白眉氏族的侦察兵再次发现了埋骨地狼。
然而，他们却是沉默不语。
好消息是，埋骨地狼都已经死了。
坏消息是，埋骨地狼都已经死了。
满地都是狼群的尸体，那些棕红色的皮毛被撕得粉碎，混合着血浆铺洒在地上，一片修罗景象。
狼群的威胁解除。
但他们一点都高兴不起来。
“喙嘴兽……”有侦察兵喃喃道。
没错，狼群的入侵是喙嘴兽灾的前奏，这些凶猛的动物不是在猎食而是在逃亡。
在躲避着身后更恐怖的生物。
现在它们被追上了。
一只埋骨地狼奔跑的速度就已经极快，然而如果只是走直线的话，它们会被喙嘴兽轻易追上。
如果正面对上。
埋骨地狼很难咬穿喙嘴兽腿部与身躯的嶙峋骨质，而对方的钢喙却能轻易撕碎狼皮骨板。
在骸骨高原上。
除非是狼群对上落单的喙嘴兽，否则很难幸免。
而喙嘴兽之所以成灾，就是因为成群结队。
现在的闪地，
真实成为了埋骨地。
“好在它们已经走了。”白眉侦察兵的领队擦了一把额头上的汗水，“我们运气真好。”
“快回去禀报部族！”
白眉氏族有能力向南边派出侦察兵，他们这些人也时刻监察着骸骨荒原的动向，但随着喙嘴兽灾的逼近，这项工作也变得越来越危险。
但对他们来说。
就连这份危险都算是幸福。
因为不知道有多少部族根本没有机会探查到喙嘴兽的消息，就已经覆灭。
当看到那些长颈从草原边际探出头来，出现在视野中时，逃亡就已经成为了不可能的事情。
侦察兵们了然。
如今。
在白眉氏族只求自保无力他顾的当下。
闪地的其他部族，从东到西，恐怕都无能幸免。
还未等到发现喙嘴兽的身影。
他们多半就会死于睡梦中吧？
无知无觉。
倒也是一种仁慈。
……
……
“那就是喙嘴兽……”一个沼泽地士兵低声说，细若蚊呐，“比我在虚荣谷看到的要壮得多。”
喙嘴兽并非骸骨荒原的特产。
但骸骨荒原一定是最适合培育这类怪物的地区之一。
“嗯。”小迪布吞了一口口水。
他作为闪地牧民的孩子，毕竟年纪还小。
虽然听说过喙嘴兽。
今天却是第一次见到。
眼前的草丘凹谷一片血腥，遍布不知道是什么牲畜还是狼群的皮毛。
最惹人瞩目的。
还是那些垂头在血腥中啃食的怪物。
它们背负嶙峋骨甲，四肢粗壮硕长，光是身躯就比小迪布见过的任何动物都要庞大。
一定要说的话。
只有红之王殿下饲养的那头蛮牛能比得上。
然而。
喙嘴兽还有一根诡异修长的脖子，此刻埋在尸堆中蠕动进食，就像是群蟒狩猎，看得小迪布不由寒毛倒竖。
他想。
如果对方直立起来。
普通的栅栏、鹿角还没来得及阻拦它们，躲在背后的人就会被这长颈直接叼走撕碎。
以远行者氏族这样的小部族。
怕不是连一只喙嘴兽都无法对付。
然而眼前粗略一数，就有几十头，这估计还是他们这边发现的一丛而已。
“怎么办……”
小迪布趁着风声哼唧。
他们就是红之王的侦察兵，此刻小牧民被抱在沼泽地兵蜂的怀里，两人又都骑着同一匹埋骨地狼。
埋骨地狼即便被驯化，骨子里的凶性还是不减。
然而此刻。
它却是匍匐在地上瑟瑟发抖。
如果不是小迪布一直用闪地牧民的方法来帮忙安抚，恐怕这只埋骨地狼已经吓得当场嘶叫而逃。
不过，所谓的驯化。
泯灭野性还在其次。
重要的就是让野兽克服包括恐惧在内的本能，只听从主人的命令，哪怕是冲向敌阵枪林、有刀斧冲着眼睛劈下也不退避。
而沼泽地的骑士们都还不太熟练。
因此迪布·远行者这个年纪小、重量轻的牧民，经常帮助他们一同骑乘训练，没想到这一会儿却是派上了用场。
腥风不断吹来。
两人处在下风口，这让他们避免自身的气味暴露，但也不得不每时每刻被那些喙嘴兽身上的强烈气息刺激鼻腔。
而这些顶级的猎食者。
