周甲掂了掂手上的钱袋，不由摇了摇头，面泛无语。
“从没有听说过，做人供奉还有赊欠星辰币的，三年来，我就没有从你们手里如数得到过奉钱。”
他目视下方垂首站着的叶璃，道：
“头一年两万星辰币，赊欠一万；去年一万六星辰币，赊欠一万四；今年干脆只有一万，还有两千用炼器材料抵。”
“你倒是很有规矩，钱越来越少。”
“前辈。”叶璃小声开口：
“是一万一千三百。”
“有区别吗？”周甲放下钱袋，无奈叹气：
“赊欠奉钱也就罢了，你还从我这里借走了五担源质宝药，那些宝药也能卖个几万星辰币吧？”
“如此算来，我反到还要往里倒贴钱！”
细细一想，做供奉做到他这份上，也是没谁了。
叶璃面露讪讪，心中已经后悔干嘛不把史简也拉过来，有人陪着也不至于太过尴尬。
“前辈。”
她小心翼翼抬头，道：
“生意刚开始的时候往往不好做，再加上去年我们遇到了一伙骗子导致账上损失不少……”
“不过您放心！”
她信誓旦旦道：
“经过这三年的辛苦，我们已经打通了商路，以后生意肯定越来越好做，下一年绝不会缺您的奉钱。”
“这话我前年就听过。”周甲没好气的开口：
“可惜，结果并不像阁下说的这般。”
“前辈。”叶南吟上前一步，脆声开口：
“您别怪罪姑姑，她很努力的，而且这一年来生意确实有了好转，马上就要挣大钱了。”
“另外……”
她从身边包裹里取出几本书册，道：
“我们在九夷派一些没落的家族里收集了许多白银强者生前留下的东西，一并带了回来。”
“为了它们，也花了不少钱。”
“是。”叶璃强笑，同时揉了揉叶南吟的脑袋：
“这些都是南吟来做的，前辈别看她年幼，做起事来倒是有模有样，而且听说是前辈要的格外费心劳力。”
说话间，张渐已经接过书册，送到周甲面前。
书册仅有几本，内里的东西却不少，是诸多文献的合订本，确实都出自白银强者之手。
《木稽白银考》
《黄金生灵探查疑寻》
《九夷三妙》
……
看得出，两女为了这几本册子很是用心，虽然里面绝大多数内容对周甲而言并无什么用处。
但他人的经验，就算是错误经验也有一定的参考意义。
此类东西收集起来并不难。
毕竟都是些已故白银留下的东西，真正有价值的估计也不会外售，不过定然耗时耗力。
“嗯。”
翻了翻书册，周甲面色放缓，朝着叶南吟点了点头：
“不错，丫头有心了。”
“是。”叶璃急忙道：
“前辈您不知道，为了这几本册子，南吟彻夜达旦的看书苦熬，总算功夫不负有心人。”
“如果把看书当做一个苦差事的话，那大可不必。”周甲轻轻摇头，想了想，从乾坤空间取出一枚果实：
“前些年在渊城的时候，我结识过一位异族白银，从他手中得了几枚可参悟功法的果子。”
“这枚你拿去吧！”
说着，屈指一弹，果实划过一道弧线落在叶南吟手中。
又道：
“进阶黑铁，除了根基稳固之外，就是如何明悟黑铁之意，这东西可以助你一臂之力。”
“谢前辈。”叶璃双眼一亮，拉着叶南吟跪下：
“快，快谢谢前辈。”
“南吟，谢过前辈。”
“好了。”
周甲摆了摆手：
“下去吧，希望你们下次来能带些好消息。”
“是，是。”叶璃急急点头，再三叩首后才拉起叶南吟，一步步退出屋外躬身告辞。
“姑姑。”
路上，叶南吟眨着眼睛问道：
“那几本册子明明都是你的功劳，我只是帮了点小忙而已，为什么您要说是我做的？”
“很简单。”叶璃叹了口气，道：
“前辈不喜欢我，甚至对我们做的事有些埋怨，我就算立了点功，也不会改变他的看法。”
“但你不同。”
她揉了揉叶南吟的头发，道：
