说是金碧辉煌也不为过。目之所及，都给人一种金光闪闪的视觉效果。但若要细看，也不难发现物件儿本身并不都是金银铜铁，只是暖色调的灯光给人一切都很夺目的感受。
为什么要在白天开灯？大约是因为屋里并不开窗。每扇窗户都挂着厚重的深色窗帘，将自然光狠狠隔绝在外，不留一点情面。他们有种奇怪的感觉：窗户——或说窗户所在的整面墙壁，都离得很远，就好像这间屋子不该有能从外面估算出的那么点儿面积。何况这里堆砌了许多杂物，应该显得更小，但两人完全没有这种感觉。不如说，正因为堆放太多东西，才让人理所当然地认为原本的空间当更宽阔才是。
那都是些什么呢？杂货铺似的，什么都有。值钱的不值钱的，能想到的想不到的，都随意摆放在桌子上、架子上，甚至直接丢在地上。廉价的多是小物件。竹制笔筒、搪瓷杯、钥匙串、生锈的鸟笼、泛黄的书……也有奇怪的东西——几近生锈的秤和秤砣，不知道它们出现在这里的作用是什么。桌上有盏看上去晶莹剔透的灯，但从“水晶”轻飘飘的质感不难看出，那是赛璐璐的仿品，但价格未必便宜，因为有工艺成本在。旁边的针线盒大敞着，不怕落灰似的。几枚高低不同的银针戳在针插上，一旁的顶针在灯光的照耀下都像一枚金戒指。这些乱七八糟的小玩意在这样的环境里，竟给人一种身价不菲的错觉。
收音机、打字机、电话，稍有价值的东西较为统一地摆在另一边的桌上。更贵的东西也不少。实木柜的高处架着一个金属浑天仪，不知能不能运作。有面墙上挂着一对交错摆放的、来自西洋的刺剑，中央有一面纹样精致的盾，它们一定都没有上过战场；旁侧是几张挂毯，错落有致，什么面料的都有；另一面墙有许多画，风景画、肖像画、静物画，有水墨的、油彩的、铅绘的。靠墙有面落地镜，铁艺的边框，拧出了藤蔓和蝴蝶的纹样。所有的这些都只是他们能认得的东西。更多的是他们叫不出名字的、甚至前所未见的玩意，兴许都是洋货。
所有的东西乍一看很乱，再多瞅两眼，好像有一种属于自己的陈列方式，只是路人瞧不出规律。这一切对梧惠来说都十分新奇，就好像进了博物馆一样，但所有东西都近在咫尺，没有警戒线，没有玻璃罩，它们就这么大胆地呈现在游客的眼前，陈列在触手可及的地方。有些不认识的玩意，她很想摸一摸，但终归克制住了犯痒的手。只是莫惟明看着浑身难受，每走一步都像踩在钉板上，哪里都不自在。
“你看，好多稀奇的玩意儿啊……这是什么？”
梧惠终于忍不住拿起手边一根玻璃棍。它里面盛了荧黄色的液体，可能是油性的。有一团气泡在里面活动，将棍子竖起来，气泡就会跑到最上面去。
“别乱动人家的东西。”莫惟明试图阻止，但没敢轻举妄动，“小心打了。这是水平仪，测量用的。怎么会有这种东西……”
“这么易碎的东西放在桌边，主人家委实心大。”梧惠摇了摇头，“但好玩的可真不少，很多东西我都没见过。”
“我同意。它们应该被放在属于它们的地方。看完的书要放回书架上，用完的笔要收回笔筒里，针线就应该摆在针线盒里。主人家到底是怎么做到把所有的东西都、都恰好放在它们最好不要出现的地方？我不理解。这是个不宜办公，更不宜居的场所。”
莫惟明终于找到它们的摆放规律了——没有规律。也就是完美规避它们正确的归处。他觉得自己是职业病犯了，这一切都让他有种莫名的不适，但正在兴头上的梧惠没有注意到他的反常。他抱怨的功夫，梧惠已经走出几米开外，来到一座落地钟面前。
靠近这座钟，能嗅到一股淡淡的木香。梧惠不懂这些，只觉得十分好闻。钟的棱角被鎏金的线条包裹，怎么看都像是洋货。它仍在运作，钟摆一刻也不停歇。抬起头，表盘上的指针停留在十一过半的地方。
正当梧惠准备拿手表确认的时候，一个黑影从落地钟的后方闪现。
“呀！”
“啊！”
黑影反倒被梧惠的惊呼吓到，紧接着也来了一声。后方的莫惟明俨然成为双重受害者，这一哆嗦险些让眼镜滑落。他尴尬地将眼镜推回鼻梁上，用难得有点责怪的语气说：
“我没有心脏病也要给你吓出来……嗯？”
莫惟明走上来，两人并排盯着突然出现的小家伙看。梧惠竟为自己吓到对方这件事感到一丝抱歉。毕竟看对方这个架势，恐怕也不是以吓唬她为目的。
梧惠在心里默默感慨道，这儿竟然会有个孩子。她成年了么？肯定没有，看起来只有十一二岁，说不定更小。比起这里的环境，她看上去十分普通，黑色的长发低低地扎着，衣裳也是黑扑扑的。加上她有点儿阴沉的、怯生生的脸，令她在整个环境中显得格格不入。
