谈纤纤穿来这许多年，有一个深刻认知，那便是皇权不下基层。
皇帝能管到的最低级别，就是县；而县以下，都得靠当地的乡绅、豪强和宗族来自决。
比如现代的县长，就算每日处理的事务再繁杂，他也会知道本县大概有多少贫困户，本县有哪些修桥架路的重点项目，今年的刑事犯罪有哪几桩？本年的财政收支如何？……
就算是村里有一定的自治权利，大事上也不能绕过县里去。
可是在古代，却是完全不一样。
比如有人要分家，不用法院也不用衙门，自有族长出面；
同理谁家出了什么淫奔、私通之类的丑事，生杀大权也不掌握在县里，而是族长就能决定要不要陈塘、浸猪笼。
乡间有自己的乡勇力量维持治安、驱逐猛兽；殡仪馆、学校这种理应全额财政拨款的事业单位也不隶属于官府，他们都是当地有钱的富户们捐钱兴建的……
甚至一乡一镇税收，都可以是外包给绅宦的。
可以说除了财税、军队和以孔孟之道治国的思想，其他琐碎的事情朝廷是无暇顾及的。
这就导致了各地的地方生态，在县及以上看不见的地方野蛮生长着：
碰上积善之家的乡绅们，赈灾、修路、兴学……这些事都可以包圆，乡里乡亲其乐融融；
而要是运气背点的比如谈纤纤他们乡，碰上积不善之家，遭受余殃的都是无辜乡民们。
而这些事情，一县之长都是完全不知道的。
而方立文的表现，则证实了谈纤纤的猜想——
“混账东西，还有没有天理王法了？这姓李的难道是吃了熊心豹子胆不成？”
方立文和谈纤纤来到内室，他给自己和谈纤纤倒了一杯茶，就开始仔细看着谈纤纤送来的“证据”。
强抢民女、欺男霸女、横行乡里、鱼肉百姓这些词都好理解，可是瞒天过海、李代桃僵、移花接木这些词，明显就有了难度……
方立文皱着眉，看着纸上的字，觉得仿佛比圣人之言还要难理解：
“谈经，我不理解，李家强卖了那么多地，可是黄册和鱼鳞册上都会有明确记载，他如何躲得过赋税呢？”
“这是最简单的瞒天过海的法子了，叫‘活洒’。
李家买通里长，把他新增的地都摊牌到穷人头上，穷人又不识字，只会在交税的时候觉察出多交来；
再加上里长打掩护，打着朝廷的旗号说就要交那么多，穷人们哪敢质疑？
于是聚沙成塔，李家这么多年来侵占的田地倒没有多交一分赋税，可怜的穷苦百姓被夺了地还要替人交税……”
“嘶！——”方立文倒吸了口凉气：“那‘挪移’呢？”
挪移就是李家用在孟叔家和焦姣家上头的手段了。
“……他为了不服徭役，把自家的丁口都挪到旁人的人家上去，他李家从的户口‘上户’到‘中户’再到‘下户’；
要知道判断户口，上中下的依据，就是看家中男丁的多少。
他把自己家变成‘下户’，就有人要变成‘中户’和‘中户’，那些穷苦人家的男丁，就要抛下家中的田产，出去替李家那‘四体不勤、五谷不分’的男人们服徭役……”
方立文愣怔：“那孟家和焦家就不会告官吗？”
谈纤纤苦笑一声：“如何告？来到官府，官府会说这种小事，先去找你们里长去！可是里长和李家明明都是穿一条裤子的啊！
再说了，李家有钱，轻松雇两个地痞流氓充作打手，日日守在你家。你想要告官，给你一闷棍；你想要种田，隔天就给你把庄稼刨了，直到把你打趴了、低头为止……
形势比人强，焉能不低头啊！所以穷人就只能这般‘打落牙齿活血吞’了……”
“简直是岂有此理！”方立文一拍桌案，嚯的一下站起，茶盏中的茶水都撒出来还兀自不知：
“这李家是真把自己当土皇帝了！还有那些如同吸血蛭一般的里长、乡老，本官更是一个都不能放过！
谈经，你放心，本官定会为你们响水镇主持公道的！我今晚就去安排好县务，明日跟你一起回响水镇！”
彼时谈纤纤，正抱着她的“证据”在心疼地用袖子擦着上面沾到的茶水，闻言也不由得欣喜若狂：
“真的？那真是太谢谢方知县了！”
“区区小事，何足挂齿？”看着谈纤纤又要跪下谢他，方立文赶忙把她扶起：
“本以为今晚是要秉烛夜谈的，现在看来要做的事有很多！你就在这歇着，我这就回去准备……”
送走方知县没一会，谈纤纤发现手中的纸张因为她擦拭得太慢了，有一张已经格外模糊不清。
她没管袖子上的墨渍，只是格外心疼焦姣的心血，不能就这么付之东流了……
谈纤纤打算把污损得格外严重的那一张，重新誊抄一遍。
所以她出门，打算去问楼下掌柜的、或者方知县留下来照顾学子的侍从们要纸张和笔墨。
刚出门，就看见方知县的侍从们拿着毯子和醒酒汤，和她擦肩而过；
谈纤纤刚要叫住他们，就听到他们的谈话声不期然传入耳中：
“老哥，你这记性也太好了！要不然你在背后给知县大人提点着，他能记清那些个穷酸书生的家世吗？”
谈纤纤的话顿时堵在喉咙，上不去也下不来。她心中忽然有种不祥的直觉，迫使她跟上这两人。
“老哥”得意洋洋地答道：“那是，也是我运气好，要不是户房的老张头最近瘫了，能有我的出头之日？
他这么些年和下头的里长勾结，吃下去的也够多了，老天爷开眼，这下‘噎住’了吧！”
张？瘫了？——
谈纤纤的脚下仿佛生根一般，莫不是，老张头是和李顶吃饭的那个姓张的？……
谈纤纤的心中现在只存有一丝侥幸：
底下人做的事，知县也不一定知晓，说不定方知县也是被人蒙在鼓里的……
可是现实，很快就给她一记无情重击：
“老哥”继续嘴上没个把门的，口无遮拦地说道：
“其实这些年方大人也早看老张头不顺眼了，老张头倚老卖老，把他那些赚钱的手段捂得严严实实的，都敢和知县二八分……”
哄！——
谈纤纤如遭雷击，她到底都干了什么啊！
她是不是，把响水镇百姓，推向更加水深火热的境地呢？……
谈纤纤还没想得出解决之法来，脑后忽然挨了一记闷棍，昏死过去。