“你听话、聪慧，年纪轻轻就已成了凡阶高品，没人不喜欢，就像这次功劳放在你身上，前辈不就有了奖励。”
“可是……”
叶南吟撇嘴：
“这不是骗人吗？前辈知道了会不会生气？”
“呵……”叶璃闻言轻笑：
“丫头，就凭咱们这点小心思，你以为前辈看不出来，他清楚的很，只是不在乎罢了。”
“放心，不会有事的。”
“哦。”
叶南吟一脸懵懂，缓缓点头。
*
*
*
周甲驾驭清风，在山腰落下。
几年过去，此地庄园已经不复曾经的热闹，仆从、下人更是清减不少，仅有两人前来相迎。
往年。
可不是如此。
“千机子道兄在哪？”
“回前辈，主家正在偏院歇息，等候您多时了。”
“前面带路。”
“是！”
来到偏院，千机子没有躺在软塌养神，而是单手负在背后、一手拿着草绳逗弄着家雀。
听到声音转首看来，面上当即一喜：
“周兄，你来了。”
“千机子道兄。”周甲遥遥拱手：
“年余不见，精神大好啊！”
“哈哈……”千机子捋须朗笑：
“确实，最近精神头好了些，总算不再继续昏昏沉沉的了，也能打起精神处理些琐事。”
周甲目视对方，面上的笑意客气中透着股疏离。
今日的千机子确实精神不错，满面红光、双眼有神，就连面上的褶皱都变的平坦许多。
但在周甲眼中，这并非什么好征兆。
而是……
回光返照！
就如即将熄灭的篝火，被人挑起内里未曾燃尽的些许干柴，快速释放着最后的能量。
一旦燃尽，再无复燃的可能。
对方，已经没有多少日子可活了。
千机子应该也明白，但这等事自不适合说破。
“贫道活了也有数百年，如周兄这般一心求道之人却从未见过，心中可是佩服至极。”
“道兄说笑了，不知此番邀在下前来何事？”
“先坐！坐下说。”
“请！”
千机子主动拿起酒壶，给周甲斟满酒水，音带感慨：
“如果贫道当年能有周兄一半心思用在修行源术、武技上，也不至于落得今日这个下场。”
“可惜，现在说这些都太晚了！”
周甲没有接话，端起酒盅示意。
两人对饮，千机子状似随意开口：
“周兄对白银境界的修行似乎很感兴趣？”
“是。”周甲点头，道：
“周某来的地方，从无具体的白银境界修行之法，因此蹉跎了不少年，现今也不能改修，心中甚是遗憾。”
“所以看看他人的记载，聊以自慰。”
“说起来……”
他看向对方，道：
“多亏了道兄送我的千机册，其中白银七阶的点评，也让周某对于自身所学另有感悟。”
“这不算什么。”千机子笑着摇头：
“说起来，我这里除了千机册，还有数百年来诸位同道留下来的感悟，都在后院放着。”
“棋奴！”
他声音一提。
“在。”
场中清风一荡，一位打扮艳丽的妇人出现在不远。
“去。”
千机子伸手朝后一指，道：
“把我放在丁字书柜的东西拿过来。”
“是。”
妇人闻声应是，身躯晃动，如一缕青烟飘向后院，若有凡阶在此，怕是误以为自己遇到了鬼魅。
“道兄。”周甲面泛愕然：
“无需如此。”
“无妨。”千机子摆手：
“我一个将死之人，留着这些东西毫无用处，既然周兄喜欢，自当赠给赏识它们的主人。”
“无需推让，就让我走个干干净净。”
周甲哑然，最终无奈轻叹：
“道兄如此厚待，倒是让周某不知如何报答。”
“哎！”千机子一脸嗔怪之色，接过从后院回返的妇人手中的书籍，递到周甲面前：
“先看看有没有用。”
周甲精神一震，接过翻开。
相较于叶璃收集的东西，千机子手中的文卷对于白银境界的描述，更加的详细细致。
其中更有不少涉及到修行之秘。
这对他完善通天七玄功，有着莫大好处。
仅仅是粗略一扫，周甲的面色就变得凝重起来，认真翻看几页，才一脸正色抬头看来。
