人影散去，喧闹平息。
在艾达的做东邀请下，新晋战士们前往酒吧狂欢，预备彻夜不归。
成为战士后，宵禁这样的命令对他们也是名存实亡，若是遇上警卫盘查，唠几句家常，至多再请上一杯水酒，彼此就轻轻放过，宾主尽欢。
为了保证选手能有一个最好的状态，下一场的对决将在一个月后再开启。
这样他们无论是养伤还是继续精进武艺都还有抓住机会。
夜幕黯淡。
雷霆竞技场内一片寂静，只余篷顶的牛皮在长风下翻起的哗啦声。
远离了对决的厮杀后，仅仅是一夜，这里就像是废弃了一般。
但有人还没有离去。
“你看出什么了吗？”巴彦轻轻问道。
“你说那些小伙子？”铁罗皱眉，“亚敏应该是里面最有潜力的一个。”
“这方面你比我专业得多。”巴彦没有反驳。
光线黯淡，瘦小的无角人和魁梧的沙克人并排站在比武台上。
如果不是铁罗的斗篷下披挂着厚重的铠甲，他们看起来倒像是偷溜进竞技场的小贼。
“我在他身上看到了几个同僚的影子……说不定是他们的学生。”铁罗思索着，“但又不是太明显。”
铁罗口中的‘同僚’，当然指的就是五人众的其他那几位。
但他真正在考虑的是为什么巴彦要关注这场竞技。
铁罗很了解这个朋友，他如果有什么计划，一定不会中途泄露出来。
用巴彦自己的话来说，这就像是酿酒，若提前开封泄了气，就是有再好的底子和酒曲，整坛酒还是会废掉。
不过……
还有可能是即便巴彦开了口，也找不到一个能够和他讨论的人。
铁罗知道，自己也不行。
他只能尽量地给予帮助。
在战士的受封仪式上，铁罗按照巴彦的示意现身一次，就是为了借机试探新晋战士们的反应。
如果那个亚敏真的是五人众的学生，他不可能认不得自己。
然而他表现得就像是一个真正的乡下人，大概是没有丝毫接触沙克高层的渠道。
这让铁罗有种装逼给瞎子看的感觉。
“有一件事我要提醒伱。”铁罗犹豫道。
如果巴彦是想通过雷霆竞技场挑选有天赋的年轻人、培养自己的亲信，那么这件事不能不说。
“——那个叫亚敏的孩子，有狂战士的潜质。”他缓缓说：
“我怀疑，他甚至已经狂化过了。”
狂战士的事在沙克高层本就不是秘密。
经过多年的战争他们早已发现，有的沙克战士会在濒死时突然狂化，变得力大无穷战无不胜，但同时又丧失理智嗜杀成性。
这其中，又有极少数的战士在狂化后能顶住生命透支的反噬，重新恢复理智。
这些战士被视为得到了克拉尔的赐福和亲身教导，他们会被编入一支特殊的部队，用来投放到最艰苦的战场上，往往能轻易突破敌人的防线。
然而这些战士再次狂化的概率大大超出常人。
他们一旦在和友军联合作战时狂化，同样不听指挥不分敌我，有时候即便获胜，死在狂战士手中的同胞比敌人杀死的还多。
——在过去，狂战士们组成的部队也被叫作“仇杀队”。
最适合他们的是敌我悬殊、有去无回的战场，指挥官们根本不指望有人能够活着回来。
付出如此惨重的代价也要发动进攻，这样的战斗往往就是为了复仇。
铁罗看向巴彦，目光隐隐透着担忧。
狂战士是一个敏感的话题，尤其是对于巴彦来说。
如今的沙克王国已经没有正式的仇杀队了，然而就在短短十几年之前，仇杀队差点要成为王国的主力军。
那正是前任国王沙格尔的治下。
现在流传出去的消息都是说，沙格尔想要策划一场对圣国的自杀式袭击。
他要在自己最后的时光里，把沙克族的荣耀凝结于一役。
哪怕所有人全部战死。
然而大众不知道所谓“自杀式袭击”的细节。
即便是沙格尔也清楚，因为在军力人数上有着巨大的差距，哪怕沙克人全军覆没，都未必能对圣国造成多大的损失。
——这样的预期战果，完全不能浇灭老国王心中的复仇之火。
于是，沙格尔想出了一个办法：
他要将全部的沙克人转化成狂战士。
沙格尔是国王，也是当时最强大的战士。在他的眼中，哪怕是意志最坚定的沙克战士，也有懦弱退缩的时候；哪怕将逃兵的犄角全部削掉，也阻止不了战败时一窝蜂的溃退。
但，狂战士没有这个问题。
