凌书瑜得知颜湘失踪，整个人像发了疯一般，立即调动所有能用的人手去寻。
“大人，是属下的疏忽，我听说颜小姐要去慈善堂，就没再跟着。”凌佑主动领罪道。
“现在不是论罪的时候，赶紧先去找人。”凌书瑜一手撑着书案，另一手揉着睛明穴，模样很是疲惫。
此时相里府也好不到哪儿去，相里夫人得知消息晕了过去，相里钦忙生意之余还要抽身照顾夫人，而相里钰则在动用自家势力寻人。
然而，他们还未寻到颜湘，却先在出城的人里发现了赵昀冰。
“她人在哪儿？”凌书瑜面容冷峻，与平日的温和模样迥然不同。
赵昀冰被人摁跪在地，且双手都被束缚住，动弹不得，他怒极反笑道：“没想到这么快就被你抓到了。”
“我再问一遍，她人在哪儿？！”凌书瑜抽出长剑抵着他，话语间的怒意更盛。
“你杀了赵辰怀，我就告诉你。”
“少跟我来这套。”凌书瑜稍稍移动剑柄，在他颈部割开了一道口子。
赵昀冰下意识往后躲，但嘴上仍不示弱，“凌书瑜，我是朝廷钦犯，你作为地方官员敢私自用刑，看来前途是不想要了。”
凌书瑜快要压制不住心中怒火，剑锋又将那道口子划得更深，他红着眼质问：“你到底想做什么？！”
赵昀冰兴许意识到自己此番非死不可，便失心疯了般仰天大笑道：“我就是报复你们啊！一个是仇人，一个是宿敌，要是自相残杀，多好？”
“那你冲我来，为何要动阿湘？！”
“这还用问吗？她是你最在乎的人、最看不上我的人，所以折磨她，更能令你痛苦，也最让我痛快。”
凌书瑜忍无可忍，大臂利落一挥，刹那间染了满地鲜红。
赵昀冰瞪大眼睛，口中不断呕出鲜血，随后无力地躺倒在地，失去了知觉。
随从均是大气也不敢出，现场一片寂静，只剩血珠从剑锋滑落在地的嘀嗒声。
“大人，这……如何处理？”
“扔去乱葬岗。”
因为赵昀冰是在出城时被抓获的，所以凌书瑜猜测，颜湘应当比他更早离开清州，所以他决定亲身去寻，留凌风和相里钰继续在清州打探消息。
出城的队伍只有三个去处，一是京城，二是莺州，三是姜州。
京城那边，凌书瑜已命人在寻，所以他带一批人马先前往莺州，剩余人马则前往姜州。
他握紧手中的马鞭，驰骋飞快，心中暗道：老师，学生恐怕要辜负您的期望了，待我寻回阿湘，一定自请谢罪。
姜州城
颜湘迷迷糊糊转醒，看着周围陌生的环境怔了一瞬，努力回想这几日的经历。
当时，她头上被套了黑罩，完全看不见周围的情形，只感觉被人扛着上了马车，不吃不喝许久后，实在顶不住便晕了过去。
“啊嚏。”
颜湘被冷意激得打了个喷嚏，下意识抱住手臂，这才意识到原先保暖的长裙不知何时被换成了贴身的丝绸短袖衫，露出雪白的肩颈，裸色轻纱丝丝柔柔缠绕着手臂。
这种服饰在百姓普遍保守的霁朝，显然是太过裸露，但不论是从服饰还是房间来看，这里的主人身价不菲。
看来赵昀冰很可能把她卖了，只是不知道卖给了何人。
“咔嚓。”
门锁被打开，一个面容普通的中年男人走了进来，身后还跟着一位侍女。
那男人将颜湘上下打量一番，随后问道：“这身衣服是你选的？”
“回管事，是的。”侍女始终恭敬地低着头。
“选得不错。”管事哼哧一声笑道，“展示一段才艺让我看看。”
见他始终盯着自己，颜湘便问：“我？”
“除了你还能有谁？”管事不耐烦道。
“我不会。”
“哪个名门秀女没点才艺？”管事又问，“赵家是怎么培养你的？”
赵家？颜湘困惑，“你们找错人了，我不姓赵。”
“卖你的男人说你姓赵，是京城那个赵家的嫡女。”
赵昀冰真是打得一手好算盘，谎称颜湘是赵家之女，赵家如今已经倒台，她便成了戴罪之身，就是沦为歌伎也不会有人追究。
“你们花了多少银两，放了我，我还你们双倍。”
“好大的口气，”管事嘲讽道，“你如今这般，怎么还？”
“你找人送我回清州，待我安全抵达，自会派人给你们钱财。”