“这儿还能有活物呢……”
莫惟明低声嚷了一句，却被梧惠的胳膊肘捅了一下。
梧惠问：“你是这里的主人吗？”
不等小女孩说话，莫惟明用古怪的眼神看她一眼，幽幽道：“你怎么想的？”
“也、也是。应该有大人在吧？”
那个女孩并不言语。从她的表情上不难看出某种难言的排斥与警觉。她后退两步，很快躲回钟表后头，再无踪影。这孩子也太胆小了。梧惠伸出手摸了一把，这才发现落地钟后的深褐色“壁纸”并不是壁纸，而是一个幕布，那小女孩准是躲到这后面去了。她试着掀开沉重的帘子，刚看到内部空间的一角，就听到了一个陌生的声音：
“啊——有的有的。”
她松开手，和莫惟明一并回过头去，看到了一个身形高挑的人。若不是方才的声音的确是男声，他们会误以为这是一位女性——他的头发实在是太长了。这个年头，已经没有多少男性会留这样过腰的长发，甚至只是单纯地披散下来。他穿了身赭石色打底的立领马褂，绣着银白的边儿，干干净净。在光滑的布料上，印着忽地笑的暗纹，随着他的动作泛起黯淡的金色反光。值得注意的是，他的右眼戴着一枚金丝的单片眼镜。洋人的眼窝子深，能卡得住镜片，他这张脸是怎么戴住那舶来品的……梧惠非常好奇。
“不好意思，本店刚送走上一位客人，留下点善后的事，还没处理好。现下招待不周，还请两位见谅。所以请问二位前来拜访本店的目的是……啊，忘了自我介绍。在下是‘蚀光’的店长，你们叫我施掌柜便好。”
他倒是单刀直入，直切主题。梧惠与莫惟明面面相觑。还是莫惟明做了一个请的手势，示意她亲自表明来意。
“我们是启闻介绍来的，”梧惠说，“欧阳启闻。您应该知道他，他说直接报他的名字就好。听起来，你们二位是故交？”
“喔——嗐！欧阳啊。”
两人明显感觉到施掌柜的语气放松下来，动作也随意许多。他不再将腰板挺得笔直，随手抓起手边的茶针把玩起来，一边摆弄一边说：
“故交谈不上，但确实是我的老顾客了。他确实老早在电话里与我交代，说介绍了朋友来。不过电话里说不方便，我只知你们需要鉴宝，是么？却不知是怎样的宝贝？东西您带来了吗？我好好帮您二位瞧瞧。”
“带了的。”
梧惠从口袋里摸出珠子来。施掌柜确实没想到，一个被自己预设为宝贝的东西，就这样随意装在她的衣兜。莫惟明看到他嘴角尴尬的笑，但转瞬即逝。目前为止，他对这位有些大大咧咧的店主人没有太多好感。当然最主要的原因，还是因为这里的陈设实在太乱了。
“哟……”
他的语气很微妙，但两人一时还没弄清，这是否属于生意人固有的卖弄。施掌柜小心翼翼地接过珠子，招呼道：
“麻烦二位随我来一下。”
倒也没走多远，施掌柜只是掀开了另一侧的帘子。唰拉一下，一个小小的办公空间便呈现在三人面前。梧惠意识到，方才窥见一隅的部分，正是这里台灯渗去的余光。两处空间应当是相连的，只是被其他杂物遮挡。在高高的、叠着厚重玻璃的实木桌上，放着琳琅满目的工具，十分精巧，也十分杂乱。他绕到桌后坐下，从抽屉里随意拉出一块红色的小软垫，放到一直亮着的绿玻璃台灯下。浑圆的珠子被摆在垫子上，他用放大镜仔细观察。
然而两人并没有太关注他的动作。他们的注意力全部被施掌柜身后的墙吸引了。墙壁上挂着各式各样的表盘，看得人眼花缭乱。形状有圆形的、矩形的、菱形的、多边形的、不规则的；颜色有金色的、银色的、红色的、蓝色的、黑白交错的；时间则有全国各地的数字表示方式，有些则是意味不明的符号，甚至有些只镶了十二道杠，或点儿。更奇怪的是，每个表盘上，指针所指向的时间都是不同的，指针的行走速度亦有所差别。而最让梧惠匪夷所思的是，她注意到一个表的指针是逆着走的。
而莫惟明空感一阵焦虑。他很清楚导致这种异样的根源是什么——无序的滴答声。他先前的注意力都不在这里，何况有厚实的帘子遮挡，他未能察觉。而现在，这些不容忽视的滴答声像一首混沌的交响曲，每一个音符都落在他敏感的神经上。他机械地整理衣领，摆弄袖口，又搓了搓手，反复不息。
好在施掌柜的声音很快将他从强迫症的顶峰拉扯下来。
“这个是……砗磲嘛。”
「本章起出现的河流名“宿江”中，“宿”的发音为xiu，音同“秀”，组词可为星宿。不少读者朋友也许已经注意到了，紫陌卷里出现的地名与其他专属名词，皆含有天文元素。」