他们每个人都能够像克拉尔教导的那样，真的百战而死。
他们就是王国所需要的、最理想的战士。
而要想把沙克族转化成狂战士，那也很简单。
只要把他们弄到濒死，有狂化潜质的战士自然能够显现出来，成功复生。
哪怕绝大多数的沙克人都会在这一个过程中死掉，最后仍会有足够多的狂战士诞生，他们的战斗力足以弥补损失。
——反正即便是一场普通的自杀式进攻，他们也是会死掉的。
还不如变得更加强大一点，能杀更多的圣国狗。
沙格尔以他的理性作出了选择。
届时他将率领有史以来规模最庞大的一支仇杀队席卷绿原地，足以毁掉半个圣国。
铁罗在那时还只是一个普通的百团守卫，他们被召集到沙格尔的帐下，不知道自己将要面对的是什么。
百团守卫作为沙克王国最精锐的部队，也最得沙格尔的宠爱。
老国王要亲自转化这些他最宝贝的战士们。
不过，他很坦诚地说出了这一切。
就像一个正统的沙克战士那样，沙格尔向来不屑于欺骗。
他也有足够的自信，能说服所有的族人永远跟随自己，就像一直以来的那样。
事实上。
在沙格尔的狂热宣讲下，就连铁罗都差点被说服。
热血上涌的他恨不得当场就拔出腰刀剖开心肺，好向老国王证明自己拥有狂战士的潜质，只是又不愿意放弃被伟大的沙格尔亲自斩首的荣耀。
直到沙格尔拖出了一个无角人。
鲜血淋漓，奄奄一息。
——那是巴彦。
他身上的犄角和鳞片参差不齐，用的不是刀，倒像是有人徒手把它们剥去揪断，动作蕴含着极大的愤怒。
铁罗感觉自己的血都凉了。
“你们都是好样的！”魁梧的国王兴奋地高呼，又咬牙切齿，“不像这个叛徒！”
“孩子们，我也要向你们坦白和道歉，你们不是最先知道这项伟大计划的人。”
“就像你们熟知的那样，巴彦可能有些小聪明，我之前也很欣赏他，这才希望他来帮助他的国王——只可惜我看错了人！”
“他居然说我已经疯了……我疯了吗？！”
“避战怕死的懦夫，下场就只有一个！”
沙格尔举起巴彦光秃秃的身躯——他已经完全成为了无角人，这意味着他被剥夺了战士的身份，沦为受人唾弃的奴仆，哪怕死亡也无法升入英灵殿，再不能从永世的痛苦中解脱。
铁罗只能站在百团守卫当中，目睹着曾经也以武艺而骄傲的好友变成这副模样。
他嘴唇发颤，想冲上去，但脚下又挪不开步。
他能够看出来。
因为处理手法粗暴，拔出犄角的过程连着大块的碎骨和血肉，这具躯体其实已经垂死。
只是突然，巴彦笑了一下。
他吐出一口血沫：“你就是疯了。”
“伟大的沙格尔，我们的王啊……你在把我们的种族带向地狱。”
巴彦强撑着对上他的眼睛，直呼其名。
血沫糊在沙格尔的手上，老国王不怒反笑：
“这还算有点勇气，那我给你最后一次机会。”
他把巴彦抛在地上。
单手拎起一把厚重到夸张的分段斧，架在巴彦的背脊上。
这把分段斧据说是从克拉尔的时代就流传下来的。
经过漫长的时光，它的表面竟还光洁如新，丝毫没有被时间锈蚀的痕迹。
它的边缘也不似一般的分段斧那般粗粝，仅仅是轻搭在巴彦的背上就锐利得剖开了他的皮肤。血珠滚出，斧面依旧纤毫毕现。
沙克王国的传国铭刃，是相当于王冠与权柄之类的东西。
沙格尔手持着这样的神器，缓缓下压，一步步剖开巴彦的背脊。
他说道：“如果你还能活下来，那就是得到了克拉尔的赐福，我特许你在圣国的战场上第一个死去。”
铁罗突然脊背发寒。
他意识到，自己这些人，接下来都要接受同样的‘转化’。
然而，之后发生的事情却是众人皆知了。
——那位女战士掀翻了营帐。
“这个人说了实话，你却想让他闭嘴。”她说，“那么就先来干掉我好了。”
“沙格尔，我将挑战你。”
“赌注是王座，以及我们的命。”
她是时任的五人众之一。
也是当今的女王，石魔艾萨塔。
……
“狂化吗……真是幸运又可怜的孩子。”巴彦微笑着。
他的背脊隐隐作痛。
不过不要紧，是多年来的老毛病了。
“所以亲卫的事……要不你再考虑考虑？”铁罗小心翼翼。
