疫区的关卡外。
以章惇为首的新党站了一群。
以吕大防、苏辙为首的旧党站了一群。
在新旧两党身后，则是数量庞大的太学生。
刚开始场面上十分安静，新旧两党谁也不理会谁，太学生是不敢说话。
可是随着时间的推移，这种安静再也无法维持。
特别是年轻的太学生们，他们人数众多，又处于最坐不住的年纪，因此很快就交头接耳，议论纷纷。
在太学生的带动下，新旧两党内部也开始了小声讨论，最后三五成群的聚在一起，或坐或站也放开了。
“章公，陛下又派人来问了！”
蔡卞这时挤过人群，面带苦笑的向章惇道。
“陛下还是年轻，沉不住气啊！”
章惇无奈的摇头。
“咦？疫区那边好像有动静？”
这时有眼尖的人忽然叫道。
“哪呢哪呢？”
章惇一把推开前面的人，伸长脖子向疫区的方向张望。
结果只见疫区的道路上，几只野狗从路边的野地里钻出来。
“咳~，原来是过路之犬。”
章惇有些尴尬的退回来。
“章公，陛下不急不行啊，那边的人可是逼着陛下要下罪己诏呢！”
蔡卞对章惇的尴尬视而不见，说到最后也看向对面的旧党中人。
“吕大防与苏辙等人的确可恶，竟将矛头指向陛下，一群不忠不孝之徒！”
章惇说到这里，凌厉的目光看向对面。
恰巧苏辙也向这边看来，两人的四目相接，空中几乎都要碰撞出火花来了。
上次苏辙因苏轼的事去求章惇，结果讨了个没趣，两人的关系也彻底破裂。
虽然后来章惇放过了苏轼，但也并没有修复他和苏辙的关系。
政见上的不同，已经将章惇和苏辙推到了对立面，这辈子都不可能再和解了。
时间一点点过去，疫区那边却还是没有任何动静。
别说人影了，连狗影子都见不到了。
面对这种情况，新党一方的脸色越来越凝重，旧党一方却越来越轻松。
后面的太学生们，议论声也越来越大。
“柳兄，看来你这次输定了，宁复到现在都没有出现，说不定已经病死在里面了！”
一个白胖的太学生向柳策得意的笑道。
这家伙名叫何光，以前就对柳策看不顺眼，这次更是抓住机会拼命嘲讽。
“谁输了，今天还没过去呢，你得意的太早了！”
柳策嘴硬道。
“还不认输，那你敢不敢和我赌点什么？”
“你想赌什么？”
柳策毫不退让。
“我听说城北书院前段有人打赌输了，光着屁股在书院里跑了一圈，你敢不敢赌这个？”
何光一脸得意的再次道。
“你……”
柳策听到这个赌注也有些心虚。
如果赌别的还好，可光屁股在太学里跑一圈，这可就太羞辱人了。
“何兄，我看你就别难为柳兄了，这种必输的赌局谁敢去赌？”
这时旁边一个家伙趁机拱火道。
“谁不敢了，赌就赌！”
柳策毕竟是年轻人，脑子一热直接答应道。
“好！各位同窗给我们做个见证！”
何光当即对着周围一拱手，提高音量道。
“今日我与柳兄打赌，若宁复今日没有回来，柳兄将裸身在太学跑一圈，反之我在太学跑一圈！”
周围的学生一听有这种热闹，当即大声叫好，反正他们看热闹不嫌事大。
柳策暗自叫苦，可表面上却还要装出一副信心十足的模样。
如果不是周围都是人，他真想找个没人的地方大哭一场。
太阳一点点向西偏移，新党那边的气氛变得越来越沉重。
苏辙等旧党们却越发的轻松，甚至已经有人在大声谈笑。
如果不是自顾身份，说不定这时已经有人上前奚落新党了。
章惇一言不发的看着天空的夕阳，腰杆却挺的笔直。
他已经做好打算，将这次天花爆发的责任揽在自己身上，只要自己罢相，就能减轻新党的压力。
到时曾布和蔡卞他们还在，新政就还有施行的可能。
想到这里，章惇也不禁叹了口气，去年他入京之时，也是怀着满腔的热血。
本以为自己蹉跎半生，终于可以一展抱负，没想到一场天花，竟然将自己打加原形。
“天色不早了，咱们回去吧！”
最终章惇终于开口道。
他不想再呆在这里，忍受对面旧党奚落的目光。
曾布与蔡卞等人也都是叹了口气，彼此对视一眼后，也都没说什么。
看到新党这边的人准备要离开。
旧党那边的所有人都兴奋的攥紧了拳头，这意味着新党要认输了，他们承受了这么久的打压，终于要熬出头了。
