沈薇放下手里的话本子，让采苹即刻去打探消息。
第二日，采苹把打探来的消息告诉沈薇。原来是云州的官僚大肆搜刮民脂民膏，把朝廷发下的赈灾粮和棉麻贪了大半。
此外，苛捐杂税也增多。
百姓得不到救济粮，又面临苛捐杂税，一怒之下揭竿而起，烧郡府的粮仓。
“皇上已连夜派人去云州，安抚百姓，发放过冬粮，严惩贪官污吏。”采苹眼珠转了转，压低声音告诉沈薇，“主子，据说皇上派人包围了陆国公府，带走五六个陆家的男丁。”
陆国公府是盘踞在云州的最大世家，坐拥云州大片田产和商贸关口。
没有陆国公的指示，云州各地方的官员哪敢公然贪下百姓的过冬粮。
沈薇喝一口热茶：“贪心不足蛇吞象。”
澹台家和谢家接连倒台，但凡有点脑子的世家大族，都察觉到皇上在打压世家，都会选择低调蛰伏或者主动投诚。
偏偏，陆国公不愿意割舍利益，依然在搜刮民脂民膏。
自掘坟墓，活该。
...
李元景派出两位兵部的心腹大将，率领五千兵马前去云州，一边安抚一边镇压，不到十日，云州寒冬里的硝烟散去。
涉案的官员被扣上沉重的枷锁，关进囚车里，当着数十万百姓的面，押往燕京接受审判。
百姓冒着风雪，手拿石头，恼怒地往囚车中投掷，被砸死的贪官至少有十个。
云州的风雪还在继续，始终没有停歇的痕迹。
这日沈薇正在暖阁里看话本子，采苹脚踩雪花走进来，惊呼：“主子，长信宫淑妃不慎摔倒，快生了。”
沈薇面色微怔。
她跳下长榻：“取本宫的披风来，去长信宫瞧瞧。”
雪又开始下了。
沈薇抵达长信宫的时候，嗅到浓浓的血腥气息，屋子里传来陆萱的惨叫。
陆萱腹中胎儿还未足月，遭遇难产，一整晚都没能生下来。幸亏女医署有个擅长接生的女医，女医一番操作下，天亮时分，孩子总算平安降生。
是个小公主。
沈薇凑到襁褓边一看，这孩子又瘦又小，通体泛着红，几乎能透过薄薄的皮肤，看到跳动的内脏。
孩子刚出生，连哭声都没有。
女医擦擦额头的汗，委婉告诉沈薇：“回宸贵妃，依微臣多年的诊治经验，这孩子怕是很难活了。”
沈薇打量眼前的女医，三十左右，相貌平平。沈薇问：“你叫什么名字？”
女医态度恭敬回答：“微臣高春花。以前在燕京的济民医馆当抓药工，承蒙娘娘恩情，才能进宫里当女医。”
沈薇记下此人的名字，吩咐她：“高太医，你好生照料孩子，能多活一日也好。”
沈薇和陆萱是死对头，但孩子终究是无辜的。
女医领了旨，悉心照顾淑妃诞下的孩子。
可惜孩子实在是太弱，出生不到三日，便在寒冬里断了气儿。
孩子不幸夭折，陆萱身体更加虚弱，卧床不起，靠着汤药续命。
她变得郁郁寡欢，身子彻底垮了。
沈薇去探望过一次。
陆萱瘦了一大圈，病恹恹得躺在床头，肤色蜡黄，眼睛微微凸起，全没了当初风华绝代的姿容。
“淑妃为何会雪天摔倒？”沈薇叫来长信宫的宫人询问。
那宫人如实回答：“淑妃得知云州之变，又惊又惧，想要去找皇上给陆家求情，踩了雪不慎摔倒。”
沈薇了然。
云州之乱，李元景龙颜大怒，借此机会把云州官员从上到下捋了一遍，让春闱中举的新官员接任。至于陆国公府，更是遭到严厉的训斥，陆家不少旁支的男丁接连入狱。
陆萱大概知道陆家要倒了，才心神不宁摔倒，导致孩子早产夭折。
...
今年的冬天格外冷，长信宫终日笼罩在霜雪里。
陆萱病恹恹靠在床头，望着窗外落下的雪花，两行眼泪滚落。
屋子里燃着梅花炭，温暖如春。沈薇没有克扣任何一个宫殿的冬日炭火，长信宫也不例外。
“主子，您喝点药吧。”宫女小棋端着药碗，一脸心疼。
陆萱呆呆询问：“皇上可来过？”
小棋低下头：“皇上忙于朝政，等皇上空闲下来，一定会来探望主子的。”
陆萱闭上眼，连日来的眼泪太多，眼皮痛得几乎睁不开。
她怀孕早产时，皇上没过来；她孩子夭折时，皇上也没过来；如今她快病死了，皇上怕是也不会多看一眼。
云州事发，给了皇上整治云州、整治陆家的机会。
她心脏泛着密密麻麻的痛。
陆萱很难过，很不甘心：“父亲糊涂，澹台家和谢家是前车之鉴，他竟还这般不知悔改。”
她恨自己不是男儿身。
若她是男儿身，就能接下陆国公府的权柄，替陆家遮风挡雨，绝不会干搜刮民脂民膏的蠢事。
但她偏偏是个女儿身，满腹才华却不能参加科举，精通琴棋书画只为了取悦男人，只能用美貌和身体来换取帝王的宠爱。
终其一生，都靠着男人的怜悯苟活，实在心酸可怜。
“小棋，当女人可真苦啊...”陆萱长叹一口气，绝望慢慢萦绕在心头。
小棋眼圈泛红：“主子，您先把药喝了。太医说您身体亏损严重，若是不好好喝药养伤，怕是活不长。”
蓦地，一道软糯的声音响起，陆萱刚满两岁的儿子跑进屋子里，李承珏歪着小脑袋：“母妃，母妃喝药药。”
陆萱眼泪再次滚落，无声无息。
她摸摸儿子的小脸：“好，母妃喝药。”
陆萱知道她根本救不了陆家。，她现在只剩下一个年幼的儿子。
...
...
云州大乱平定，云州官员死的死，贬的贬。陆国公意识到大事不妙，在幕僚的建议下，连夜进京拜见李元景，磕头认错。
犯错就要付出代价。
陆国公强忍着心痛，把万亩良田和几个重要的码头关隘献给朝廷，又双倍补缴三年的赋税。
一番自割大腿肉的行为，换来帝王的暂时宽恕。
陆国公大汗淋漓从宫里出来，几乎虚脱，他乘坐马车返回云州，一路上气得几乎咬碎银牙。他仔细算了一番，为了保住陆家，他前前后后向国库交了六十万两白银！
陆国公双眼通红，想到李元景那高高在上的姿态，恨恨道：“毛头小子，羽翼刚丰满，竟把刀挥向自家人。”
他对李元景很不满。
可偏偏，李元景手握兵权和财政大权，地位稳固。陆国公很难将他从皇位拽下来。
陆芸也坐在马车里，她望着满脸恼怒的父亲，知道自己的机会来了。
陆芸温柔开口：“父亲，姐姐刚没了孩子，身体欠佳，女儿想进宫照顾姐姐。”