1677年1月23日，上午，九时，萨恩纳德（艾哈迈达巴德以西约10公里）。
空旷的原野上，零零落落地散布着近千匹战马，悠闲地低头啃食着青草，或者大口大口吞咽着主人捧着的精料。更有爱惜战马的骑兵，拿着刷子不停地为自己的爱驹梳理马鬃，抚慰它们的疲劳。
“嗒嗒……”一阵清脆的马蹄声传来，两骑哨探风驰电掣般地从远处驶来。
正在休整的骑兵们看着同伴快速地掠过警戒哨后，径直朝指挥部而去，心头均是一凛。
看来，哨探已经探明了莫卧儿骑兵的情形，部队马上就要结束临时休整，重新进入战斗状态了。
齐国骑兵指挥官、翎麾校尉（中校）傅修文听了哨探的汇报后，立时从怀里掏出一张地图，摊在地上，仔细地观看着。
“占据艾哈迈达巴德城的我军突击部队有没有出城追击？”
“回长官，位于城中的我突击部队没有出城！”
“确定莫卧儿人也没有分散逃窜？”
“回长官，没有！莫卧儿骑兵全都顺着萨巴尔马蒂河往东北方向奔去。”那名哨探脸上带着兴奋的神情，“他们人数已不足三千骑，而且瞧着似乎也已处于强弩之末的状态。”
“长官，莫卧儿人眼见艾哈迈达巴德城被我突击部队攻占，必然士气皆丧，连发起试探性攻击都不敢，直接绕城而走。”骑兵第三营营长、宣节校尉（少校）范冀川露出激动的神情，“如今，莫卧儿人狂奔五日，且路途之中几乎未得到任何补给，想必早已是人困马乏，不堪再战了。卑职建议，我部骑兵立即启程，再咬牙追上一截，说不定就能擒获莫卧儿帝国皇帝，建立不世之功。”
“长官，范营长说得没错。”骑兵第一营营长、宣节校尉熊连山也是跃跃欲试，“若是此战，我骑兵能擒获敌酋，必然能在军中各部面前大大地露一把脸。免得再被人说咱们骑兵不过是一群骑马放羊的牧人！”
“你等皆愿鼓足余勇，不怕牺牲，随我再战莫卧儿骑兵？”傅修文抬眼扫了一圈围拢过来的骑兵军官。
“卑职愿往！”所有军官齐声应诺道。
“牟仁杰！”傅修文转头看向随军的一名黑衣卫军官。
“卑职在。”
“莫卧儿人已绕过艾哈迈达巴德城，沿萨巴尔马蒂河往东北方向逃窜。鉴于此种情况，我军如何能在最短时间内将其截住？”
“长官！”牟仁杰伸出右手，指着地上那幅古杰拉特地图，“莫卧儿人要沿着萨巴尔马蒂河朝东北方向逃窜，以他们目前的状态，在抵达的最近一座城镇甘地讷格尔时，就必须稍事休整，以缓马力。那座小城，距离艾哈迈达巴德城约二十五公里。若我部从此地出发，径直奔向甘地讷格尔，路程在三十余公里，途中不断换乘马匹，应该可先于他们抵达。……最不济，也能在那里将他们撵上。”
“很好！”傅修文露出满意的笑容，然后面容一整，肃然命令道：“吹集结号，准备出发。”
“遵命，长官！”
“……去两个信使，通知一下艾哈迈达巴德城中的突击部队，告诉他们，若是想建立不世之功，就不要安守城中了。”
“长官，没有必要……通知他们吧。”
“莫要贪功。”傅修文笑了笑，“以我们五百骑兵，未必吃得下那几千莫卧儿骑兵。要知道，他们的皇帝可还处于大军之中。”
——
正午，十二时三十分，阿达拉杰（艾哈迈达巴德东北方约20公里）。
奥朗则布从侍卫手中接过水壶，大口大口地灌到嘴里，使得发干的喉咙感到一丝湿润和温凉。
“陛下，吃点东西吧。”侍卫长捧出一块略微有些发黑的肉干，递给皇帝陛下。
“这里什么地方？”奥朗则布不由皱了皱眉头，但还是伸手将那块肉干接了过来。
“回陛下，不远处有座村庄，当地人称之为阿达拉杰。”侍卫长说道：“再往前赶一个小时路程，就会抵达甘地讷格尔小城。……或许，那里未遭到齐国军队的袭掠，我们能获取一些必要的补给物资。”
“齐国人……没有追来吧。”
“没有。”侍卫长摇头说道：“想必他们这几日奔袭攻掠的极限距离，应该就是艾哈迈达巴德城。”
奥朗则布闻言，脸上瞬间布满阴郁之色。
自他领八千骑兵从贾姆讷格尔撤出后，一路上说不出的狼狈和憋屈。沿途所经大小城镇，皆被齐军破坏，想要获得一些物资补给，无异于登天之难。待到了万加内尔时，还遭到五百余齐国骑兵的尾随袭击。
这与其说是撤退，不如说是仓皇逃命。
