八月初三，沈府各处张灯结彩，宽敞的庭院搭建高台，下边整齐摆放着两列以长桌，皆以红绸锦缎铺就。
沈家这场及笄礼跟寻常人家不同，受邀而来的皆是有头有脸的人物，沈淮义随父亲在门口迎接宾客，就是为了等待贵人到来。
沈尚书面带笑容看着过往的宾客，悄声向沈淮义打听：“淮义，殿下可有透露今日是否到场？”
沈淮义缓缓摇头：“殿下近日公务繁忙，恐怕……”
前些日子沈心凝也缠着他问，他旁敲侧击打听过，结果不太理想。
沈尚书心情微沉。
今日许多高门贵客都是冲着那一纸婚约来的，太子去年及冠，不少大臣想将自己女儿送进东宫，都被太子以“婚约”婉拒。
皇帝金口玉言，他们也不敢违逆。如今终于等到沈家女儿及笄，大家都等着看结果。
若是太子娶了沈家女，那还有侧妃、良娣的位置；若是太子不娶，沈家颜面扫地不说，皇帝那关也过不去。
沈尚书离开府门前往后院，路上遇见打扮端庄的齐婉：“凝儿跟慕揺那边准备得如何？”
齐婉眉眼舒展，可见心情愉悦：“夫君安心，凝儿早已准备妥当。”
往年她都会替沈心凝操办生辰宴，今日更是毫不犹豫去沈心凝屋里盯着，至于沈暮摇，她也派赵妈妈去看。
齐婉自认为安排妥当，却见赵妈妈行色匆匆朝她奔来：“老爷、夫人，大小姐出事了。”
今日早晨，翠屏兴高采烈去伺候沈暮摇梳妆，却被吓得打翻盆，水洒了一地。
沈暮摇那张好不容易去掉痘印和斑痕的脸，突然生出显眼的红疹，梳头的时候，翠屏手都在抖，“老爷特意交代，要小姐今天美美的出场，怎的忽然起了红疹。”
厚涂脂粉都遮盖不住，翠屏急得快哭了：“这可怎么办！”
“兴许是过敏吧。”沈暮摇拧着眉头，似乎也为此十分苦恼，“把我面纱拿来。”
赵妈妈姗姗来迟，只看见戴好面纱的沈暮摇，十分不解：“小姐，今日是您及笄礼，无需戴面纱。”
今日的来宾里大部分都对这位刚被寻回的大小姐感到好奇，想看她的庐山真面目。
翠屏欲言又止：“赵妈妈，小姐也是不得已。”
赵妈妈蹙眉：“何出此言？”
沈暮摇掀开面纱一角，赵妈妈只看了一眼便吓得后退，“这，这是出了何事？”
她们也不知道，她们也很愁。
“我这就去找夫人。”赵妈妈匆匆跑去沈心凝的院子，一问才知道齐婉刚离开。
赵妈妈准备去寻，沈心凝突然叫住她：“赵妈妈，这么着急做什么？”
“大小姐那边出了意外情况，老奴要请示夫人。”
“哦？”沈心凝漫不经心地把玩着桌上的胭脂盒，“姐姐出了何事？”
赵妈妈急切道：“也不知怎的，大小姐脸上全部红疹。”
“啊。”沈心凝双手掩唇，睁圆的眼里满是惊诧，“怎么如此？那姐姐如何行沃盥礼？”
让一个满脸红疹的大小姐站在台上，沈府丢不起这个人。
而此刻，吉时将近。
宾客纷至沓来，身旁丫鬟小厮皆捧着礼物道贺。
“三皇子到。”
三皇子谢钰容颜清隽，见人总是三分笑。
谢钰生母乃当朝贵妃，母子二人受尽荣宠，朝中不少人暗自揣摩皇帝是否动了换太子的心思。
听闻此讯，人群议论纷纷：“这沈家果然受皇上器重，连二皇子都来了。”
有人笑道：“就是不知太子殿下来不来。”
眼看着吉时快到了，太子殿下仍然没现身，甚至没人代表太子府出席。
聚在庭院的贵女们也忍不住谈论：“往日沈心凝总以未来太子妃自居，今天太子要是不来，看她怎么下场。”
其中一名梳着单螺髻的紫衣女子笑容温婉：“话虽如此，但婚约是陛下早前定下的，就算太子府不派人来，凝儿也是未来太子妃。”
“楚姐姐，你这话就说错了。”蓝衣女子不满哼声，“往日沈府只有一个女儿，如今是两个，太子殿下选谁还不一定呢。”
相府千金楚柔意笑眼垂眸，附和道：“是我说错了。”
蓝衣女子是刑部尚书家的嫡女李岚衣，性子骄纵，从小就跟沈心凝不对付：“你们可有人见过沈家大小姐？”
众贵女摇头：“不曾。”
“那个沈暮摇，出门又是面纱又是惟帽，恨不得把自己捂起来不让旁人看，想来不怎样。”
“乡野里长大的，哪比得了各位姐姐花容月貌。”
“还有那沈心凝也配做什么第一美人，我看楚姐姐才是实至名归。”
“岚衣，莫要胡说。”楚柔意拿团扇轻轻点她，“这话让旁人听见，该不高兴了。”
“等着瞧吧，沈心凝不会如愿的。”李岚衣且把话撂下了。
宾客就位，吉时已至，司仪高声唱到：“笄礼开始，有请笄者入席。”
丝竹声中，两名年轻女子身着素衣缓步而来。
比起从小出席各种宴会的沈心凝，他们对从未见过的沈暮摇更加好奇，只是戴面纱的举动引起众人非议。
“那位便是沈家大小姐？她为何戴着面纱？”
“听说其貌不扬，怕是羞于见人。”
司仪直接沈尚书站在台前，拱手解释：“小女偶感风寒，不宜见风，今日便省去沃盥，还请诸位多多包涵。”
此话一出，宾客皆赞父母仁爱。
沈心凝怎么也没想到，沈暮摇的脸都烂成那样了，父亲居然还要让她出现，甚至因为她省去沃盥礼。
看样子，父亲的心已经全部偏到沈暮摇那边，那就别怪她不顾沈家颜面。
“请赞者为笄者梳头，请正宾为笄者加簪。”
二人的头饰皆与衣服搭配，沈心凝桃色嫣然，沈暮摇橙色明艳。
只待父母赐酒，这礼就成了。
司仪正要唱词，府门忽然高声传来：“太子殿下到——”
宾客回头，惊讶之余纷纷起身跪拜。
行礼的沈心凝跟沈暮摇旁边的丫鬟对上视线。
沈暮摇起身那刻，系在发间的面纱突然松脱，宾客哗然。