后面的太学生们看到这种情形，有兴奋的，有失望的。
更有人觉得没看过瘾，新党怎么这么容易就认输了，难道不应该打一架吗？
然而就在章惇那边的刚一转身，想要上马车离开时。
忽然有人惊声叫道：“快看，疫区那边有动静！”
“不会又是野狗吧？”
有人低声吐槽。
不过所有人的目光还是看向疫区，结果所有人都是精神一震。
只见在疫区的道路上，黑压压的人群向关卡这边涌来。
刚开始太远还看不清楚。
但随着人群的靠近，终于可以看到，这群人中男女老幼都有，应该都是被封锁在疫区的百姓。
这群男女老幼排成长队，在道路上一眼望不到边，粗略估计，最少也有几千人。
这让把守关卡的士卒们也十分紧张，如果这些人冲关的话，他们要不要放箭阻拦？
就在这时，对面的人群中忽然出现一小队的士卒，这队人身穿禁军的军服，中间护送着一个少年人。
“是宁复！他果然回来了！哈哈哈哈~”
太学生中的柳策兴奋的大叫一声，随后就是一阵狂笑。
章惇等人也都露出了震惊之色。
宁复回来当然是一件天大的喜事，可为何带了这么多人？
相比之下，旧党那边的苏辙等人却是脸色难看。
本以为自己一方胜券在握，却没想到在最后一刻被翻盘。
“来人止步！”
把守关卡的将领高声命令道。
这时宁复他们距离关卡还有一箭之地，按照上头的命令，再往前他们就要放箭了。
宁复排众而出，冲着守军高喊道：“在下宁复，半月前奉旨进入疫区，现在时间已到，特来复命！”
章惇这时终于忍不住，快步来到关卡前对宁复高声道：“宁复，你带去四十人进入疫区，现在可都还在？”
“章公不必担心，二十名禁军将士，二十名囚犯，一个不少！”
宁复说着一挥手，吴军头带着士卒上前，后面还跟着一队囚犯。
不过在囚犯的队伍中，却有一人被人抬着出来了。
“怎么有人躺着，难道是发病了？”
章惇的心一下子被提了起来，如果接种牛痘的人依然得了天花，哪怕只有一个，恐怕接种天花的办法也会受到无数人的质疑。
“章公放心，这个家伙是个飞贼，在里面老毛病犯了，偷村民的东西被抓住，腿都被打断了！”
宁复笑着解释道。
“你确定这四十人都没有发病？”
这时曾布也忍不住上前问道。
“千真万确，我们在疫区中救治天花病人，与他们同吃同住，却无一人染上天花！”
宁复十分肯定的回答。
“军头吴威作证，宁小郎君的话绝无半点虚言！”
吴军头也高声为宁复作证。
“我等也愿意为宁小郎君作证！”
吴军头身后的士卒与囚犯这时也高声喊道。
“还有我们，我们也愿意为小郎君作证！”
后面的百姓同样七嘴八舌的叫道，特别是人群中的王贵与虎头，叫的更是起劲。
苏辙也站不住了，当即上前高声质问道：“宁复你回来也就罢了，为何带这么多百姓随行，难道就不怕其中夹带有天花病人吗？”
“苏公放心，疫区十九座村庄，共九千七百六十七人，病死者二百零六人，染病者一千二百七十一人，现全部集中收治，剩下的八千二百九十人，除刚出生的婴儿外，已经全部接种了牛痘！”
“什么，你竟然把所有人都接种了牛痘！”
苏辙闻言也露出一脸的震惊。
短短半个月时间，宁复不但收治了病人，而且还把所有人接种了牛痘，这份能力简直太惊人了。
“这……这些人接种之后，可曾有人再次染上天花？”
章惇激动的声音发抖，神情也失去了往日的镇静。
“无一人染病！”
宁复斩钉截铁的再次道。
“嗡~”
宁复的话彻底的引爆了章惇身后的太学生们，所有人都露出不敢置信的表情。
之前他们大部分都觉得宁复是骗子，接种牛痘更是邪术。
结果现在被宁复用事实打脸，接种牛痘后的人竟无一人再染上天花，这说明这个办法的确是有效的！
曾布与蔡卞等人也激动的难以自抑，
宁复以身犯险，证明了牛痘的有效性。
这不但救下了全城百姓的性命，同时也救下了新党众人的仕途。
章惇更加激动，自己果然没有看错人！
于是只见章惇对着把守关卡的将士大声命令道：“开关！放行！”