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四角的冰鉴中满是寒气，幽幽地渗透至屋子里每个角落。丝丝的凉气无孔不入，仿佛直往人的心里钻。
她手脚冰凉，身体也仿佛被冻僵。
恍惚中，屋子里似乎有一阵诡异的安静。
尔后，她听到白萋萋的声音。
“石榴姑娘此言差矣，良禽择木而栖，若遇良主，自当一生顺遂。”
她回过神来，努力让自己脑子放空，什么也要不想。“道不同而已，未必是谁对谁错。我有自己的看法，白二姑娘也有自己的见解。草木一春，人活一世，冷暖甘苦唯自己知道，但愿你我皆能不负此生。”
“小石榴这话中肯。”老太妃赞道：“冷暖自知，各有所求，哪有对错，是个通透的孩子，也不知以后哪家的哥儿有福气能娶到你。”
谢姝适时低头，装作害羞的样子。
她感觉自己整个人都麻了，却什么心思也不敢有。耳中全是“嗡嗡”声，似她繁乱惊慌的心绪，又似她血管中奔腾的血流。
这种感觉像被雷劈了一般，茫然空洞至极。他人或是春暖花开，或是夏风徐徐，抑或是秋果盈筐，她却只有冬雪皑皑。
老太妃对众女画作的点评声仿佛来自远方，一时忽远一时忽近，然后她听到白萋萋的《竹林图》被选为最佳的声音。
这一切仿佛与她无关，她像是被隔绝在世间之外。
忽然，她听到有人叫自己。
“小石榴。”
循声抬头，恰好对上老太妃关爱的眼神。
老太妃看见她煞白的脸色，微微一愣。
“白家二丫头的画不错，你的画我瞧着也是极好，所以你们都是今日最佳。”
她：“……”
直到那支老太妃添作彩头的金镶红宝石步摇送到她手上时，她才反应过来老太妃刚才误会了什么，顿时有些哭笑不得。
“太妃娘娘，小女的画浅显简单，实在是愧不敢当。”
老太妃面目慈祥，心道再是通透懂事，到底还是个孩子，刚才这小脸白惨惨的，又沮丧又失落，真是让人心疼。
“简单未必就浅显，我瞧着不错，实属今日最佳。”
如此一来，最佳者有两人。一个是实至名归的白萋萋，一个是被打了同情分的她，她着实有些汗颜。
手中的步摇分量十足，华美精致，少说也值百两银子，抵得过他们全家的家底，心道这算不算因祸得福？
众女的恭喜声不绝于耳，多少有些言不由衷。
白萋萋得的彩头是镇南王妃的那支翡翠梅花簪子，且当场就将簪子簪在了自己的发上。“小女多谢太妃娘娘王妃娘娘垂爱，若太妃娘娘王妃娘娘不嫌弃的话，小女愿抚琴一曲以表谢意。”
镇南王妃含笑道：“正好久坐有些乏，听个曲子醒醒神也好。”
她已应允，老太妃自然不好再说什么。
很快便有下人送琴上来，白萋妻行礼过后坐在琴前。
悠扬的琴声回荡在屋中，确实能舒缓人的情绪。尤其是在这酷夏时节，享受着富贵堆砌的凉爽，听着这动人的曲子，别有一番享受滋味。
谢姝静下心来，思绪也一一理清。
她垂着眼皮，似是在欣赏琴曲。
【有曲子岂能没有冰饮？这时候如果来上一杯冰镇过的紫苏饮，那才是极致的享受。】
心里这般想着，微微掀起了眼皮望去，只见萧翎身体朝老太妃那边倾斜，不知和老太妃说了什么。
不多会便有下人来上茶水，呈在她面前的正是方才所想的冰镇紫苏饮。紫粉色的水盛在琉璃碗中，还冒着凉气。
一口下肚，她的心也凉了。
心凉却不死心，犹在做最后的挣扎。
【喝了这紫苏饮，胃口竟也跟着开了，若是此时再来几样点心，那就再好不过了。】
这次她始终低着眼皮，没敢再往那边看。
而萧翎却朝这边看了过来，那眼神深邃如海，一片漆黑。
须臾，他微侧过去，对老太妃低语。
“祖母，孙儿今早未食……”
老太妃一听自己的宝贝孙子饿了，忙问：“乖孙，你想吃什么？”