“这小娘们诡计还挺多。”管事仍旧不信，又对侍女道，“看好她，别让人跑了。”
房门又重新合起，颜湘冷得瑟缩在火炉旁，方才她为了不输气势，硬是强忍着寒意挺直腰板。
实在难抵寒凉，她将棉被裹住全身，坐在炉火边烤火，这才好受了些。
转头望向四周，她忽然意识到：兴许今晚自己就要被当成歌伎处置了，得赶紧找个能防身的东西。
可偌大的房间里，别说利器，就连一根簪子也没有，最多的便是脂粉。
思索之后，颜湘将粉末都倒进荷包里，又将荷包挂在腰间。
门外再度传来动静，颜湘快速将妆奁收拾干净，而后裹紧棉被。
侍女见这景象有些许呆怔，下一刻又恢复如常，弯身请道：“小姐请上步辇。”
夜幕逐渐降临，秋风也猖狂起来，放肆吹动枝条，洒下一地落叶。
颜湘望而却步，真想就这般裹着棉被出去，她开口道：“能不能给我一件保暖的袍子？”
在衣橱翻腾了几下，侍女才找出一件绒毛披风给她披上。
颜湘坐着步辇，穿过弯曲的长廊，朝着前厅的方向去了。
她裹紧披风，但仍旧能感受到刺骨的凉意，况且醒来后也未曾进食，此刻真是饥寒交迫。
步辇每往前一步，颜湘的心便提起来一寸，她不知自己即将面临什么场面，但无论是什么，都只能去面对。
正厅里，觥筹交错、歌舞升平，主人及宾客都饶有兴致地观赏中央翩翩起舞的歌伎，时不时还发出几声哄笑。
一曲终了，主位上的人说道：“诸位看得可还尽兴？”
“实在尽兴，还得是洪老爷。”宾客们都奉承道。
“诶，这都要感谢九爷，若没有九爷帮忙周旋，就没有我洪某的今天。”洪老爷说道，“听闻九爷素爱收留美娇娘，洪某近日正巧遇上一个，不知能否入九爷的眼？”
海九爷虽被称为爷，但却并不老，相反，他样貌俊朗，量身定做的衣袍隐约能显露出健壮的身材。
他眼尾一挑，“请出来瞧瞧。”
“还不快将人带上来？”
门外的颜湘冷不丁被人推了一把，披风瞬间滑落，她赤足踩在软绵的毛毯上，进不得退不得。
正厅里多烧了几个火炉，所以并不似屋外那般寒凉，颜湘也没再瑟缩着身体，但众人不怀好意的目光还是令她浑身不自在。
“上前来。”
她内心争斗片刻，还是忍着恶心顺从，这种场面她若不配合，不知下场会有多惨。
修长白净的双腿向前迈步，时不时被手臂垂下的轻纱遮掩，颇有欲语还休的意味，一步一行中，铃铛随之发出叮呤呤的声响，勾起所有野兽的食欲。
“家道中落的京城赵家之女。九爷觉得如何？”
“不错。”
“既然九爷喜欢，那她就是你的了。”洪老爷对颜湘又换了副脸色，“还不快过去伺候？”
颜湘自始至终都垂着眸，闻言深呼吸，才往海九爷的席位走去。
“愣着做什么？伺候九爷喝酒啊！”
“我没经验，怕伺候不好九爷。”
“世家之女，难免有点傲气，只是要辛苦九爷亲自调教了。”洪老爷圆场道。
“无妨，这性子倒更称我心意，太乖顺反而没意思。”
在场众人皆会心一笑，唯有颜湘面无表情，始终垂手而立，直至宴席结束。
她停在门口，内心矛盾，她既不想穿得如此单薄去吹冷风，也不想向海九爷开口求助，总感觉这样就间接承认自己是他的附属物。
海九爷阅人无数，自然看出了颜湘心中所想，但他偏不主动开口解围，静待她的下一步动作。
颜湘狠下心，双手抱臂进入寒风中，每一步都好似行走于冰面，让她止不住地发颤，但她却硬是咬牙坚持下来，全程一声不吭。
好不容易上了马车，她手脚依旧冰凉，脸颊更是被风刮得泛红，让人忍不住怜香惜玉，但海九爷依旧视而不见。
她缩在角落，抱紧双腿，以此让自己暖和一些，同时暗暗猜测，这海九爷可能是因方才那点小插曲，决心要给她一个下马威。
可那又如何？只要不危及性命，她忍着就是了。颜湘这样安慰自己。
从方才宴席到此刻，海九爷将她所有举动都看在眼里，忽然觉得这女人有点意思，既不像底层女子逆来顺受，也不像世家小姐自命清高。
他倒忍不住好奇她接下来的动作了。
