沈光栋思忖着，摇摇头。
「此人行事端正，进退有据，不在小事上拘泥，颇有谦谦君子内秀于人之态，在十二楼很是受人尊敬。」
傅九衢笑了笑。
平静的面孔下看不出什么情绪，沈光栋却察觉到不悦。
他不喜欢听夸郁渡的话。
沈光栋迟疑一下，赔着笑道：「郁渡没有查出什么问题，但他那个娘，却给人一种藏头露尾的鬼祟之感。」
傅九衢看着他，「可有探查到什么？」
沈光栋摸着胡须，缓慢地眯起眼。
「这个郁氏独来独往，除了郁渡和郁湄，从不见生人，和邻里也鲜少往来，几乎不曾离开磨坊巷，成日就在家附近转悠。但她行事极是谨慎，出门必定仔细上锁，屋院窗角洒上香灰，回家后也不会急着开门，而是坐在屋檐下观望，至少要等上一刻钟才进家门……」
他顿了顿，眉头紧锁。
「还有，郁氏那个背篓里的皂角，从不见出手。一来磨坊巷偏僻，少有人问津。二来，即使有人上前问价，她也是不理不睬，头都不抬，显然不是成心出售……」
说到这里，他稍稍瞄一眼傅九衢。
「这么些天里，她唯一应过话的人，是郡王妃的丫头。」
一个深度烧伤到毁去容貌的妇人，又背负着那样的案子，不敢堂堂正正地做人不算古怪，怪就怪在她的行事，让人不得不起疑心。
傅九衢道：「沉住气，不见兔子不撒鹰。」
沈光栋拱手，「卑职明白。」
见傅九衢不再吭声，沈光栋又道：「今晚十二楼有个表演，为半年节而备的，郁渡会和乐工登台，郡王可有兴趣一同前往？」
傅九衢：「不必了。你差人看好他们，有事来报。」
沈光栋点头应声。
又道：「卑职其实是想，趁着这个机会，摸入磨坊巷的郁家，探一探虚实。」
没有郁渡在家里，少一个耳目，时机正好。
傅九衢抓这个案子抓得很紧，沈光栋以为他不会拒绝，不料，傅九衢沉吟一下，仍是摇了摇头。
「今晚我有要事。你安排就行，切记不要打草惊蛇……」
沈光栋看一眼傅九衢突然变得暧昧不清的神色，徐徐拱手。
「是。」
··
这个时节暑气四溢，仿佛要把整座城市融化。
磨坊巷的街口，一棵老槐树遮蔽了烈日，正在玩命地开花，白色的花蕾散发出甜甜的清香，将巷子罩得凉爽而深暗。
形如枯槁的妇人，佝偻着瘦瘠的身子坐在青砖石台阶上，脸被草帽上青黑的布巾挡了大半，瞧不真切。
她已经在这里坐了许久，过路的人都会看到她。
认识的人，远远避开，不敢多看一眼她那张鬼脸。
不认识的人，偶尔走近看她卖的什么，目光却在接触到她的脸面和鸡爪似的双手时，飞快地弹开，更有胆小的孩子，吓得尖叫一声，见鬼似的跑开……
大半天下来，没有人购买她背篓里干巴巴的皂角，只有一个好奇而胆大的人出声询问价钱，可老妇人就像睡着了似的，低着头，一动不动地坐在矮凳上，直到那人离开才微微抬头，没有表情地注视着长长的巷子……
就好像，在期待她的买主。
暮色四合，老妇人才背上她的背篓，步履缓慢地走过鹅卵石的小径，回到家中。
轻轻将背篓放在屋檐下，她坐下来。
看着来时的路，就像平常那般，静默。
夜色从天际笼罩过来，将简陋的房舍压得更为低矮
。
小巷里家家户户都亮起了灯火，只有老妇人背后的房舍黑漆漆一片，宛若孤坟。
不知坐了多久，老妇人拍了拍青石台阶，佝着身子推开门，又反手关上。
「我回来了。」
屋子里空荡荡的，没有人回应。
