陆萱搀扶着丫鬟的手，走到窗边。长信宫内春光正好，院子里开满娇艳的蔷薇花，千朵万朵压枝低。
陆萱不喜欢蔷薇，她喜欢香气馥郁的栀子花。但皇上喜欢蔷薇，陆萱只能投其所好，在自己的院子里种满蔷薇。
皇上喜欢饮荷花茶，陆萱的寝殿里准备了很多荷花茶。皇上喜欢吃新鲜瓜果，陆萱让御膳房把最新鲜的瓜果采摘来，切好，等待皇上享用。
皇上的喜好，陆萱全都打探清楚，尽力讨好。
可望着满院子盛开的红色蔷薇， 陆萱实在想不通：“我已经很努力地讨好皇上，处处做的完美，为何皇上的心还会走远呢。”
只盼着腹中的胎儿，能让皇上回心转意。
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沈薇即将回宫的消息，也传到皇后的坤宁宫里。皇后手里的汝窑茶杯啪地落到地上，碎裂成几块，茶水流淌。
“沈氏的哥哥，竟是沈灭越？”皇后震惊地瞪大眼睛。
刘嬷嬷低下头：“消息无误。皇上已经派人去接太后和沈氏回宫了。”
皇后缓缓坐回椅子上。
三年了，皇后在后宫里忙着教养孩子，处理宫务，还要和陆萱明争暗斗。以至于，皇后几乎都快忘记沈薇这号人物。
“她运气倒是好，有个将军大哥，也就有了靠山。”皇后攥紧手帕，想到了当年在燕王府被沈薇算计的陈年旧事。
当年一个沈薇，差点让皇后一辈子被困在小院子里。
沈薇回来，后宫不知又要掀起多少腥风血雨。
刘嬷嬷见识过沈薇的手段，劝皇后：“各人自扫门前雪，莫管他家瓦上霜。那沈氏回宫，您不必和她斗，放任自流即可。”
刘嬷嬷始终相信，沈薇是个很难对付的棘手人物。远离沈薇，不要招惹沈薇，才是最好的保身之法。
皇后没好气地瞪了眼刘嬷嬷：“本宫是一国之母，她顶多是妃。往日斗不过她，如今本宫执掌六宫，岂会怕她？”
惧怕一个嫔妃，她皇后的脸面往哪里搁？
刘嬷嬷长叹一口气，好言好语劝道：“沈氏和太后同住东华山三年。三年漫长，石头疙瘩也能处出感情，太后肯定更关照沈氏。”
皇后挑眉一笑：“刘嬷嬷，本宫看你是老糊涂了。太后出身谢家，谢芳兰是太后的亲侄女。你觉得，太后是偏袒自家侄女，还是偏袒毫无血缘关系的沈氏？说起来，兰嫔现在估计乐开花了，眼巴巴盼着太后回来给她撑腰呢。”
太后出身名门谢家，三年前被皇上送去东华山静养。
皇后觉得，太后回宫必定会帮助自家侄女，哪会管沈薇的死活。
刘嬷嬷看皇后执迷不悟的模样，仿佛又看到当初在燕王府的王妃，刚愎自用，听不进劝。
刘嬷嬷正要开口再劝，皇后不耐烦地打断她的话：“本宫也不蠢，暂时不会对沈氏动手。沈氏回宫，陆萱不会坐视不理。本宫坐山观虎斗，坐收渔翁之利。”
陆萱入宫以来，几乎是宠冠六宫，皇上去她那里留宿的次数最多。
皇后认定，不用自己出手，陆萱也会主动和沈薇斗上。
皇后暗暗祈祷，那两人最好斗得你死我活，互相把对方的孩子都弄死。
没再关心沈氏的事，皇后转了话题，吩咐道：“刘嬷嬷，国子监散学时辰快到了，你带人去接承贞。”
为了防止宫嫔暗害承贞，皇后派了宫人时时刻刻跟在李承贞身边，坚决不让孩子独处，连孩子去茅房都有太监跟着。
长子猝死，皇后就只剩下一个儿子。
皇后把所有的希望都压在幼子身上。
...