“道兄，多谢了！”
“客气了。”千机子朗笑：
“能用就行。”
“道兄厚待，周某受之有愧。”周甲轻叹，面上也显出感激，想了想，道：
“不知道兄可有用得着周某的地方，若有吩咐请尽管说，周某赴汤蹈火也在所不辞！”
“嗯……”
千机子面色变换，迟疑了一下，低声道：
“还真有一事。”
“哦！”周甲面色不变：
“道兄请说。”
如果没什么要求，他反到拿的不安心。
“周兄也知道，前些年贫道的日子过得放荡些。”千机子抬头，轻捋胡须，慢声开口：
“十几年前，在一次同道小聚的宴会上，贫道一时冲动，在一个歌女身上留下了血脉。”
“……”周甲张了张嘴：
“道兄老当益壮，在下佩服。”
“说笑了，说笑了。”千机子面露尴尬，连连摆手：
“事后想来，那歌女身上应该是用了药，不然以贫道的定力不至于泄了身还不自知。”
“当然，那都是以后的事了，多提无益。”
“是。”周甲点头。
“后来，那歌女生下一个男婴。”说起此事，千机子神色复杂：
“毕竟是贫道的血脉，自然要养，但贫道背后还有一个家族，突然冒出个血脉不好处理。”
“所以一直拖着。”
周甲了然。
这等事放在寻常人家不算什么，谁还没有个动情的时候，富贵人家三妻四妾更是常有。
但千机子不同。
他现今背后的家族，族长都是玄孙之后的耳孙，突然多一个儿子，一大家子谁受得了？
如果修为高深也就罢了。
没什么本事，张家是不可能让这么一人骑在他们脖子上的。
“贫道时日无多，对那后辈一直没有什么照拂，心中有愧，所以想找个信得过的人托付。”
千机子一脸遗憾，同时双目炯炯盯着周甲。
话里的意思不言自明。
“唔……”
周甲面露沉吟：
“为何选周某？”
论关系亲近，怎么也轮不到他，山脚处的莫氏夫妇有诸多门人弟子，更方便照顾人。
“自是因为周兄信得过。”千机子开口，并挥手打断周甲的质疑：
“我们虽然不熟，但周兄这等诚于大道之人，定然不愿意为了一点小事毁掉自己的承诺。”
“你说是吧？”
“按时间算，那孩子也已长大成人了吧？”周甲试探着开口：
“道兄打算怎么办？”
“我希望，周兄能照顾他四十年，如果能把他培养成黑铁后期那是最好。”千机子道：
“让他也能开枝散叶，也算贫道的一番补偿。”
“……”
周甲无语：
“道兄，你怕是所托非人了。”
四十年？
还真看得起他。
“周兄先不忙拒绝。”千机子伸手虚拦，一指不远处的期奴，道
“她是我早些年买过来的丫鬟，血脉特殊，精通诸多房术，还有着黑铁中期的修为。”
“若是周兄答应，可把她一并领回去。”
“罢了。”
周甲放下书籍，起身站起：
“道兄还是另找人选吧。”
“哎！”千机子急急站起，见周甲态度坚定，牙关一咬，从怀里掏出两张精致地契：
“周兄，我这里有两处在渊城的宅子，如果你答应的话，其中一处就当做贫道的谢礼。”
“另一处，留给那孩子。”
“渊城宅子？”周甲一愣：
“道兄……”
“好大的手笔！”
渊城可不比边荒，寸土寸金，他在那里住过一段时间，很清楚两个宅子意味着什么。
扫了一眼地契，如果不假的话，单单这两处宅子，就能换几十乃至上百万的星辰币。
够黑铁几辈子打拼了！
“这是贫道的私房钱。”
千机子尴尬一笑：
“本就是为那孩子准备的，张家人并不清楚，所以周兄就算接手此事也不会引来麻烦。”
“唔……”周甲看了看书籍、地契，眼神闪动片刻，方缓缓点头：
“道兄对后人倒是筹划的用心。”
“既如此，周某应下了！”
“好！”
千机子双眼一亮：
“走，我带你去见见他。”