Chapter4

    议会改革?

    班纳特太太根本没有关注过,那距离她太遥远了。但与丈夫此刻的茫然不同,她突然眼睛发亮。

    就算完全不懂改革,但听布兰度提起议会,是不是表示有进入其中的打算?

    四舍五入,将来自己也能是贵族的一员?

    班纳特太太:啊!好激动!

    休谟一眼就看出来班纳特太太想偏了。真没有嘲讽班纳特太太离谱,至少在自信这方面,她能排朗博恩第一名。

    事有利弊,作为母亲潜意识里从不质疑孩子的能力,认为孩子想做什么都能做成,这种信心真不错。

    “咳——”

    班纳特先生眼看妻子即将脑补出一座离谱国王城堡,会让气氛又又又变得古怪起来。

    不行!他必须立刻找一个体面的借口把话题扯回来。

    “这几天一直在赶路,没来得及看报纸。布兰度,你说说议会改革说了哪些事?”

    班纳特先生很快抛出问题,不让妻子更离谱的方向脑补。

    班纳特太太以往对这样的话题毫无兴趣,但今天多了几分关注,说不准是她步入世袭贵族的第一步呢?

    布兰度提炼了本次议会的改革内容。

    “主要两点:下议院的席位重新分配,一些人口减少的城郡将会取消或减少议会席位;选民的范围扩大了,把原本对于身份与资产的限制降低,如今富农、从事工商业的商人都能参与选举。”

    这场改革,在布兰度上辈子的史书中记录发生于1832年,而这里提前三年在1829年达成。

    谈起这则新闻,不是表达两个时空存在差异,而是提醒班纳特先生时代在急速变化。

    班纳特太太听到是下议院的选举权变动,与她幻想的上议院贵族席位无关,激动的脑袋仿佛被浇了一盆冷水。

    她立刻没了兴致,嘟囔着:“这和我们能有什么关系?”

    布兰度一句话命中班纳特太太最关心的事。“这关系到嫁个有钱人。”

    “什么?!”

    班纳特太太瞬间竖起耳朵,“这是什么意思?”

    布兰度却不解释,而看向班纳特先生。“父亲,您认为呢?”

    班纳特先生微微蹙眉,后知后觉地发现,一种对他来说不利的社会趋势来临了。

    一些城郡人口减少的原因就是大批人员去往工业城市务工。

    本次选举权扩大向工商业倾斜,代表原本掌握土地、金融资本的贵族在权力上的让步。

    搞政治的都心黑,谁会愿意让步?除非是不得不改革,说明工商业阶层的兴起已经势不可挡。

    今天是选举权变化,那么某天会不会涉及到土地收入?

    作为有土地的小乡绅,他喜欢安稳生活,外界的巨大变化令他不适。

    班纳特太太看到丈夫摆出了日常沉默脸,忍不住拔高了声调。

    “你就别折磨我脆弱的神经,这种时候就用你尊贵的喉咙说说话。事关嫁给有钱人,作为父亲,你一点也不着急?不想女儿们好好嫁出去吗!”

    班纳特先生只觉得耳朵遭到了谋杀。无奈瞥了一眼妻子,她怎么真信了布兰度说起议会改革与姐妹们的婚姻有关。

    而且谁提出观点就让谁解释,为什么转头来大声质问他?到头来,受伤的还是只有他。

    班纳特太太就是不敢问四女儿。心里有愧,一辈子都大声不起来。

    对丈夫可不一样,反正平时他都习惯了,那就一直习惯下去吧。

    班纳特先生懒得和妻子说得太深。哪怕分析透彻,她也只会抓想听的那部分,不如一开始就节约体力只说该说的。

    “英格兰有钱人的分布情况发生变化,你想挑选有钱女婿的范围变大了。不只是地主豪绅,还有工厂厂主也会握有大笔财富。”

    班纳特先生不等妻子眉飞色舞,又把她飘飘然的心给拽回地面。

    “能赚钱的渠道变多,各种新型产业兴起,商业投资的风险也在变大。就算是地主,不了解情况就会投资失败,要卖地赔钱。所以你找女婿的时候不能只看他现在有没有钱。”

