黑色的幽灵侍女给她准备了异常丰盛的早餐。除了平时常见的面包、乳酪、橄榄、无花果,还包括一大碗麦粥和一碟不知道用什么调料腌制成的螃蟹卵。

    那些螃蟹卵粒粒晶莹,色泽橙黄,几乎有鹌鹑蛋那么大。

    黑色的灵体边缘闪烁着微光,她从那些幽灵侍女的身上感受到了近似于期待的情绪。

    她小心翼翼地尝了一口螃蟹卵,那东西口感柔滑,咬破后溢出鲜甜的香气。咽下去后,奇妙的暖意沿着胃部升起,很快就让人暖和了起来,精力也恢复不少。

    她告诉那些侍女,今天的早餐很好吃,黑色的幽灵们顿时变得闪闪发亮。

    出门的时候,希德和平时一样,在塔楼外等着她。

    高高瘦瘦的火焰骑士清了清嗓子,用十分生疏的语气说:“今天天气不错。”

    她看了一眼天空。

    今天是阴天。

    希德说她今天会开始学习历史与地理,授课的老师是名为萨赞的火焰骑士。此人有贤者之名,在学术造诣上颇受人敬仰,物种保藏库据说最初也是他的提议。

    两人来到物种保藏库的七楼。铺着地毯的阅读室里不止有火焰骑士的存在,同样还有梅瑟莫的身影。

    在希德带着她出现之前,两人似乎正在交谈。听到脚步声,金色的竖瞳朝她的方向望来。

    身着盔甲和斗篷的男人立在壁炉旁,哪怕他脊背微弯,身体前倾,也依然比那雕花的大理石壁炉高出许多。

    壁炉里的火焰无声摇曳,在那苍白瘦削的面庞上勾勒出光影的分界线。

    梅瑟莫是阴郁凌厉的长相,俊美的五官因为常年阴沉的神情而透出不近人情的冰冷意味,初见时给人的印象就像危险的蛇。

    但是蛇也分性格。

    红色的带翼蛇用脑袋拱了拱她,冰凉光滑的鳞片蹭过她的脸颊。

    梅瑟莫微不可察地蹙了蹙眉,带翼蛇表情无辜,像围脖一样圈在她肩膀上。

    “……回来。”他压低嗓音。

    带翼蛇窝着没动,表情更加无辜,甚至还朝梅瑟莫吐了一下信子。

    “……”

    这种时候她应该说什么?

    ——很抱歉,我真的不是有意要勾引你的蛇?是它们自己先凑上来的?

    似乎不满足于圈在她肩膀上,红色的带翼蛇昂起脑袋,像安慰幼崽的母兽一样,将下巴抵到她的发顶。黑色的小翅膀垂下来,正好能遮住她部分手臂,从旁人的视角看起来就像一个虚虚的拥抱。

    出声的是立在书桌后火焰骑士。

    “差不多该开始授课了。”萨赞的嗓音异常沙哑,喉咙仿佛被火烧过。和斗篷相连的兜帽完全遮住了他的神情面貌,兜帽用猩红色的布料包裹了一层又一层,看上去就像一个巨大的后脑勺。

    闻言,带翼蛇终于恋恋不舍地从她身上下来。

    梅瑟莫表情阴沉,带翼蛇视若无睹。

    “请原谅它们这次的失礼。”

    “噢。”她小声说,“其实我并不介意。”

    抬眼时,她和梅瑟莫对上视线。

    两人对视的时间可能有点长,因为旁边的萨赞突然咳嗽了一声。

    候在门边的希德说:“萨赞大人,我这就去给您倒杯茶来。”

    希德被萨赞轰走了,梅瑟莫也被恭恭敬敬地请了出去。

    萨赞是非常严格的老师。也许是嗓子不好的缘故,他话不多,甚至显得有些怪异寡言,但他学识渊博,用词简练,她在他课上受益颇多,对这个世界有了初步的了解。

    黄金树王朝是神权政治,玛莉卡是神明,也是最高统治者。她的子嗣被称为半神,各自拥有头衔和领地。梅瑟莫的情况比较特殊,他率领圣战,被玛莉卡派往幽影地,铲除和黄金树为敌的异端。

    黄金树王朝统治的领土被称为交界地,幽影地则是一个里世界,是与世隔绝的死亡汇聚之地。

    很久很久以前,玛莉卡亲手将幽影地隐藏了起来。因此若是没有收到召回的指令,留守幽影地的圣战军无法归乡,和遭受放逐没有什么区别。

    在漫长的岁月中,部分人舍弃了信仰,堕入了绝望。梅瑟莫和剩下的人坚守幽影城至今,仍然在等待玛莉卡的召令。

    幽影地是亡灵和生者共存的奇异世界。夜深人静的时分,曾投身于圣战的士兵化作幽灵后在城内徘徊不去。

    “不,这不可能……梅瑟莫大人是玛莉卡大人的孩子,她绝不可能抛弃自己的骨肉……”

    那轮廓模糊的亡灵捂着脸跪坐在地,无法承受事实似的前后摇晃。

    “这不可能……这不可能……”

    “若事实真的如此,”那个声音颤抖着说,“若事实真的如此——”

    他抓着自己的脸颊,指尖将脸部的皮不断往下拉扯:“圣战……我们的牺牲,又有何意义?”

