北洋军直皖和奉系之间进行的战争并没有因为全国民众的强烈反对和恶劣的天气而停止也没有受到萧益民公开发表的反对内战、和平解决争端呼吁的影响再进一步即可拿下天津以实现扩张野心和夺取中央政权美梦的张作霖表现出不达目的誓不罢休的气势大手一挥从沈阳和长春紧急调往前线的四个师投入了激烈的进攻之中
一九二〇年中国农历大年初一法国《远东日报》的特别增刊在全国一片反对内战、抨击段祺瑞和张作霖的舆论浪潮中突然发表了一系列详细数据：
直奉战争从开始到二月十日交战双方四万两千余官兵死亡、七万余官兵受伤八个县十余万平民房屋毁于战火多达一百五十余万的无辜平民被迫逃离家园数以十万计的民众死于兵祸、饥饿、寒冷和疾病北京天津两城挤满逃难的灾民整个华北地区出现了巨大的移民潮数以百万计的民众在大雪之中拖家带口艰苦南行
《远东时报》的增刊立刻被大江南北所有报纸转载引发全国民众的强烈义愤也引起欧美列强的深切担忧
在华利益受损最重的英国政府终于看清了南京政府坐山观虎斗的真实面目再也无法忍受华北局势继续糜烂下去由驻华公使朱尔典率先对北洋开战双方发出立刻停战谈判的警告
紧接着英国驻华机构联合欧美各国以及国联调查小组在《字林西报》、《京津泰晤士报》等媒体上发出呼吁要求中国中央军政部长、中央政府副总理萧益民挺身而出以更有效、更积极的措施促成和平最后决定由英国公使朱尔典率领欧美十二国调停小组赶赴南京与萧益民举行涉及中国四万万民众和世界和平的正式会谈
十天后南京行营与欧美十二国代表团以及国联调查小组共同举行的紧急会晤暂告一段落萧益民以中央军政部长的名义公开发布命令：
调集南京陆军总医院、第六野战医院三百医疗人员以及驻扎南京的工程兵团三万将士即日起开赴山东聊城、德州一线接引赈济百万华北难民并紧急抢修黄河堤坝损毁地段
命令一出全国惊诧民众很快就从各主流报纸上得知段祺瑞集团为了自己的政治目的竟然三番五次禁止南京方面干涉华北局势不但严禁驻扎山东的南京行营军队北上助战同时也多次拒绝南京行营和南方各慈善机构进入华北赈灾、救护的请求
打倒段祺瑞、重组中央政府的呼声就这样响彻全国南方各省督军和省长纷纷发表言论对北京中央政府的执政能力提出质疑对萧益民寄予巨大希望全国各界纷纷呼吁萧益民挺身而出力挽狂涛尽快结束战火拯救万民
二月二十五日春节刚过去十二天新年首次中央政府会议在北京国会大厦召开总统段祺瑞刚刚做完自辩报告紧接着上台发言的国家总理张澜便宣布辞职
紧接着国会议员中占三分之二的民主党员集体宣布辞职担任中央政府各部部长、副部长和中央军政各机构的八十余名文武官员也随之宣布辞去现有职务北京中央政府应声瘫痪
二月二十八日晚上九点南京行营总司令办公室
第一阶段任务圆满完成了
萧益民将手中的《京津泰晤士报》折好放到一大沓新闻报刊上面转向在座的包季卿、杨度、王陵基、顾维钧、孙宝琦、林白水、吴佩孚、陈炯明、朱庆澜等人欢快地笑道：…,
明天下午辞去中央政府职务的三百余名中央国会议员和各部正副部长就会抵达南京北洋两派之间打得你死我活哪里想得到会是这样一种结局希望能以此来促使两派之间停战
难说
包季卿对骑虎难下的段祺瑞和张作霖的性格非常了解：短期内华北战场不会发生太大变化虽然直皖和奉系之间打了两个多月但双方都还没到精疲力竭无以为继的地步张作霖付出这么大的代价肯定不甘于双手空空地撤回关外而段祺瑞受此巨大打击之后唯有获胜才能保住现在的地位否则将失去所有军心民心再也没有东山再起的机会
数日来一直负责对外谈判的顾维钧笑道：
欧美列强基本上都对左右摇摆的段祺瑞失望了随着我们的军队控制京汉铁路、陇海铁路、津浦铁路三条大动脉的绝大部分并稳稳占据了整个长江流域和东南沿海所有省份列强为了保住各国的在华利益不得不调整其对华政策采取更加务实的态度与我们展开合作这一点已经无可置疑了