    班纳特太太似懂非懂,又向布兰度投去询问的目光。

    布兰度点了点头,“父亲说得不错,时代在急速变化,选择时要慎重。”

    这像在回答班纳特太太,但又不全是。

    要选择的岂止婚姻对象,更加重要的是思考自身朝着哪一种方向发展。

    有的人撬动时代,有的人顺应时代,有的人抱着陈规不放而被时代抛弃。

    班纳特先生还在消化下议院权力构成变动的新闻。

    那从侧面说明社会需要的人才与以往不同,对掌握什么知识与技能的要求也会不同,不能再用老思维做判断。

    经过刚刚的问答,他意识面对混乱变化的时代,自己很可能无力应对。不说别的,就说对于变化风向的把握,已经慢了很多拍。

    什么都建议只会徒增麻烦。当下,他心甘情愿地将把控权交给更合适的人,以后就让布兰度说了算。

    等一下!

    有哪里不太对劲!

    话题怎么跑偏了,还记得今天休谟最初的问题是什么?

    是问作为父母对布兰度的学习规划与其他女儿们的将来有什么建议。

    此时此刻,班纳特先生终于回过神来。

    原来如此!

    茅塞顿开!

    绕了一圈,今天谈的根本不是教育内容,而是班纳特家的掌舵权。

    布兰度即将去往朗博恩,已知家中生活一地鸡毛,就要扫平不必要的阻碍。

    几分钟的谈话,她以家教为话题开端,只字未提想要把控全家的走向,但在不动声色之间已经达成目的。

    班纳特先生以前不太管事,眼下没有被夺权的想法,可难免五味杂陈。

    他有些欣慰四女儿的多谋善虑,又有些怅然于她没有开门见山地想要什么就直说。

    转念一想,布兰度一直在外生活,彼此之间不够亲近。

    假如她直接要求父亲应该这样做或那样做,自己难道会高兴且立刻答应吗?很可能不会。

    班纳特先生的心情复杂,又很快欣慰放心了。

    其实这样很好。现在看来以布兰度的本事,他不必再担忧自己死后妻子与女儿们会生活落魄。

    “我习惯了朗博恩的生活,没法及时跟上外面的新发展了。”

    班纳特先生表态,“布兰度,你已经长大了,今后能为家庭发展掌舵。对于你的姐姐与妹妹有什么好的安排,尽管说就好。”

    布兰度却说:“父亲言重了。作为亲人,我无权掌控决定姐妹们的未来。每个人要对自己的人生负责,为自己的选择负责。我最多是给出建议,为姐妹们提供更多的选择方向而已。这离不开父母的支持。”

    布兰度又特意补问,“母亲,您说对吗?”

    班纳特太太不太明白其中的弯弯绕绕,但有一套自己的思维方式。

    四女儿瞧着很厉害,且对父母好,这获得了班纳特先生的肯定。

    这约等于她将来能结交一批优秀青年,约等于让姐妹们的结婚对象范围变广了,约等于不愁让其他女儿嫁个好人家,约等于自己哪怕丧夫也能过得不错。

    那么听布兰度的话,支持她有错吗?

    完全没错!

    班纳特太太说得斩钉截铁,“对!亲爱的布兰度,我肯定支持你。”

    布兰度似乎笑得愉悦,“母亲,我怎么忍心让您操劳解决难题。您的疼爱是我前行的动力。”

    顿了顿,她又说:“我只有一个小小的请求,但愿您能对妹妹们的学业与性情要求高些。本身越出色,好的追求者更多,不是吗?”