    她当时站在门边,在原地站了很久。

    希德劝过她,入夜后就不要在城内随处走动。就算想走动,也应该带上护卫。

    不管是生者还是亡灵,精神不稳定的东西太多了。

    她对希德说,她想锻炼锻炼胆量。在这之后,她就搬到医疗翼住下了。

    这可把火焰骑士急坏了,不论希德怎么劝说,她都没有改变主意。

    她在医疗翼睡得不安稳,上课的时候也显得精神萎靡。苍白的脸色甚至引起了梅瑟莫的注意,但多日的努力总算没有白费,她终于找到了自己想找的东西。

    在梅瑟莫开口前,她先他一步开口:

    “梅瑟莫先生,我想带你见一个人。”

    医疗翼的病床由幔帐隔开,病床边点着安神的熏香。那团血糊糊的东西躺在被褥里,看起来就像一个人形蜈蚣。

    她犹豫了一下,鼓足勇气继续道:“你是不是很多天没睡觉了?”

    闻言,红发金眸的半神朝她看来,表情不辩喜怒。

    “你想做什么?”

    “……我需要你帮我一个忙。”她硬着头皮说,“可以请你,在这里睡一觉吗?”

    也许是那些血肉模糊的身影过于骇人,也许是那些身影的存在提醒着众人他们无能为力的现实,医疗翼鲜少有访客。两人坐在病床边,这里的空气总是尤其窒闷沉重,不管多少熏香都无法遮盖血肉腐烂的味道。

    “请把你的手给我。”

    梅瑟莫垂眸凝视她。就在她以为他会拒绝时,苍白宽大的手掌伸到她面前。

    停顿片刻,她握住他的手指。他的指甲有点尖,拢在掌心里时有点硌人。

    如同潜水前的运动员,她缓慢地,深深地吸了一口气,然后闭上眼——

    是熟悉的黑暗。

    现实骤然远去,空旷的黑暗无边无际。

    不同的是,这次她并非孤身一人。

    空荡荡的黑暗仿佛能通向任何地方,又仿佛永远不会抵达目的地。她凭着一股直觉,带着梅瑟莫向前走。时间的概念在此并不存在,她不知道两人走了多久,只知道就在不远了。

    就在不远了——

    “玛莉卡……”

    那道声音响起时,她明显感到梅瑟莫微微一僵。

    “玛莉卡……”

    那声音不男不女,不老不少。在地面上蠕动的臃肿肉块有不同人的四肢,但没有属于自己的脸。

    在漫长的时间中,它已经忘记了自己的长相。和那么多人缝合在一起,它已经连自己是谁都记不清了。

    哪怕被抽得皮开肉绽,哪怕被塞进堆满肉块的壶里时,它心心念念的只有一件事:

    “……那孩子成功逃走了吗?”

    ——那孩子活下来了吗?

    它还在往前爬行,因为身体过于臃肿,它看起来就像一个畸形的肉瘤。应该是脸部的位置依稀可见人类的五官,但那些五官位置怪异,明显不属于同一个人。

    “……玛莉卡啊……玛莉卡啊……”

    那泣血般的声音不断在黑暗中空空回荡。

    那么漫长的时间,这是支撑着它的唯一执念。

    “她成功逃走了。”她忽然说。

    那个肉瘤停下来,血肉模糊的脸转向两人的位置。

    她将梅瑟莫往前一推:“玛莉卡已经当妈妈了,这是她的孩子。”

    肉瘤静止不动许久,那张血肉模糊的脸,忽然就流下了黏糊糊的血泪。

    “……玛莉卡已经当妈妈了?”

    它抬起枯瘦的手臂,但梅瑟莫太高了,它够不着。红发金眸的半神弯下腰,他单膝触地,任那怪物抚上自己的脸,极温柔仔细地摸摸他的眉眼,摸摸他的鼻梁,然后又捧住他的脸颊。

    “你是玛莉卡的孩子?”它恢复了女性的声音。

    好一会儿,梅瑟莫才哑声开口:“我是。”

    “玛莉卡当妈妈了。”它喃喃道,“玛莉卡当妈妈了。”

    丑陋的肉瘤不见了,美丽的金发女性捧着梅瑟莫的脸。她长得和玛莉卡极像,眉眼一弯时,又变回了当年那个会坐在树下给小姑娘梳辫子的女人。

    “好孩子。”她声音慈祥。

    梅瑟莫的身影不受控制地颤了一下。过于滂湃的情感忽然翻涌而来,他几乎是痉挛了一下,这才极力抑住自己的颤抖。

    “好孩子。”女人的声音温柔无比。

    “你的名字是?”

    “……梅瑟莫。”

    “好孩子。” 她已经太久没正常说过话,只会简单地重复:“好孩子。”

    重复着重复着,它又变回了那个肉瘤。那团血肉模糊的东西开始逐渐融化,逐渐消解。它慢慢变得凹瘪,慢慢向内缩小,最后终于化成一滩血水,静静地不动了。

    从黑暗中醒来时,那在病床上苟延残喘多年的身影已经咽了气。

    ——终于,解脱了。

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