在新政下，军官的选拔自有一套规则，哪怕是巴彦自己也不能干涉。
如果他看重了哪个选手，最多是借调过来充当亲卫。
而亚敏这样的人说不定能成为非常出色的战士或者将军，却不适合给巴彦做亲卫。
巴彦现在的身体大不如前，万一身边的亲卫突然狂化那还了得？
狂化的潜质说是赐福，但也像是诅咒。
“既然你都这么说了……”巴彦看向一边，“那我就不打亚敏小朋友的主意了。”
“嗯……”他发出一声低吟。
铁罗顺着巴彦的视线看去。
那是雷霆竞技场的公用武器架，上面的装备已经很陈旧了。
军备懈怠……他觉得自己大概猜中了老友现在的心思。
“其实军队里的情况要稍微好一些……”铁罗安慰道。
他这话说得也没底气。
尤其是前几场对决，有个人类拿一把用坏一把，气得他想直接冲出去抓住军需官把他的裤子扒下来看看都藏了多少贪污的开币。
不过他知道这也有王国目前太缺乏匠师的缘故。
为此他甚至自己掏钱整了条钢棍免费送给那个人类，只求他别再用坏东西了——军备损失事小，在大庭广众之下揭了他们沙克军的底子事大。
尤其是再让巴彦看见，肯定心理压力又大了几分。
耕地、人口、粮食、军备……还有阶层隔阂、社会风气，有太多的问题亟待解决。而这些任务几乎全都压在巴彦的心底，杂乱无章，不知道什么时候就会有个线头窜出来，抓住巴彦的心思——这也让他的思维和话题常常显得很跳脱。
想太多是会折寿的。
铁罗一直这么认为。
所以能用分段斧砍翻的问题他都不去想。
砍不翻的……那就交给巴彦去想。
然而巴彦接下来的语气丝毫没有痛心疾首或者恨铁不成钢之类的味道，仿佛王国的军备懈怠他根本不放在心上一般。
因为他说的是另外一件事——
“既然亚敏不行的话，”巴彦若有所思，“那你看那个路北游怎么样？”
“啊？”铁罗不敢相信自己的耳朵，“他可是个平……人类！”
刚刚他还腹诽了路北游一遍。
自己有武器还不拿出来用，白费自己一根钢棍钱。
你是不是找茬，专门来砸场子的？
之前巴彦让他出去，正好碰上路北游受封的仪式，铁罗还以为是巧合。
……现在看难道是他故意的？
莫不是巴彦想让他关注的根本不是那个出尽风头的新人怪物亚敏，而是路北游？
“人类怎么了？”巴彦指了指自己的头顶。
那里光秃秃的，没有骨刺和犄角。
铁罗沉默了。
“你想想，像亚敏和艾达那样的，都是高傲的沙克战士，怎么可能愿意反过来给我这个无角人当亲卫侍从。”巴彦笑道，“就是人类才好。”
“但为什么是路北游？”
“因为剩下的外族里他最强……”巴彦突然叹了一口气，“好吧，其实我是开玩笑的。”
“无论是亚敏或者路北游，他们都不可能过来的。”
“为什么？”铁罗反问，“只要你透露一些身份……”
沙克人不愿意他还可以理解，但外族一般没有他们这些传统里的偏见。
要知道巴彦作为首席顾问，实际上掌握了王国的行政权力。
给他做亲卫，放在联合城就是皇帝近臣，放在圣国那就是服侍圣主的持火官。
哪怕一开始看起来地位很低，未来的前途却是不可限量。
某种意义上，巴彦之于石魔也是这样的关系。
铁罗相信，以人类这个种族的精明，都不需要说清要害，他们自己就会上赶着过来。
“不是这个问题。”巴彦平静地说，“他们都是大山城主预定的人啊。”
铁罗张了张嘴，没发出声音。
他差点忘记了这茬，雷霆竞技场最后的胜者将会由大山亲自授予官职。
毫无疑问，大山穆凯是在借机笼络人心、培养自己的班底。
然而没有人能多说什么。
巴彦虽然是王国当前的首席顾问，但大山穆凯却是各大部族共同敲定的王国继承人！
到底是选一个随时可能被扳倒清算势单力孤的无角人，还是选一个坐拥军镇、武力超群、被沙克人视为英雄的未来国王……
以人类的精明当然知道该怎么选。
巴彦摆摆手，示意不要再聊这个话题。
铁罗的视线之外，无角人却在把玩一把短剑。
这是很早之前康转交给他的。
剑柄的底端，以细碎又飘逸的纹路刻着一串铭文——“北游手制”。