    班纳特太太一听,这话没毛病,但心里还是有一点别的想法。

    她觉得有钱人的择偶标准第一条必是美貌,而性情、学识都要给外貌让位。

    布兰度不急不缓地说:“选择对象,想找个长相漂亮的是人之常情。对于漂亮的定义不是只有父母给予的外貌就够了,还有一个人的内涵与修养。”

    “如果学识不足,一开口就漏了怯,两个人聊不到一起去。如果性情不佳,相处时间一长就矛盾丛生。母亲,您如此疼爱孩子,肯定不会愿意她们婚后不幸。”

    布兰度多费口舌,其实根本不是从给姐妹找对象出发,那就是应对班纳特太太的话术。

    原著中,莉迪亚与乔治·韦翰私奔。

    这个世界与书中描述出入甚大,谁也说不清故事中的相遇是否还会出现。如今,莉迪亚仅仅十二岁,也谈不上立刻上演原本的故事线。

    布兰度却很清楚有些教育要排上日程,不能放任班纳特太太继续对小女儿溺爱偏心。

    除非莉迪亚的运气爆表,一辈子只遇上品格高洁的人。否则她不遇上性情卑劣的乔治·韦翰,也极有可能被另一个徒有外表的男人所骗。

    现在更改对莉迪亚教育方式,或许还来得及。

    不过,布兰度没打算包揽万事。

    与班纳特一家没有深厚情感基础,就是为了结借尸还魂的因果,做一些力所能及的事罢了。

    她无所谓姐妹们嫁或不嫁,而希望给五人提供多一些选择。在这个混乱变革时代,她们能通过变通的方式活出不一样的人生。

    给五姐妹请家庭教师拓宽视野是第一步,让她们先熟悉一下学习气氛。

    帮助她们发掘出某些兴趣爱好,假如有人愿意深入学习或发展成某种职业独立赚钱,就为其提供相应的支持。

    今天要先定下基调,让班纳特夫妇表达明确支持,否则之后容易出现扯皮冲突。

    至于五姐妹最终改变与否,就连亲生父母也无法左右,凭什么要另一个人承担所有责任。

    班纳特太太想了想,女儿们的运气可能与自己不一样,找不到类似班纳特先生这样愿意给钱、不对妻子做出过多要求又不乱搞事的丈夫。

    既然布兰度是为姐妹们好,作为母亲没道理不支持。这就一锤定音,“那就让她们多学一些。”

    另外的小心思就不必说出来。

    班纳特太太心里有一笔账。她的生活开销、女儿们能获得多少嫁妆,原本由班纳特先生出钱。

    刚刚听到议会改革,有钱的方式与渠道变了,班纳特家的未来财富多寡要靠布兰度。

    换句话说,一家人的生活保障不只依靠班纳特先生,更依靠布兰度。

    她有种直觉,比起二十几年无条件给钱的丈夫,不在身边长大的布兰度不可能由着家人们的性子来。

    班纳特先生看着这一幕,妻子在三言两语间被布兰度拿捏住,而远在朗博恩的孩子们还不知道学业即将加重。

    自己也不可能继续躲懒,比如刚刚布兰度提到送给玛丽的那些书,导读解惑的任务必落在自己头上。

    人到中年,还要被孩子安排了事情做。

    班纳特先生无法克制地有点小郁闷,不愿“罪魁祸首”清闲,故意问:“话说回来,布兰度,你有什么学习计划吗?”

    布兰度轻描淡写地说:“明年去剑桥读书。”

    班纳特:听听!这语气仿佛去酒吧买酒一定能买到,过于理所当然了吧?

    即便这两年休谟来信时一直赞扬布兰度在学习上的天赋极高,但还是叫他没有真实的震撼感。

    这会,班纳特先生有些不信,他反问:“为什么不选牛津?”

    布兰度:“剑桥距离朗博恩更近。”

    这个理由成功地把班纳特先生噎住了。

    班纳特太太若有所思,随即恍然大悟。

    问丈夫:“我懂了!你年轻的时候没去牛津与剑桥读书,是因为不喜欢吧?”

    空气突然安静。

    班纳特先生:痛!

    仿佛背后被猛扎一刀。

    他怎么就忘了沉默是可贵的品质,为什么要多嘴,这不就中了自己扔出去的回旋镖。

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