永春宫，是玉妃张妙玉的寝宫。
春日阳光温暖，张妙玉悠闲地躺在院子里晒太阳，旁边的案桌上摆满了瓜果点心。
张妙玉很喜欢热闹，一个人晒太阳很无聊，就把柳如烟和昭阳公主都请了过来唠家常。还把李瑶、李南枝和李婉儿（已故太子之女）都请来，一起玩耍。
院儿里，三个小公主在花园里摘花做花环，玩得很开心。
“我就说嘛，沈薇妹妹肯定会回宫的。”张妙玉舒展胖胳膊，笑盈盈对昭阳和柳如烟说，“我可想念沈薇做的冰酥酪了，还有红糖凉糕、荷花酥、火锅、枣泥山药糕。”
三年了，张妙玉都快在后宫里发霉了。
她盼着沈薇归来，也有个聊天唠家常的对象。
柳如烟靠在贵妃椅上，摇晃手里的银绡罗扇，眉眼清冷：“离京是苦，回宫也是苦，人生处处皆苦。我若是沈氏，甘愿一生留在山野，与流水清风作伴。”
宫里有什么好？
高高的院墙，薄情的帝王，柳如烟不喜欢这里，但也只能待在这里。
张妙玉翻白眼，提醒她：“柳姐姐，山里有清风流水，也有山贼流寇。你不要总想着风花雪月，也要想想世道险恶。”
柳如烟道：“清风常作伴，死也甘愿。”
张妙玉：...
无话可说！
张妙玉扭头，又找昭阳公主唠家常，叽叽喳喳地八卦：“太后回宫，华阳宫的兰嫔高兴极了。兰嫔不受宠，就盼着太后回宫给她撑腰呢——昭阳？你在看什么呢？”
昭阳没听进去，目光一直落在花园里的三个小姑娘身上。
李瑶的贴身宫女小燕，有一双巧手，能编兔子猫儿，也能编花环。宫女小燕速度很快，三个漂亮的桃花花环编好，分别戴在三个小公主头上。
三个小姑娘戴着花环，开心地在院子里打闹，场面很温馨。昭阳看得入神，唇角扬起宠溺的笑容。
“昭阳，你在笑什么呀？”张妙玉戳了戳昭阳公主的胳膊。
昭阳回过神来：“小孩子无忧无虑，很是可爱。”
张妙玉凑过来，笑嘻嘻道：“我知道你喜欢小孩。这三年里，你用俸禄在安国寺开辟了几个院子，收留燕京孤儿。燕京百姓，朝中官员，人人赞美你是个纯善的公主。”
这三年里，昭阳公主性子沉稳了不少。
她用俸禄收养燕京孤儿，在郊外施粥救济穷人，还向皇上提起减免农人赋税。当初刁蛮任性的昭阳公主，变成了一个百姓爱戴的好公主。
昭阳笑道：“举手之劳，算不了什么。都是沈薇教我的。”
三年前朝局天翻地覆，父皇和太子死亡，恒王造反，太后离京——至亲至爱的家人们，走的走，散的散，昭阳忽然感觉前途茫然，不知道自己该做什么，找不到人生的意义。
她偷偷去东华山找沈薇解惑。
沈薇当时在跑步，气喘吁吁告诉她：【你要闲着没事干，就去集市抢鸡蛋。】
昭阳一头雾水，听取沈薇的建议，去集市里买鸡蛋。
在燕京拥挤的集市里，金枝玉叶的昭阳公主，第一次看到无家可归的孤儿，看到衣衫褴褛的枯瘦乞丐，看到最真实真残酷的民生。
这时候，昭阳才明白沈薇话里的深意：【达官贵人们沉迷奢华无所事事，黎民百姓却在水深火热中挣扎。】
昭阳身为公主，享天下人供养，她应该做一些关怀百姓的事。
于是，昭阳开始帮扶百姓，一做就是三年。
看到孤儿们有饭吃，乞丐有衣服穿，昭阳心里忽然涌起一种前所未有的满足感，比男女情爱更让人愉悦。
张妙玉哪知道昭阳胸怀苍生，她还以为昭阳喜欢孩子，便挤眉弄眼地说：“你喜欢小孩子，可以自己生呀。晏云亭还未归京，可早已经上了折子，向皇上求娶你呢。”
昭阳脸色骤变：“娶我？”