因为没有天敌，在进食时甚至都不屑分出几只喙嘴兽放哨，只顾得埋头苦吃——它们的竞争对手只有抢食的同伴。
“当然是得想办法回报红之王。”兵蜂骑手一边学着小迪布的手法安抚埋骨地狼，一边低声说，“今天还多亏了这只小狗嗅到了气味，我们才能发现这里有动静。”
他们第一次体会到了。
红之王所说的，骑兵的好处。
光是侦察一项，活动的距离就比过去远了许多，尤其是在闪地这样的大草原上。
这让习惯于在密林中互相盲打的沼泽地人，还颇为不适应。
而埋骨地狼自身的特质。
也大大拓宽了侦察兵们的感知范围，在风向角度合适的情况下，它们的嗅觉甚至比视觉还好用。
现在两人虽然为喙嘴兽所震慑。
但因为发现得及时，彼此之间的距离反而还有很远、很安全。
一边，埋骨地狼冷静了下来，炸裂的鬃毛逐步收缩在了一起。
另一边，喙嘴兽们的进食，也快到了尾声。
但看它们到最后都狼吞虎咽的样子，显然是还未吃饱，并不满足。
“走！”
兵蜂轻驱连在辔头上的缰绳。
埋骨地狼载着两人缓缓半伏起身，又蹑手蹑脚，一副偷偷潜行靠近猎物想要捕食的姿态。
实则是逃跑。
也只有这样才能借着草丘的掩护，不被那些怪兽发现。
‘好……’
兵蜂与小牧民都屏住了呼吸。
他们正在慢慢远离喙嘴兽们的捕食场。
“咳咳！”
就在这时，一道怪异的咳嗽声响起，激得两人心弦皆是一跳。
一只喙嘴兽好像是脖子扭得太过，被血肉糊住了嗓子，呛出了声。
它随即从尸堆中抬起头。
舒展了一下。
喙嘴兽的身躯肩高原本就有两三米，这下完全站直伸出头来更是接近六米的高度。
在闪地的草原上。
就是一枝独秀。
它立马发现了远处的那个小红点，当即眼睛一亮。
发出了兴奋的嘶鸣。
“跑！”兵蜂也顾不得埋骨地狼听不听得懂人话，双腿一夹狼背，怒吼出声。
好在埋骨地狼的反应速度比他还快。
拔腿就跑，直接冲了出去。
身后几十头喙嘴兽皆是被同伴的呼喊惊动，纷纷抬起头来，染血的脖颈远远看去就像一根根红柱林立。
紧接着，发出了同样兴奋的嘶鸣。
身后的大地，仿佛都震颤起来。
“绕路，跑‘之’字！”小迪布满脸慌张，却没忘了驱使埋骨地狼的路线。
论直线速度。
即便是埋骨地狼也比不上喙嘴兽。
直直跑下去。
他们根本来不及返回阵地。
然而后者身形庞大，转向不灵活也是通病。
埋骨地狼带着一人一蜂在草地上划出了华丽的折线，如同一道棕红色的闪电。
脚步如雷震的喙嘴兽群竟是有被渐渐甩开的趋势。
小迪布的心砰砰直跳。
还好红之王驯服了埋骨地狼！
没有它的速度，普通人一旦被喙嘴兽发现，那就只有等死的命。
更别说侦察了。
一般的部族就算能派出侦察兵，可遇到了喙嘴兽也只能团灭，传递不回消息。
只有白眉氏族那样的大部族。
能够广撒网，赌概率。
用侦察兵的人命堆出情报来。
可自己这边，只是撒出了五十多名狼骑兵，一边训练就一边完成了任务。
正当小迪布正庆幸时。
他们身前的草丘。
忽然，一颗喙尖如刀的锥子脑袋探出头来。
喙嘴兽裂开大嘴。
如同在笑。
的确，有许多喙嘴兽被甩在了埋骨地狼身后。
但它们可是有一大群在。
四散而开，从各个方向包抄猎物。
如果喙嘴兽是这么容易被甩开的，也不会逼得狼群北进闪地了。
惊悚、恐惧、空白。
小迪布还没有反应过来时。
一道寒光突然从他的身后直刺而出。
兵蜂挥舞着长柄刀，劈向了喙嘴兽的脖颈。
作为率先离开沼泽地、支援红之王的队伍中的一员，又被路梦挑选为第一批狼骑兵。
他们本就是精中取精、优中选优，每一人都至少有武师的实力，反应与战斗技巧非常人能比。
兵蜂手中的长柄刀足有丈余。
在平地使用都显得有些笨拙，更别说是密林，但从狼背上挥出却是正好！
叠加上埋骨地狼的速度。