即使在数十年前，于坎大哈惨败于波斯之手，于巴里黑被乌兹别克人重创，奥朗则布都没有今天这般惶惶。那时，帝国损失的不过是万余大军和数千万卢比的军费。
而如今，十五万大军于贾姆讷格尔城被断绝一切后勤补给，生死存亡悬于一线。就是他亲领的八千骑兵，在数日奔逃过程中，也损失大半，可谓狼狈至极。
虽然，在撤离贾姆讷格尔城时，他曾信誓旦旦地向萨曼·古多斯宣称，返回德里后，会再次征召数十万大军，再伐齐国，势必要将其彻底赶下海，以维护帝国的声威，挽回他的皇帝尊严。
但事实上，若十五万大军真的败亡，并且尽墨于齐国手中，那么，莫卧儿帝国至少在半年内将无力再战。派驻于各省的军队需要征调，必要的军费需要筹措，各种器械粮草也需要多方征集，这一切都需要花费太多的时间和精力。
更为可怕的是，帝国大军的惨败，很可能会引发各种连锁反应，西北地区桀骜不驯的阿富汗人，蠢蠢欲动的拉其普特人，袭掠信德地区的俾路支人，以及日渐坐大的马拉塔人，说不定都会纷纷冒出头来，挑战帝国的威严。
哦，还有南方的比贾普尔王国和高康达王国，定然会很乐意见到帝国军队被齐国重创，使得整个莫卧儿帝国遭遇深重的军事危机。
“阿迪尔，命令部队停止休息，争取在午后赶至甘地讷格尔。”奥朗则布深深地吸了一口气，转头向骑兵统领吩咐道。
“遵命，陛下。”阿迪尔立即戴上了头盔，然后翻身上马，朝散落在河边的骑兵奔去。
——
正午，一时，甘地讷格尔小镇（艾哈迈达巴德东北方约25公里）.
“部队休整十五分钟，准备迎接莫卧儿骑兵的到来。”
甘地讷格尔是一座拥有两千余居民的小城，没有城墙，四周仅以简单的木栅栏草草围成一圈。
当城中的居民见到齐国骑兵的袭来时，显得异常慌乱，妇人惊叫，孩童啼哭，男子吼叫，喧嚣一片。
未及，几名看着像是地方官员的莫卧儿人胆战心惊地步出小镇，询问齐国军人来此的目的。
这几个月以来，整个古杰拉特地区已经完全陷入兵荒马乱的境地。先是齐国人攻艾哈迈达巴德，大败古杰拉特地方军团，造成数十万难民流离失所，其中便有许多百姓途经甘地讷格尔，逃往内陆地区。紧接着，帝国十五万大军浩浩荡荡地从德里杀来，撵着齐国军队一路往西北方向而去。
想不到，未及一个月，这齐国人又兜头杀了回来，听说再次攻占了防守虚弱的艾哈迈达巴德城，引得当地居民惶惶不安。
现在可倒好，齐国五百余骑兵突然袭来，这座小城别说没有军队驻守，就是连多余的精壮民夫也无无法凑出一百人。因为，此前帝国大军为了攻伐齐国登陆部队，于该城抽调了大量的民夫去运输物资补给。
骑兵指挥官傅修文当即告知前来交涉的莫卧儿地方官员，齐国军队将接手整个小镇防务，为了确保不必要的伤亡，严厉警告对方，所有居民必须居于家中，不得外出，更不要做无谓的抵抗。待齐国执行完军事任务后，会撤离此地，恢复小镇的和平和安宁。
傅修文决定趁莫卧儿骑兵尚未抵达小镇时，设置一个埋伏，予以莫卧儿骑兵大量杀伤，以达到全歼莫卧儿骑兵或者擒获他们的皇帝之目的。
虽然种种情报显示，莫卧儿人经过数日的长途奔逃，可能早已经是人困马乏，再加上沿途没有获得像样的补给，战斗力已经非常可疑，甚至几近于无。
但傅修文仍不敢大意，本着料敌从宽的原则，希望先将莫卧儿骑兵诱入小镇，精心布置一番，然后再猝然发动，予敌重创。
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正午，一时五十分。
“陛下，前方便是甘地讷格尔小镇。”
骑兵统领阿迪尔脸上紧绷的神色稍稍放缓，瞧着小镇异常安静的氛围和未遭任何破坏的痕迹，想来是齐军还没有杀到此处。这意味着，他们所部近三千余骑兵，将会获得一些难得的物资补给，多少可以缓口气了。
“派几个人过去探探情况？”奥朗则布轻提缰绳，将马停在原地。
“是，陛下。”
三名骑兵迅速打马奔向小镇，须臾间，便消失在小镇里。
约莫过了半刻钟，一名骑兵从小镇中奔出，抵达皇帝面前时，脸上带着几分惊异的神情。
“禀陛下，小镇中的居民报告，方才有数百名齐国骑兵杀至该地。但对方在稍事休整片刻后，却弃城而走，往西北方向而去，未知所踪。”
