Chapter2

    布兰度租借的房子平时没雇佣长期住家佣人。

    海滨疗养小镇的服务业发达,可以定制专业洗衣、房屋清扫、配送食材等日常家政服务,任意时段都能上门。

    这次为了照料班纳特夫妇的起居,今天上午去聘请了帮佣安娜短期内住家。

    住多久?

    布兰度希望是越久越好,那代表着休谟还能好好活着。

    当租屋大门被敲响,没有意料之外,来人就是班纳特夫妇。

    布兰度下楼迎接,看到风尘仆仆的夫妻俩。“父亲、母亲,下午好,一路辛苦了。”

    说着,不等班纳特先生开口就动作自然地取过他手中的行李箱,走向楼梯。

    箱子颇沉,但对布兰度而言完全不费力气。

    班纳特先生下意识想要拦下行李箱,担忧女儿提不动,可别一不小心摔跤。看到布兰度步伐轻松地走向楼梯,他的手又尴尬地缩了回来。

    都忘了这个孩子与家中姐妹不同,是以优秀继承人标准被休谟先生培养着,接受了严格的体能训练。

    之所以忘了,理由很简单,因为不了解也不熟悉。

    想起这两年多父女相处时长不超过四十天,他就难免发窘。

    班纳特先生的心头一直积压着沉沉的愧疚,总觉得自己决定把四女儿当成儿子养大,才会让上帝降下责罚造成女儿的痴傻症。

    错一次,不能再错第二次。其他孩子想怎么过,他都不想多发表意见,这些年放任另外五个女儿随意长大。

    当布兰度奇迹般地清醒,作为父亲当然非常高兴,随之而来就是不知所措。

    孩子已经十四岁,没有从小亲近的感情基础,该怎么开口去教导她伪装成男性继承人?

    女扮男装继承土地,违反法律。

    哪怕布兰度表示了这种生活是她想要的,可谁能保证将来不会后悔怨恨父母给她选了一条不正常的道路?

    班纳特先生不敢直面窘境,就用了一招——躲。

    主动让布兰度留在斯卡伯勒,把教导她的责任全盘托付给休谟,自己绝不插手。

    这一躲就是两年多,导致他对孩子感到很生疏。

    班纳特先生想到这里更加尴尬了。

    他瞥了一眼妻子,眨了眨眼暗示 「你倒是说话啊!平时很会叽叽喳喳,该说的不该说的都说,怎么进门后就变成哑巴了!」

    班纳特太太脸色局促,张了张嘴,发现脑子像被搅成一团面糊,一个字也讲不出来。没办法,面对四女儿,她就是嘴笨。

    「这不能怪我!」

    班纳特太太反瞪了丈夫一眼,自己也是有苦衷的。

    她也积压了十四年的愧疚,终于盼来了四女儿苏醒的奇迹。

    一边高兴于孩子康复,一边也开心于棘手的继承人问题终于解决,不用再担心侄子柯林斯继承家产后会把她赶出家门。

    随后开始害怕得而复失。

    班纳特太太为此特意请教过休谟,四女儿的痴呆症会不会复发?

    休谟表示大概率不会复发,而需要创造一个好的环境帮助布兰度快速康复与学习。

    其中有一条很重要,就是长辈别太唠叨,别给孩子过度压力,免得诱发其他心理问题。

    那些话休谟说得非常直接。

    班纳特太太悟了,在面对四女儿时,她最好能够提供温柔的安静的支持。

    那太难了!把温柔两个字划掉,勉勉强强做到少说话,可别一不注意把人给刺激了。

    班纳特太太知道自己说话有时候会令人尴尬,但只要自己不尴尬,尴尬的就是别人。

    这个准则却不敢用在布兰度身上,怕把人刺激出别的怪病。

    事实上,母女俩说话的机会不多。

    不算这次,从布兰度清醒后一共就见过三次。探病一次,两次共度元旦假日,加起来相处三十五天。

    夫妻俩大眼瞪小眼。

    布兰度仿如不觉气氛异常,神色自然地说:“父亲、母亲不妨先休息一番。等晚餐时分,再一同前往休谟先生家。”

    “好。”

    “好,你说得对。”

    古怪安静被打破,夫妻俩松了一口气。

    两人当然不会反对这个安排,现在急需歇一歇,不能带着疲惫脸色上门做客。

    布兰度将人直接送入二楼客房。

    一开门,清淡怡人的薰衣草香味隐约浮动。

    班纳特太太眼前倏然一亮,这是她喜欢的香味!

    桌上,花瓶中绽放着一大捧新鲜采摘的薰衣草。

    阳光洒进屋内,为鲜花笼上一层朦胧薄纱感。窗户半开,从海上吹来的微风清凉舒爽。

    墙头,悬挂着一幅油画,画着法国普罗旺斯的花田。

    天空蔚蓝,阳光靓丽,薰衣草迎风摇曳成梦幻紫色海洋。一对男女徜徉其中,哪怕仅仅画了背影,也有种扑面而来的幸福感。

    “哇!这里太棒了!”

