温热的海风抚摸着皮肤，天际黄昏的余光恹恹地停留在天际，只剩最后一点就要退回海平面的深处，彻底消散在山与海的彼端。
就在日落黄昏的此时，我心情沉重地推开了酒馆的大门。
“马库斯，今天怎么这么晚才过来？”
达特老板还是站在吧台后面，就像一个定时定点出现的NPC，即便只活动于酒馆范围，忙碌位置局限于吧台和厨房，却永远不会感到腻烦。
泡温泉活动和下山路程让我浑身发热，擦了一把额头上的汗后，我懒洋洋地说道：“天气太热了没什么胃口，老板你就不打算加装一台空调吗？”
如我这般要求过多的顾客，从来都不讨店主喜欢，因此面目严肃的中年人无视并跳过了我的要求，直接开始了他预备好的话题。
“你的上课似乎很成功嘛，老穆奇还特意来夸奖了你一番，说梅回到家还问了很多以前不曾接触的问题，一看就是你教导的功劳。”
我谦虚地摆了摆手：“那是课本的功劳，那本书我都deiq边学边教，正常进度上课的话读到大学都够了。”
何况我刚刚被极具冲击性的历史真相，灌满了整个大脑，现在还在消化的阶段。这种探索奥秘的事情过程虽然痛苦，得到真相的过程，却总是让人兴奋不已啊。
“确实，卡特的那本传家宝我也看过，里面的知识非常全面，即便只剩半卷，也称得上是人类撰写的瑰宝了。”
我懂的，平常人的三观被颠覆、常识被打破，其实是一件很难接受的事情，遇上杠精还能超出几百层楼。
但在历史研究方面，若是发现新的线索、提出新的假设，反而是一种非常愉快的事情。更别说经过长期的探索，终于推翻原先的框架，提出了崭新的理论体系的快乐了。
听完了水元素的盗版神话，我对于历史问题的疑惑并没有减少，反而生出了一种想要前去渊海密林探索的冲动。
“老板，大陆中央那片原始森林，你了解吗？”
想听八卦问老板，这已经是矿石镇的常识了。
听到这个词汇，达特老板竟然脱口而出：“你是说渊海密林？”
我立马拍案夸赞道：“行家啊！这种历史名词老板你都了如指掌！”
没想到我的马屁拍在了马蹄上，达特老板没好气地瞪了我一眼，反问道：“你忘了我开酒馆之前，呆的是什么地方了吗？”
呆什么地方？藏经阁？
可经他这么一提醒我忽然想起来了老板之前曾说过，他年轻的时候生活在一座已为废墟的东部都市也就是在那里和琳的母亲相遇的。
难道说……
“东部都市就在渊海密林的边上。”
达特老板双手撑住桌子，用无可奈何的语气跟我说，“当时的东部都市，一边是钢筋水泥的摩天大楼另一边就是巍峨群山与连绵树海，当地流传的故事更是不计其数你觉得我会不知道吗？”
“失敬失敬！”我抱拳拱手肃然起敬。
“那片庞大的森林在历史上曾经大陆横跨的东西两侧但在人类上千年的砍伐开垦下已经缩水到当初的十分之一破坏最严重的地区就是西部都市的荒漠戈壁区了。渊海密林我本人没有进去过只是听说当初城市的设计意图，就有要遏制林海的扩张的意思。”
达特老板心不在焉地擦着杯子说出的话却让我侧耳聆听。
“联邦政府建立的初期，这片密林可能是因为温暖气候影响开始了疯狂迅速蔓延，甚至威胁到了东西海岸的货物运输与贸易阻断两侧工业化进程。”
“为此，第一届联邦委员会就提出计划要在渊海密林的东侧，开拓打造出一个现代化都市，设置最全面的生产环节，就地取材自然资源的同时，用人类活动遏制林地蔓延，起到一举两得的功效。”
好家伙，我见过“前店后厂”的模式，也听说过鲁尔区那种煤钢复合体地区，还是第一次知道有这种拓荒桥头堡城市的存在。
类似的存在，或许得算是苏联建设在西伯利亚地区的阿穆尔共青城？
总而言之，联邦投入了巨大的资金和劳力，付出了极大的心血，终于把松软泥土和险峻山势间拓平，浇筑建设出一座以往难以想象的巨大城市……