少川经过这几天的谈判你心里应该有数了列强和我们之间最大的分歧能不能调和萧益民问道
顾维钧回答：从总体上看分歧还是能够通过反复协商解决的列强如今最大的疑问是我们是否有能力控制东北还有就是一直没有表态、游离于南北两大政权之外的山西再加上河南兵力被段祺瑞抽空之后我们暗中支持的刘镇华和张钫两位将军的联军突然发难占领了兵力空虚的豫南和豫西大片地区把首鼠两端的赵倜赶出了洛阳所以不明其中关系的欧美各国公使非常担心引发全国性的战争
只要再过一段时间等形势明朗下来我想一切都不是问题目前谈判僵持的焦点还是天津和青岛的利益分配问题
吴佩孚连忙表态：青岛的利益不能让出去好不容易收回来了怎么可能再轻易让出去
萧益民点点头：青岛肯定不能让天津也不能让这是我们的底线倒是厦门和福州可以考虑放宽关贸政策和投资限制福建对面就是被日本占领的台湾绝不能让日本势力一家独大
顾维钧眼睛一亮：可行
不错确实是步好棋福建之所以反反复复对我们南京的领导阳奉阴违完全是日本势力从中作祟既然我们短期内没能力去解决何不把整个局势搅乱让它变得更加复杂只要把福建三面的粤赣浙边境控制好再有计划地戮力进取步步为营终究能稳稳地控制整个福建为了长远的目标暂时放弃眼前的利益算不了什么杨度说出自己的意见得到大部分人的支持
陈炯明道：潮汕地区是我们今后三年的建设重点我警备部队的一个师已经驻扎那里益帅建议为国家海关进驻提前进行的各项工作已经展开广东海岸警卫部队筹建完毕南澳军港的扩建也进入准备阶段我们有信心控制好整个粤闽交界地区和所属海域
众人频频点头一个重大的决定得以通过
朱庆澜看到萧益民望向自己微微一笑说道：阎百川还没给我回电不过我觉得问题不大虽然调任蒙古集团军司令的廖震从榆林和九原带走了三个师北上但留在榆林基地的邓锡侯部两个师以及九原至榆林一线的两个警备师仍然对晋西、晋北形成巨大威慑加上刘镇华和张钫两位将军的四个师控制了豫西和洛阳等大部分地区山西其实已处于我军的三面压迫之中以阎百川的精明和算计不会看不清形势之所以迟迟不表态估计也就是个面子问题…,
包季卿插一句：拿下河南指日可待届时心向我们的安徽地方势力定会把督军吴光新轰走没了河南和安徽段祺瑞应该死心了再加上保住自身实力的十余万北洋地方部队已暗中向我们输诚以及打得精疲力竭损失惨重的段祺瑞和曹锟只有俯首称臣
众人哈哈一笑萧益民却满脸郑重：虽然形式对我们极其有利但是绝不能掉以轻心必须将每一个计划、每一个行动方案都考虑得清清楚楚才行一旦王键集团军两个主力师北上辽西就必然牵涉到曾超然集团军三个师的后续策应等问题沿途虽然有投诚我们的北洋大小武装提供帮助但决不能放弃对段祺瑞和曹锟的争取而且北洋一系也是人才济济只是二十年来的腐朽僵化制度和统帅的无能压制了大部分人的发挥这些人只要不卖国都值得我们去争取
众人望向越来越稳健的萧益民均为萧益民的豁达与包容暗自赞叹同时也对自己的选择庆幸不已
会议之后整个南京行营的行动计划开始出现积极的变化：
顾维钧负责的对外谈判很快打开僵局进入又一个崭新阶段；杨度和孙宝琦负责的对外统一战线发起热烈的迎接仪式让离开中央政府匆匆赶来南京、把全副希望都寄托在南京政府身上的数百政治精英倍受感动；包季卿和王陵基负责的军事行动指挥完成了政策上的调整以各种名义集结在山东一线的二十万精锐部队做好了临战准备
林白水负责的政治宣传掀起了又一轮呼吁政治改革的浪潮为众望所归的萧益民的上位做足了铺垫
三月一日方方面面均做好准备的萧益民在南京行营隆重接见了顺利完成系列谈判的欧美十二国代表团和国联调查小组代表
三月二日得知南方二十万大军已经在段祺瑞和曹锟默许下飞速北上的张作霖大惊之下果断下令全军撤往关外
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