“……嗯？”奥朗则布闻言，脸上显出惊疑不定表情，随即探寻地看向自己的侍卫长和几名骑兵将领。
“陛下，臣先领数百骑兵往西北方向去探查一番齐军动向。”阿迪尔也是一脸疑惑，齐军既然提前抵达此处，为何不将该小镇破坏殆尽，并向帝国骑兵发动袭击，却转而弃城别走，让人实在捉摸不透。
奥朗则布沉吟半响，缓缓地点了点头，轻声说道：“阿迪尔，此去一切小心。若是遇到齐国骑兵，无法力敌，则迅速撤回此处。”
“……”阿迪尔紧了紧身上的甲胄，领着五百余骑兵，策马往西北方驶去。但奔出未多远，心中忽然一阵悸动，不由转头看了看那个显得异常平静的小镇，竟然生出一丝不好的预感。
奥朗则布在小镇方圆数里的范围内，设置了数十骑哨探，以防齐军猝然攻来。随后，在百余亲卫和两千余骑兵的护持下，缓缓进入小镇。
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正午，二时三十分。
“陛下，请喝茶。”侍卫长捧着一杯热气缭绕的茶水，恭敬地递给皇帝陛下。
看着茶杯里堆满了残质，在热水浸泡下，也没有散发出茶叶的特别清香味，甚至还有一股霉味。奥朗则布苦笑一声，想来这种穷鄙的小镇是没有什么高档茶叶，这家主人肯定还因为皇帝陛下亲临，而专门翻腾出来一些茶叶，敬献给他。
轻轻地品啄了一口，有一股浓郁的陈味，些许茶叶残渣也顺着茶水，流入嘴中。以至于，皇帝陛下不得不朝地上啐了几口，将嘴里的碎茶沫子吐出。
轻轻地嘘了一口气，奥朗则布靠坐在软榻上，准备闭目养神，休息一会儿。
连续数日的骑马奔行，大腿内侧早已磨烂，稍稍沾上一点汗水，便让人感到痛彻不已。
“外面这般喧哗，发生何事？”隐隐听到小镇里有许多人在呼喝、尖叫，奥朗则布心中一凛，立时坐直了身体。
“回陛下。”一名侍卫听到皇帝询问，立刻进屋奏报道：“小镇里起了几处火光，应是兵士们生火做饭不慎而引起的。”
“去，让士兵们的动静小一点。”奥朗则布瞪了一眼面前的侍卫，这般喧哗，恐怕不仅仅是生火做饭不慎点燃了房屋，多半是官兵们在欺辱小镇居民，抢掠财物，所以才闹得动静如此之大。
不过，为了保证官兵的士气，皇帝并不想这个时候去严明军纪。毕竟一路返回德里，尚需这些骑兵的护持。
侍卫弯腰施礼后，匆匆跑出屋子，朝镇子里奔去，准备教训一番那些惹得陛下不快的骑兵官兵。
然而，小镇上的喧嚣沸盈之声丝毫没有减弱，反而爆发出更大的声响，惊叫声、怒吼声，以及咒骂声。几处升腾起的烟火也是越烧越旺，并逐渐地连成一片，向整个小镇席卷而来。
“砰！砰！砰！……”
突然传来一阵火枪射击声，惊得奥朗则布迅速步出屋子，朝院子门口走去。
“陛下，齐军来袭！”侍卫长伊玛德·瓦西姆脸上显出惊惧的神色，“请陛下立即上马，臣等誓将陛下安全护送出城。”
四下不断响起的火枪声，呐喊声，厮杀声，不绝于耳，并快速向皇帝停驻的小院涌来。毫无疑问，齐军必然是提前于小镇中设下了埋伏，掩藏在一处处隐蔽的地方，等待帝国骑兵心神松懈之际，突然发起袭击。
谁也不知道，这座小镇中埋伏了多少齐国士兵，但瞧着四处升腾起的烟火，不时响起的火枪排射声，以及处于极度慌乱的帝国骑兵。奥朗则布知道，小镇不能再待了，必须立刻出城，然后继续往东北方“转进”，避开齐军的追袭。
五十多名忠心的侍卫，簇拥着皇帝陛下，顺着不甚宽阔的街道，打马向镇子外面奔去。
“咻！咻！咻！……”
眼看着就要奔出破败的寨门，前方突然传来一阵阵尖利的呼啸声，奥朗则布下意识地抬头看向天空。
只见，一枚枚火箭弹带着一道道橘红色的尾焰，划过天际，然后猛地向他们扎了下来。
随着剧烈的爆炸声，簇拥成一团的莫卧儿骑兵瞬间被“炸开”，马匹嘶鸣着，跳动着，试图要甩开马背上的主人，快速地逃离这片危险的区域。
“陛下坠马了！”
“保护陛下！”
“陛下……”
就在莫卧儿骑兵乱作一团之际，小镇北方数百米远的的原野上，三百多名身着青黑色军服，外罩黑色胸甲的齐国骑兵，排成紧密的骑兵冲锋阵势，缓缓地逼了过来。
(本章完)