她身穿浅黄秋裳，眉眼如画。殿内柔和的烛光，在沈薇身上洒下一圈光晕。
如港湾，如归巢。
李元景把沈薇揽在怀里。沈薇抚摸他后背，轻声道：“皇上，你回来了。”
李元景答：“嗯。”
沈薇：“先用晚膳。”
“好。”
家国大事压在李元景的肩膀上，唯有回到永宁宫，回到沈薇身边，他才有呼吸顺畅的感觉。在漫长的岁月里，沈薇已经在他心里深深扎根。
...
...
华阳宫，澹台吟雪忧心不已，已经好几日没睡好觉。澹台家族重要的家族成员，陆陆续续被革职罢官，只剩嫡系一脉暂且平安。
澹台吟雪心里隐隐有种不好的预感——家族似乎要完了。
好在，澹台吟雪的父母和弟弟，远在燕州，暂时没遭到波及。
“主子，皇后想见您。”深夜，宫女轻手轻脚回到华阳宫，把打探的消息告知。
澹台吟雪愣住，连忙摇头：“不去。”
澹台吟雪一想到皇后，便忍不住打了个寒噤。前段日子，她半夜在御花园抚琴，被宸妃叫去给皇后侍疾。
澹台吟雪被迫去了几次，回回都被皇后辱骂斥责，皇后还用点燃的签香去烫澹台吟雪的双手，手段卑劣恶毒。
如今澹台吟雪的纤纤玉手上，已经留下十几个米粒大小的烫疤。
“主子，家族苟延残喘，您迟早会被皇上迁怒。”宫女小声劝道，“这种时候，您该放下恩怨，和皇后联手自救。您和皇后同出一脉，理应同甘共苦。”
澹台吟雪也不蠢，她知道家族若是彻底倒了，她也会成为弃子。
运气好，保住一条命孤独余生；
运气不好，直接被赐白绫，香消玉殒。
澹台吟雪长叹一口气，她现在是万分后悔。皇宫并不像她想的这般简单，后宫里的女人犹如洪水猛兽，各有各的狠毒。
皇上亦不是沉迷美色的君王，女人在他眼里不过是可利用的工具，他不会念旧情，性格杀伐果断。
澹台吟雪闭了闭眼，只得开口：“你去准备下，我去和皇后见一面。”
夜深，半夜三更，澹台吟雪宫里的油灯熄灭，做出一副入睡的假象，瞒过对面兰嫔的眼睛。初秋夜晚冰凉，澹台吟雪乔装打扮成宫女，低着头前往坤宁宫。
坤宁宫门口，有全副武装的侍卫看守，昔日恢弘庄严的宫门，俨然成了困住皇后的牢笼。
澹台吟雪绕了一圈，来到后院墙外，从荒草掩映的破洞钻进坤宁宫。秋夜冰凉，坤宁宫死气沉沉，高大的梧桐树在风里簌簌作响，院子里栽种的菊花无人打理，横七竖八倒了一地。
四周静悄悄。
唯有佛堂里亮着烛光。佛堂门口的石阶上，呆呆坐着皇后枯瘦的身影，一动不动，几乎和黑夜融为一体。
澹台吟雪借着月光，来到佛堂门口，她低声道：“皇后...”
皇后缓缓抬起头，澹台吟雪倒吸一口凉气，差点被吓出尖叫。皇后瘦得不成人形，宛如披着人皮的骷髅。
皇后张开嘴，嗓音沙哑：“你来了。”
澹台吟雪心里又惊又惧，她鼓起勇气开口：“您找我何事？”
两个孩子的离世，生母去世，家族即将倾覆，皇后被仇恨蒙蔽的思绪忽然清明起来。皇后道：“百足之虫，死而不僵。澹台家族快倒了，皇上薄情，必定会赐死我，顺带着赐死你。”
澹台吟雪攥紧手指。
她知道，皇后的话没错。
皇后望着院子里歪斜的菊花，淡淡道：“死便死了，本宫巴不得早点死。但死之前，必须把宸妃那贱人带下去，为本宫陪葬。”
澹台吟雪呆滞：“你要杀宸妃？”
皇后转过头，爬满血丝的眼球微转：“她夺走本宫手里的权力，抢走本宫的丈夫，害死本宫的孩儿...不出意外，她就是下一任皇后。”
时隔多年，李元景最宠爱的依然是沈薇。皇后毫不怀疑，自己被赐死之后，李元景会扶持沈薇为继后。
她不甘心！
皇后道：“本宫被困在此处，无人可用...澹台吟雪，你自诩聪明，必定有法子除掉宸妃。”
澹台吟雪起身，并不愿意毒害宸妃，她拒绝：“我不会帮你。”
皇后笑了笑，语气阴鸷：“你出身二房，父母和弟弟远在燕州，为家族做丝绸生意。澹台家倾覆，你家人应该打算去毗邻的南楚国避难——但，他们跑得了吗？”
澹台吟雪离去的脚步顿住，猛得回头，看皇后的眼神充满怨毒。
皇后幽幽道：“听话，本宫只想拉宸妃陪葬。”
坤宁宫一片死寂，夜风吹得满地的枯叶猎猎作响，歪斜的菊花歪歪斜斜。
良久，澹台吟雪才一声不吭离去。
她一走，坤宁宫再次陷入可怕的安静。皇后强撑着身体站起来，灰色衣摆如扫帚般拂过蒙尘的地板，她一步步回到佛堂里。
白玉菩萨像依然端坐供桌，享受着香火的供奉。皇后点燃一支线香，喃喃：“菩萨保佑。”
...
...
翌日天亮，后宫里的宫人照常忙碌起来，各司其职，一切井然有序进行。
内务府的掌事太监笑盈盈地说：“采莲姑姑，劳烦您转告宸妃主子，宫里的月银全部发了，给各家黄商的钱款已到位。”
采莲笑道：“干得不错。”
掌事太监又是一通谄媚的附和，采莲听在耳朵里，却并未放在心上。
办完主子吩咐的事后，采莲带着两个宫女返程。下午主子要查看皇商送来的瓷器和布料，她需要早点安排。还有一些出宫采买的活儿，也得去办。
主子喜欢高效率，不喜欢下人办事拖沓。
采莲走在长长的宫道上，脑海里思考着今日的工作计划。沿途的宫女太监瞧见她，都会热情地问候一声——采莲姑姑。
“采莲姑姑，您的东西掉了。”一道不友善的声音响起。
采莲脚步顿住，从思绪里抽出来。她抬头，看见石柱灯边的一个年轻宫女。
采莲的记性一向很好，她能记住宫里大多数太监宫女的名字，并且知道他们的职位。
眼前这个瘦削精明的宫女，是华阳宫雪婕妤身边的晓梦。
采莲道：“你说我丢了东西，我丢了什么？”