“不拘什么点心，来上几样。”
祖孙俩窃窃私语后不久，下人们送来点心。
点心一共有四样，其中就有荷花酥。谢姝看着这些形似花朵香气扑鼻的点心，心中的那丝侥幸荡然无存。
一口点心入嘴，竟是满嘴的苦涩。
凉爽的室内，有饮有点心，还有琴声相伴，原本最是一个惬意舒畅的夏日，而今却像极了她的末日。
琴声已止，她恍若未闻。
白萋萋起身，朝老太妃和镇南王妃盈盈行礼。
镇南王妃对她的琴技赞不绝口，“一曲仙乐余韵绕梁，你年年轻轻便能有此造诣，实属难得。”
“多谢王妃娘娘夸奖，小女日后定当更加刻苦练习。”
她话语虽谦虚，却落了下乘。世家高门内的姑娘，琴棋书画皆是附庸，真正要学的御下之术与管家之道。
什么样的女子需要刻苦练习琴技讨好别人，答案不言而喻。
赵芙看她的眼神很矛盾，也很复杂。她的归顺是一种示弱与示好，但同时又像是一根扎进血肉里的刺。
这刺不能拔，只能任其存在。
但有的刺的可以容忍，有的却不能。
比如说谢姝。
如今谢姝在赵芙的眼中，也是一根刺。
“白二姑娘得了彩头，弹了曲子为谢，石榴姑娘呢？”
谢姝一口荷花酥噎在口中，忙喝了一大口紫苏饮咽下去。
“赵大姑娘应知，我不会弹琴。”
“我自是知道石榴姑娘不会弹琴，但澜城鼓最是闻名天下，听说澜城百姓人人善鼓，便是三岁小儿也能露上一手，石榴姑娘应该也是会的吧？”
澜城的牛皮鼓最是出名，城中有不少做鼓的匠人。匠人既能做鼓，便会打鼓，是以当地确实善鼓者极多。
谢姝觉得自己有一万句脏话想出口，但脑子里和心里都不能去想，憋得她犹如困兽一般，急需一个出泄之处。
“既然赵大姑娘想听，那我就献丑了。”
抬上来的鼓极大，红漆金环，上面刻着一个萧字。
老太妃眼神一厉，不虞地看了镇南王妃一眼。
镇南王妃也有些惊讶，用眼神询问自己的侄女。赵芙先前丢了丑，如今一门心思想拉人当垫背的，压根没有注意到镇南王妃的脸色。
“石榴姑娘，请吧。”
所有人都看着谢姝拿起了鼓槌。
这种鼓重在鼓槌，一上手便知。
“咚咚咚”
鼓声初时沉稳有力，一声声直击人心，进而慢慢急促，如同蓄势待发，最后如迅雷之势，仿佛裹挟着千军万马奔涌而来。
众人看着那击鼓的少女，皆是震惊。
此时的谢姝已至忘我之境，她一下一下地击打着战鼓，像是在宣泄自己内心所有的情绪，层层递进直至酣畅淋漓。
一鼓终了，久久回音。
老太妃激动地站起来，眼中已有泪光。“你…你竟然会这个……”
谢韫问：“太妃娘娘，这鼓声是何意？”
“这是三通鼓，是大军开战之前的进攻鼓，谁教你的？”老太妃问谢姝。
谢姝回道：“澜城善鼓者众多，其中不乏从边关归田的伤残之人。”
“原来是这样。”老太妃感慨着，然后坐下。“这种鼓声我多年未听到过，想当年老王爷还在时，他闲暇之余最喜亲自打鼓，这鼓就是他生前用过的鼓。”
这下赵芙的脸色都变了。
她下意识朝镇南王妃看去，不意外看到镇南王妃略带责备的目光。
“太妃娘娘，芙儿不知这鼓……”
“罢了，今日能听到小石榴的这三通鼓，也算是值了。”
这话在赵芙听来，无异于一记响亮的耳光。她不敢对老太妃生恨，自是把所有的怨都迁怒给了谢姝。
“石榴姑娘还真是让人刮目相看，看来我还真说对了，澜城果然人人善鼓，便是三岁小儿也是如此。”
“赵大姑娘说的不错，澜城确实人人会鼓，我更是从小听鼓声长大，三岁时我就会三通鼓。”
“会打鼓而已，有什么好得意的。”这声音来自赵芙的堂妹赵芸。
老太妃脸色淡了下去，忽然朝谢姝招手。
“我乏了，小石榴过来扶我一把。”
一时之间，羡慕嫉妒的目光无数。
谢姝半低着头，上前搀住了老太妃。