    班纳特太太没忍住兴奋,惊呼出声。回头看向布兰度惊讶地问,“薰衣草是为我准备的吗?”

    布兰度微笑点头,“是的。听闻您喜欢普罗旺斯的薰衣草,眼下正在薰衣草花期的末尾,但愿它们令您心情愉悦。”

    班纳特太太激动地双手紧贴在心口。

    她的小心脏啊!跳得有点快。很久没人单独送她鲜花了。

    班纳特先生上次送花,是二十多年前刚刚结婚的时候。

    其他五个女儿中,简与伊丽莎白采摘过乡野鲜花,搭配成赏心悦目的花束放在家中客厅中让全家人欣赏。

    没人这样用心地给她单独送花!

    还是隔了英吉利海峡从法国运来的薰衣草!

    薰衣草,她最喜欢的花。

    再看那幅画,可以认出画里的背影就是自己与丈夫,而这简直画出了她的梦中场景。

    普罗旺斯的薰衣草花田,很多年前,她希望能去那里度蜜月。

    可新婚后去伦敦探望哥哥的路上遇到重伤的休谟,后来慌乱地寻找休谟的可靠联系人,也没了出国的兴致。

    再后来,班纳特先生再没提过去法国转一圈散心。

    班纳特太太生下孩子之后,也没了出远门的闲情。

    更不提发现四女儿痴呆症之后的生活,就像是吃了一嘴的苦瓜,而为了不让秘密暴露,连叫苦也不能。

    今天被来自女儿的爱击中了。

    班纳特太太像是猛地喝了一大杯甜酒,脑子醉醺醺的。

    布兰度:“茶点与热水已经备好了,父亲母亲不如先洗个澡,吃顿下午茶,打个盹歇一歇。其他事不必着急,之后再说。我先不打扰了,有任何需要,摇铃叫安娜就行。”

    班纳特先生点了点头,瞧着女儿退出了房间,他的心情复杂。

    妻子正对鲜花笑得灿烂,灿烂到有点傻,她没有想到薰衣草背后有一个问题。

    今天布兰度送上薰衣草,是了解母亲的喜好,为什么之前没有送呢?

    答案很简单,因为前两次一家人相聚在冬天,那时不是薰衣草的花期,没有可能送。

    休谟不便于长途旅行,布兰度也就不便离开海滨小镇。

    假如班纳特一家想念布兰度,为什么不能多来斯卡伯勒几次,或许班纳特太太早就能收到花。

    说到底,还是不够关心布兰度。

    班纳特先生心头一酸,正想戳破如坠薰衣草幻梦中的妻子,可看到墙头的花田油画又把话咽了下去。

    这些年自己没给过妻子浪漫,现在就让她多做一会梦吧。反正早就认清了妻子脑子不够用,也不让她想太多了。

    不久,女佣安娜送来了红茶与点心。“小班纳特先生买了新茶叶,但愿先生与太太能喜欢。”

    这句话让班纳特先生下意识看向茶杯,只见茶汤深红偏褐。

    这种颜色让他有了一个猜测。立刻端起茶杯,当一股混合着麦芽与玫瑰的茶香入喉,叫人精神一振。

    茶色、香味、口感三者叠加,一定不会错了。

    班纳特先生问:“这红茶是来自喜马拉雅山下,印度阿萨姆溪谷地区的茶叶吗?”

    “是的,先生。”

    安娜没有多话,“请问还有什么吩咐吗?”