便是喙嘴兽都没有反应过来这道突如起来的寒光。
一声怪异的嘶叫响起。
血水飙出。
它的长颈被砍了個满怀。
埋骨地狼趁势冲了过去。
“死了吗？”小迪布惊喜回望。
他们竟是直接斩了一头喙嘴兽？
“不……”兵蜂费尽力气稳住身形平衡，手上的长杆则震颤不已。
他回想着刚刚劈出的手感。
那一刀无疑斩中了对方的脖颈，一般生物的颈椎也是最脆弱的弱点，看着喙嘴兽的长脖子，也会下意识就这么想。
然而，兵蜂知道。
他没有斩开。
果然，在小迪布的眼中，喙嘴兽飙出血光，脖子扭动得像是一条乱舞的蛇，显然十分痛苦。
但它并没有倒下。
嘶鸣声反而更加愤怒。
斩开的伤口处，皮肉翻卷，露出森森白骨。
路梦还是武师的时候，配合另外两名同为武师的同伴，才猎杀了一头喙嘴兽幼崽。
眼下这些喙嘴兽。
可都是成年期。
哪怕有埋骨地狼的加成，也不是这么轻易就能干掉的。
一击不中。
兵蜂也放弃了和喙嘴兽缠斗的心思，他从怀中掏出一张带着鸣镝的手弩，对天发射。
一声尖锐的呼哨。
响彻天际。
哪怕不能直接传递回阵地，但如果周围有其他的狼骑兵在，他们也能知道情况。
而就在他射出信号后。
心中又是一凉。
因为，前方左右两侧又都有喙嘴兽包夹而上。
三五成群。
对付一只已经困难，更别说它们。
“汪汪汪！”
埋骨地狼忽然狂吠了几声。
“在那——”小迪布察觉出它的意思，向前一指。
兵蜂的两侧视野中。
也看到了人影。
“抓好了！”他像个真正的骑手那样，一拉缰绳强行止住埋骨地狼之字形的行进路线，径直朝前冲去。
直指喙嘴兽包夹而来的中心。
狂风呼啸。
小迪布死死揪住了埋骨地狼身上的骨片，狼身上的鬃毛则被风速压得如同流水一般。
四周的景象。
飞速向后退去，画出迷蒙的线条。
只有那两只喙嘴兽最为清晰！
电光火石间。
埋骨地狼的棕红身影从它们中一跃而过。
可一只喙嘴兽也挥出了长颈，尖喙在风中都划出了破空声。
兵蜂奋力格挡。
可巨力砸在长柄刀上，震得他差点要脱手而出！
他好不容易抓紧了长杆。
心神一动。
连忙俯身下去，顺势压住了前面的小迪布。
但那道尖喙，也直接啄在了兵蜂的背上。
从皮甲到坚韧的皮肤，刹那间都被犁开，浓腥的黄色血液飞溅而出，透出一道深可见骨的伤口。
巨力，把狼背上的两人都抛飞出去。
在草地上滚成一团。
小迪布从兵蜂的怀里探出头来。
没有了埋骨地狼，他们就是死路一条！
然而，
一道高大的身影挡住了他的视线。
“正确的选择——无名者他考虑到喙嘴兽的逼近就在这几天，已经安排了我们接应。”一个沙哑的女声说道。
“无畏者，就交给你了。”兵蜂抓住长柄刀，奋力起身。
无畏托拉的身形还似以往那般病态的瘦削，但拖着那夸张的分段斧的样子，却显得威势十足。
骸骨团一行人离得原本就不远。
听到哨声，他们就赶到了这里。
背上骤然一轻的埋骨地狼，受到小迪布的骨笛呼唤，也回过味来，连忙返回身来。
一击不中的喙嘴兽们缓慢转向。
它们并没有因为狼骑兵的逃脱而感到沮丧，反而为猎物的增加而越发兴奋。
四散的喙嘴兽。
陆续汇聚而来。
意外的是，它们的“猎物”也抱有着同样的心情。
骸骨团战士们，纷纷拔出利刃。
一边的濑户也跃跃欲试。
“石魔的女儿，你还真是走上了无名者的道路，”托拉看着她手中的劈刀，若有所思，“不过他说得也没错。”
“与人决斗，固然其乐无穷。”
“但要战胜这个自然……”
还有这些所有围绕着我们的困境。
却也不那么容易。
无畏者转向奔腾而来的喙嘴兽。
大地都要被它们踩踏得震颤，那种触感，从脚底一直传入人的心里。
“迎击！”
断角人的怒吼声，回荡在草原，压过了巨兽们的嘶鸣。
(本章完)