她摸索着拿过火折子，轻轻吹燃，将油灯点亮，举在手里往阴暗的内室走去，步子仍然很慢，脸上却比任何时候都要随和，那张被烧得扭曲的脸，甚至露出一丝诡谲的笑容。
「我回来了……」
她又重复一遍，就好像在跟家人对话。
可屋子里分明是没有人的。
老妇人一步步走到床边，举着油灯停留片刻，突然幽幽一叹。
「唉，我一天都没有在家陪你，生气了吧？」
她将油灯挂在檐子上，在床沿坐下来。
「一个人在家，寂寥伶仃，很不好受，是不是？」
没有人回应。
沈光栋潜在窗台下，慢慢抬头……
老妇人坐在那里，神色温柔地抚着被面，时不时拍一拍，揉一揉，那缓慢的动作，像对待挚爱的珍宝，目光更是呈现出一种痴迷的状态。
看着未知的虚空，诉说着她的爱意。
豆大的火苗忽闪忽闪，光线昏暗得瘆人，那一幅诡异的画面莫名生恐，让沈光栋毛骨悚然，汗毛竖起……
··
知州大人两口子冷战许久了。
傅九衢忙于前堂的公务，除了金风院不去他处，辛夷大多时候在天水阁里养胎，更是不再理会杂事，看到两个主子都这样，府里的下人渐渐有些惫懒。
辛夷倚在美人榻上，听两个管事隔着屏风禀报，懒洋洋地道：
「由他们去吧。」
难得有机会躺平，多开心呀。
换了她，大概也是一样。
辛夷理解下人，管事却不理解她。
「娘子万万不可啊。」
管事知道辛夷有孕在身，又被丈夫疏远，从而郁燥难安的心境，但也因此而万般着急，一人一句地奉劝辛夷，要她拿出当家主母的气势，为郡王管理好家宅，等诞下孩儿，才有机会赢得丈夫的心。
严管事道：「所谓夫妻床头吵架床尾和，大多都是为了孩子。再是心硬的人，就没有不心疼孩子的，等小主子出生，郡王心就软了一半，再看娘子身怀六甲还任劳任怨地张罗家事，将后宅管理得井井有条，哪里还会有什么气呀？」
何管事赶紧接上，「严管事说得对，娘子不可松懈，要当真因此失了郡王的心，那可就悔之晚矣……」
两个管事苦口婆心。
辛夷看着更漏，直叹气。
「郡王的人都不来，我要他的心有什么用？罢了，二位的意思，我都明白。你们说得很对，管理家宅的重任就交给你们了……」
「娘子……」
两个管事齐齐出声，痛心疾首。
「不可如此怠慢啊。」
辛夷：「回去忙吧，我累了，想歇一会儿。」
「唉！」
长长叹息后，管事拱手告辞。
待脚步声远去，辛夷才慢慢起身，唤来桃玉备水沐浴。
一会儿约了傅九衢来见面，她不早点收拾好，几个丫头也不会下去休息，都守在这里，就没办法说话了。
她身子沉，行动缓慢，等拾掇好躺下已是一个时辰后。
杏圆和桃玉却迟迟不肯离开，要守着她入睡，辛夷又是好一番说，这才将人都打发走。
屋子里清净下来。
辛夷真有些累了，静躺片刻，这才强撑着身子爬起来。
刚撩开帐子，走过去把窗户打开，一个人影便出现在眼前，猛虎投林般窜进来，将她身子往边上一带，关上窗户，顺手就灭了灯。
眼前突然一片黑暗。
辛夷疑惑：「怎么了？」
「嘘……」傅九衢轻轻带她入怀，压着声音，「那群狗东西盯上我了……」
狗东西？
辛夷一愣，正要问他说的是谁，外面突然传来一阵整齐的脚步。听那声音像是天水阁的侍卫，他们包抄过来，将院子围住，行动干净利落，没有给傅九衢一个喘息的时间……
然后，辛夷的房门被敲响。.
咚咚咚！
杏圆在外面叫。
「娘子睡下了吗？段侍卫说有刺客闯入天水阁，询问娘子可是安好？」