    班纳特先生挥了挥手,让安娜可以离开。

    他迫不及待地品尝起杯中茶。

    阿萨姆红茶是自己最爱的一款英式红茶。由于售价偏高,日常不可能想喝就喝。

    在长途跋涉五天后,喝到了最爱的阿萨姆红茶,疲惫感一扫而空。

    这会没忍住闭上了眼睛,尽情感受茶香在唇齿间荡漾。

    当饮尽一壶茶,不知不觉把配套的小甜饼给吃完了,饱腹感又带来了幸福的满足感,人有些飘飘然起来。

    大脑勉强重启思考。

    今天能品尝到阿萨姆茶,必是布兰度照顾他这个老父亲的喜好,特意购买的。

    前两次相聚,布兰度拿不出这样的茶叶,不必问也知道与钱包不够厚有关。

    这两年,班纳特先生每年给四女儿提供二百英镑的生活费,是家庭年收入的十分之一。

    说少也不少,但把这笔钱分摊到度假小镇偏贵的房租、三餐饮食、衣物书籍的购买、各类杂费等方面,确实剩余不了几英镑。

    今年二月初,他收到了休谟来信。其中提到左/轮/枪的发明,以及将专利权的小部分利润给予布兰度。

    当时,班纳特先生第一反应不是为获取左轮专利费而高兴,而是觉得危险。不说别的,研究时枪炸膛就会受伤。

    他曾经学过射击,理论上打猎是乡绅的必备技能之一。

    学过不等于喜欢,家中从未购置枪支。发明新型枪是想也不敢想的事。在他看来,有这种念头就直接与危险思维画等号。

    读了信,却无法抱怨。

    信里,休谟说她是研究主导者,只让布兰度做了助手,请班纳特先生不用担忧。实验过程顺利,就连轻伤也没有。

    既然让四女儿走上了女扮男装的路,把她的教育交给了休谟,那么老师让学生做助手,作为父亲就不能埋怨。

    何况实验已经结束,专利已经申请了,这是先斩后奏,没给人叫停的机会。

    班纳特先生只能让这件事风平浪静地过去。

    今天,他看到普罗旺斯薰衣草与阿萨姆红茶,后知后觉是那一点专利利润让布兰度的手头宽裕了些。

    孩子刚赚了钱就为父母购买喜欢的东西,如果这都不是孝心,那还有什么是呢?

    好孩子!

    班纳特先生的心被一股暖流包裹着,明明喝的是茶,但他也觉得有点醉了。和妻子一样,都醉倒在了女儿给予的脉脉温情之中。

    感谢上帝!感谢休谟先生!更感谢布兰度!

    这一刻,班纳特先生不再隐隐惶恐。等送走休谟后将布兰度接回朗博恩生活,他想不会出现令人无措的尴尬局面。

    话说回来,布兰度怎么知道他喜欢阿萨姆茶的?之前自己提过吗?

    班纳特先生努力回忆,怎么都记不起来了,更不记得妻子提过她喜欢薰衣草。

    这更说明四女儿把父母放在了心上,才会记得连当事人也遗忘的细节。这样一想,更加感动了。

    三楼书房。

    布兰度坐在窗边,全神贯注地翻阅着一本拉丁文的书。

    对于班纳特夫妇的到来,她没多少情绪波澜。那些戳中人心的安排,压根没用她几分钟的精力。

    即便只有三次相处,已能精准判断班纳特一家人的喜好。

    投其所好很简单,只需说三两句话,洒钱找人布置妥当,根本不用自己亲自动手。

    谁说愿意砸钱不是一种孝心。

    再对比给休谟亲手做迷迭香烤鸡,变着法的想不同菜式让她每天能吃得愉悦,哪种关心方式的温情更多,那就智者见智了。

    无论如何,谁都感觉心情愉悦的局面出现了。

    *

    *

    黄昏时分。

    布兰度与班纳特夫妇一同前往休谟家,四人品尝吃了一顿丰盛晚餐。

    思想简单如班纳特太太也看出来了,休谟吃得很少,比年初元旦见面时瘦了一大圈。她双手握着刀叉时控制不了地发颤,是真的撑不了多久。

    这会,班纳特太太再也没有一路辛苦奔波真累人的念头,只希望休谟能多活一天都好。

    不就是坐马车来回十天的颠簸车程,她愿意再坐上几百次。就算身体几近散架,休息一周也能恢复。

    不妙!

    她的神经被这个坏消息扎得隐隐作痛,越想鼻子越酸,就快控制不住要哭。

    班纳特太太想找借口先离开,不怕在人前流泪,而怕真的难过时会哭出鼻涕,那还是有些丢脸的。

    “班纳特先生、班纳特太太,趁着今夜我的精神尚可,不如聊一聊之后的安排。”

    休谟没给人遁走的机会,有件要紧事必须由她挑破。“对于小班纳特先生之后的学习,两位有什么建议吗?”

    建议?

    班纳特夫妇被问得一愣。

    休谟又问:“我的时间不多,一些话可能不好听,但也只能直接说。家庭是一个整体,不能指望一个孩子负担所有重责。

    两位的另外五个女儿呢?对她们有什么教育计划吗?你们总不会想让女儿们吃吃喝喝长大,到年龄就让她们立刻找个有钱人嫁了吧?”

    班纳特太太正暗自伤心休谟不久于人世,猝不及防地被这些问题砸了一脸。

    她能说自己就是这样想的吗?让女儿们找个有钱人嫁了就是对她们好。

    在其他场合,班纳特太太能理直气壮地承认,甚至反问有何不可,但是布兰度坐在一旁,让她失了底气。

    她一直认为叫女儿嫁给有钱人是一种幸福,但为了土地继承权,作为母亲牺牲了布兰度获得名正言顺的婚姻的权力。

    班纳特太太像是斗败了的大白鹅,低垂脑袋,目光躲闪,心虚地不敢接话。

    布兰度面色如常,对于休谟有此发问毫不意外,更不意外班纳特太太的反应。

    她看向班纳特先生,“父亲,去年我向您提议不妨给三个姐姐与两个妹妹聘请家庭教师,或培养她们的兴趣爱好,或让她们掌握一技之长也不错。如今,情况如何?”

    班纳特先生面色一僵,这要怎么回答呢?

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