抵达海九爷府邸后，颜湘就被丢在一处偏僻的院落，当晚还染了风寒，好在有人定时送来吃食和汤药，所以她没几日便痊愈了。
只是这几日，海九爷既没来见她，也没让人通传她要做什么，反而是颜湘越来越心焦。
她想向守院的护卫打听，可对方都咬死了不松口，所以她换了种方式去问：“以往送到你们府上的歌伎，如今都怎么样了？”
因为颜湘日日来找护卫闲聊，有时得了美食还会分与他们，久而久之，他们也悄悄透露出了许多八卦。
“还能什么样，不过偶尔陪九爷消遣玩乐，其他时候就安分地待在院子里。”
“那不就是笼子里的金丝雀？”
“可以这么说。”
“这府上的歌伎很多吗？”
“有些玩腻了的，九爷便差人送走了，所以如今府上的歌伎并不多。”
这海九爷真是视女子如玩物，颜湘不自觉蹙起眉头，“他是做什么生意的？”
“海上运输，还有管理码头。”
“这姜州……有海？”
护卫皆捧腹大笑：“海自然是在莺州，这姜州群山环绕的，怎么可能有海？”
“那九爷这段时间为何会在姜州？”
“这我们就不清楚了。”
院墙密不透风，守卫又恪尽职守，颜湘若想逃走，目前最好的法子就是让海九爷回莺州时带上她。
“我要见九爷。”
两位护卫对视一眼，便带颜湘去了前院，却被告知海九爷此时在后院，才又往另一处院子走去。
不过颜湘并不着急，她正好趁此熟悉熟悉府里的构造，倘若真有机会逃走，也能逃得顺畅一些。
“九爷就在里面。”护卫停在院外道。
“你们不进去吗？”
“府里规定，护卫不能进歌伎的院子。”
颜湘恍然，随即独自走了进去，挨个去听房里有没有人声，走到某个房门前，却听见里面传来几声羞耻的娇吟。
“九爷~啊~”
随之传来床榻摇晃所发出的吱呀声，听得颜湘面红耳赤，她几乎是逃也似地离开了现场。
这光天白日，他们在房内行鱼水之欢，竟然也不知让护卫拦着点人。颜湘内心腹诽道。
走到半路，她如梦初醒般心道：这未尝不是一个逃走的好时机？
“我去小解，你们别跟着。”颜湘对两个护卫说道，随后便往茅房去了，走到拐角处回头一瞧，那俩人还真没跟来。
她悄然松了口气，但这茅房附近亦是砖墙高耸，要爬出去简直天方夜谭。
“姑娘好。”一位侍女恰好路过，殊不知自己阴差阳错成了她的“替罪羊”。
颜湘将人敲晕，快速换上对方的服饰，同时还不忘将荷包重新挂回腰间，所幸二人盘发的样式相近，否则要她自己来盘，定然是做不到的。
“得罪了。”
颜湘学着侍女的模样躬身垂首，快速走了出去，路过护卫身旁时，她感觉心都跃到嗓子眼了，但表情仍旧若无其事。
还未走远，便听身后的人说道：“这般久，不会出什么事了吧？”
她一惊，步伐逐渐加快，凭着印象走到前院，很轻易便看到了大门。
幸亏这只是海九爷的私宅，否则再多十几个护卫，她就不能如此轻易地走到这儿了。
“前面那人，干什么的？”
身后传来一声质问。
颜湘腿都快被吓软了，头也不敢回，脚步越发快速起来。
“抓住她，别让她跑了！”
此话一出，不止在场的护卫，就连颜湘都在拼命狂奔。
她往大门方向跑去，而门外的护卫也迎面冲过来，她当机立断扯掉腰间的荷包，看准时机奋力一撒。
两个护卫猝不及防被粉末糊了眼睛，皆是痛苦地闭眼哀嚎，继而栽倒在地。
颜湘如今只能救自己，没有心思再去忏悔，眼看大门近在咫尺，她不能前功尽弃。
出了府邸，她顾不上思考，随便选了个方向逃走。
即使侍女的服饰轻便，颜湘奔跑的速度也不及护卫，同时体力也在渐渐流失，动作便不由自主地慢下来。
与此同时，喊叫声越来越近，心底的无力感也在不断攀升，可她不想放弃，不想被抓回去做任人摆布的玩偶。
就在颜湘即将瘫倒时，突然从天而降一个蒙面女子揽住她的腰肢，同时另一只手放出暗器，击倒身后追赶的护卫。
隐体力透支，颜湘此时还晕乎着，但察觉对方是来相救的，便放心地倚靠在她怀里，任由她带自己飞檐走壁，去往未知的地方。