那里曾有着林立的摩天大楼、庞大的机械制造企业、以及加工厂、化工厂、建材厂，还有享誉盛名的飞机制造联合体。大动脉般的铁路，也在这个枢纽汇合交织，保证了南北东西的物流货运。
达特老板神色复杂地说道：“外表上来看，那里是联邦建立之初的大手笔，是一座宛如云端花园的雄伟城市。但是我不喜欢那里，因为我能闻到脚下土地鲜血淋淋的味道。”
他用手指轻轻敲了敲桌面，“我翻阅过法庭的审判卷宗，建设初期就有十三万无辜的人在建设的过程中丧命，八万人被判刑，其中更有两千多个原本平静生活在这片土地的土著，被施以流放性质的收地迁徙……”
达特老板将手里的杯子放下，神色严肃地看着我。
“像哥茨的父亲这样的反抗者，则宛如粘地图上的灰尘，被指尖轻轻一扫，就堕入了命运的深渊……”
达特老板调查过老矿工们！
我的脑海里瞬间闪过这个念头！
在老矿工中，多朗科由于深潜者血脉的影响，一直都深居简出，后期连自己的儿子都不敢过多接触。
而老板能随口说出他的经历，会不会有那么一种可能，就是老板来到矿石镇并不是偶然之举……
又或者……
不，是九成可能了……
按照老板表现出来的人脉和性格，也做不出这种心血来潮的事，更应该是调查清楚了一切，才会来到这里的！
“老板，那东部都市现在怎么样了？”
我旁敲侧击道。
达特老板一眼就看穿了我的试探，却没有愠怒之色，意味深长地说道：“你有没有听过一句老话，叫做‘凡以剑始，必因血终。’”
…………
如果说人类是组成这座城市的细胞，那么城市这个复合生命体，就必然遵守固有的生命周期。
东部都市的辉煌与传说，并没有持续太久。短短地几十年里，它就经历了历史名城上千年才有的历史轨迹，从繁荣兴盛，堕入了破灭衰败。
“破灭来得太突然，又显得格外理所当然。极速的扩张让东部都市化为各方博弈的战场，在某一天，一场源自信贷资产领域的的危机猛然爆发，敲响了生命垂危的警报。”
“投资者血本无归纷纷撤离，工厂主变卖设备转移财产，联邦的蛀虫们四处举债弥补亏空，疯长丛生的各行各业逐渐萧条，只剩下城市里的平民面临着有史以来最大的危机。”
“阶级矛盾、帮派林立、暴力争夺、街区对抗，就成为了这片法外乐园土地上的常态，野蛮的行径也像是城外扩张的藤林。在城市堕落的角落里，流传起了骇人听闻的离奇、荒诞、恐怖故事。”
“最初的东部希望之都，也慢慢成为了人们口中的‘废弃之都’。混乱的模样，一如城市建立初期武斗横行的时代，一些早就被遗忘在角落的大盗名字，也逐渐被人们提起，晋升为新生儿心中的偶像……”
达特老板说，他在这座混乱的城市里生活里了三十年，见惯了黑暗笼罩的阴霾天空，才终于醒悟过来，应该寻找属于自己的蓝天与梦想。
“不对啊老板……我明明是来跟你请教古代历史的，怎么变成了一堂生动的近代史课程？”
我挠着头忽然醒悟过来，话题跑偏得有点离谱啊，前后差了上千年呢。
相当于我问你秦二世，你跟我聊《我的前半生》？
达特老板皱着眉头说道：“我又不是历史学家，怎么可能说出你想知道的东西！我顶多作为一个见证者和亲历人，把事情的来龙去脉拿出来饭后闲聊。”
我哂笑了一下，赶紧低头吃饭，深感自己的社交技能还是白练了。
急速扩张的经济产业，很容易导致经济、制度、人文这“三驾马车”失衡翻车，以联邦政府到现在还没能整理好的吏治来看，东部都市顶多是一个大号的哥谭市，并且没有韦恩集团、猫头鹰法庭这样的底蕴来维持根底，迟早会分崩离析。
可是我总觉得还是不对……
“老板，我还有个问题。这座城市耗时长久，人口又极多，联邦就没打算出来维持一下秩序，至少延缓下衰败的时间吗？”
听到我的提问，达特老板从看电视的角度撤回目光，无奈说道：“在反抗军如火如荼的那段时间里，议会最担心的就是作为军工大本营的东都出现叛乱的苗头，于是纵容多方势力介入，早就有了放弃这个集约化城市，将各大产业分散的想法了。”
“信贷危机仅仅是托拉斯集团抽血吃肉的一个噱头，不管是出于政治、经济、国家安全考虑，都不会，也不允许有人再站出来拯救那里了……”
弱枝强干，好黑的手段！
不愧是对外唯唯诺诺，对内重拳出击的联邦，这一系列杀伐果断的组合拳，肯定把自以为平叛功臣的东部都市打得找不着北。
达特老板接着说，“但在交通方面，东部都市的地理位置得天独厚，无法轻易取代。因此在铁路网维持运营的前提下，联邦建设了两期的高架桥公路工程，誓在链接东部山地与西部中心区，这才彻底将东部都市的职能取代，让它安然自得地腐烂下去。”
我吃了一口饭菜，心不在焉地点着头。
但是“公路”两个字，却像应急灯一样不停在我心头明灭。酒馆里播报着新闻的电视，和空旷无人的夜晚，让我回想起了场面相同的某个夜里。
似乎某天，这里有憔悴的巴基尔教授，严肃的达特老板，高谈阔论的酒鬼老塞巴拉……
等一下……
达特老板口中的这条公路，莫非就是塞巴拉口中鬼故事的场地？！
…………
我猛然抬头，用惊诧的目光看向了达特老板。
老板也用意味深长的目光看着我，随后似乎是为了呼应我眼中的疑惑，缓缓点了两下头……
……对上了！
今天得到的线索猛然在我心里连接成一处，一个清晰的时间线逐渐成型。
达特老板这个人说话云山雾绕，即便是有成论的东西，在他口中也不会明明白白地告诉你，非要你察觉到其中的关窍，自行领悟含义不可。
读过了《伏尼契历史手稿》，嘴上还说对渊海密林毫不知情的老板，其实已经用前后故事补上我联系上下文的拼图，把想表达的意思隐晦地说了出来。
不知多久前，渊海密林就出现并且占据了大陆中心最富饶的土地，压制着人类的发展。
两千年前，无名之主降临渊海，创生出无数的神明，驱逐了渊海密林之中的邪异，引领人类开拓土地。
一千多年前，无名之主燃尽消逝，人类开拓出的土地上，无数的邪异悄然复苏，危害着这个世界，宣告黑暗时代降临。此时最后的神灵退居海外。
同一时期，圣灵教会从北方崛起，教廷灵子用着截然不同的力量，对付他们口中的“扭曲之物”，毁灭神灵时代的遗存，为大陆再一次带来了光明。
两百年前，灵子降临现象终止，教廷彻底衰败，托拉斯集团联邦乘机起事组成联邦，并在后来意识到了渊海密林的威胁，展开了如火如荼的“东部都市计划”，而邪异此时也不再肆虐，工业力量似乎压倒了盘绕在土地上千年的谜团。
几十年前，反抗军席卷大陆，莫登将军节节胜利逼近联邦大本营，他们意识到最大的威胁并不在渊海密林，而在这乾清宫……呸呸呸，而在联邦的统治土地内部！
议会的意思也很明确：大家要是不小心，结局很可能真的是老歪脖子树。
于是东都顺理成章地走向衰败。
二十年前开始，分为两期开发的东西高架桥公路先后完工，依靠人力搭建出一条横跨了渊海密林外层的公路，一切以渊海密林为中心出现的异常问题，似乎都归于了平静。
但前不久，罗德先生搭车行驶在这条高速路上，又遇到了不可思议的时空漩涡现象，似乎将他带到了平行世界，并且遭遇了不可名状的存在……
林林总总的事件看来，有关于渊海密林的事件并没有终止，反而在半歇期过后，将再一次于幕后舞动触手，酝酿掀起滔天巨浪……
如今返回极北，盘踞在圣城伊尔灵的圣灵教会，似乎只负责派出少量神父，监视管控被封印着的扭曲点，再也没有一手长钉铁皮书、一手连枷流星锤传播福音的战斗神父出来拯救世界了。
这个世界的密斯卡托尼克大学，明显没有罗德先生这样得大将。那么和平将由谁来守护呢？联邦得依靠什么力量，才能对抗不可名状的异变呢？
我注视着手上已然熠熠生辉，也变换了花样款式的铜戒指，看着上面浮现的“王魂初火戒指”名字的系统信息框，忍不住一阵蛋疼……
这火，该不会真要我来传吧？chaptere