凉州偏远，常年风沙，贼寇也多。李承佑是尊贵的皇子，万一遭遇不测，后果不堪设想。
李元景便许诺李承佑，可以让他去南方军营历练。偏偏李承佑性子倔，只想去凉州。
父子俩僵持大半年，也没个结果。
李承佑又去求过太后。太后向来疼惜这个孙儿，担心李承佑在外吃苦，坚决不同意。
至于沈薇，她不想掺和父子间的争执，美美隐身。
时间并没有磨灭李承佑的念头，向往凉州的种子在他心里发芽成长。于是李承佑又跑来找沈薇帮忙，他觉得父皇向来听母后的话，只要母后开口，也许父皇就会同意！
水榭里，沈薇喝了一口清香的荷叶茶，视线扫过儿子黝黑的小脸：“南方行伍很是不错，你父皇当年也在南方军队里待过，获益匪浅。”
李承佑摇头，坚决道：“不去，孩儿要去凉州！”
沈薇：...
这倔牛脾气，也不知遗传了谁。
沈薇万分怀念几年前——那时候孩子们年幼，一个个软萌可爱，听话懂事。随着年岁渐长，孩子们成了脱缰的野马，宫墙关不住，总想要往外跑。
乐游隔三差五偷偷溜出宫，承泰天天跑去刑部翻看卷宗，承佑总嚷嚷着去凉州。
哎——
沈薇心累。
沈薇示意李承佑在一旁坐下，她和颜悦色道：“凉州遥远，物质匮乏，军中生活极苦。你在宫里养尊处优，哪受得了凉州的苦日子？”
李承佑挺起小胸/膛，扬起小脖子：“男子汉大丈夫，吃点苦不算什么！母后你以前教过孩儿，吃得苦中苦，方为人上人！”
顿了顿，李承佑又默默地低下头，小声告诉沈薇：“母后，孩儿想离开皇宫，不只是因为向往凉州，也想远离朝局。”
明眼人都看得出，庆国下一位皇帝，会在李承泰和李承佑之中选出。
扪心自问，李承佑也挺想当威风凛凛的皇帝。
可他清楚，哥哥比他更合适。
李承佑从小敬佩哥哥，不想和哥哥离心，闹出兄弟阋墙的悲剧。身在皇家，兄弟应该互相扶持，庇护百姓，哪能因为争夺皇位离心。
李承佑选择退出。
可朝廷中总有一帮居心叵测的臣子，想要分化李承泰和李承佑的关系。李承佑偶尔出宫玩耍，总会碰到想要扶持他上位的臣子来投诚，那一副副嘴脸让人厌恶。
所谓投诚，并不真心。更多是想让李承泰和李承佑鹬蚌相争，藏在暗处的渔翁得利。
李承佑思来想去，决定远离燕京城，去遥远的凉州城历练，彻底断了朝中某些臣子的歪心思。
李承佑拽着沈薇的衣袖，哀求沈薇：“母后，帮帮孩儿。”
沈薇心里喟叹。
外界都说九皇子老实憨厚，性子直，不如八皇子聪慧。其实沈薇很清楚，她的小儿子不是憨厚，而是大智若愚。
她摸摸孩子的头发，李承佑乖乖低下头，像只乖巧的小狼狗。
沈薇温声道：“母后可以劝说你父皇，让你去凉州。”
李承佑惊喜地抬起头，黝黑眼珠发光：“真的？”
李承佑很开心。
只要母后开口劝说，父皇十有八九会同意！
这些年来，朝野皆知帝后情深。沈薇想要天上的星星，皇帝都能给她弄下来。
沈薇语重心长地告诉他：“你以皇子的身份去凉州，人人畏惧，人人故意让着你，难以进步。你若真的想历练，便隐姓埋名去凉州，从小兵做起。”
温室里的花太娇弱。花开在山野里，经受风吹雨打，才更坚韧。
李承佑咧嘴一笑，露出八颗雪白的牙齿：“好！孩儿答应母后！从小兵做起，追随舅舅保家卫国！”
李承佑得到沈薇的允诺，开开心心告辞，又跑去教场练武。
水榭凉亭里，沈薇品尝荷叶清茶，陷入沉思。
朝中有人想要分化李承泰和李承佑的兄弟情，是谁呢？
...
...
天黑，李元景踏着月光回到永宁宫。
夏日夜晚闷热，沈薇在屋子里放置冰鉴，寝殿里不见蚊虫，凉爽舒适。
李元景掀开珠帘，迈入寝殿。殿内的宫灯光线明亮，浅绿色床幔挽起，沈薇长发披在肩上，正靠在床头看话本子。
李元景一边换上寝衣，一边对沈薇说：“乐游今日又溜出宫，跑去南山狩猎！天黑才回宫，实在胡闹！”
沈薇头也不抬，翻了一页话本，敷衍道：“皇上把她禁足两日，她便安分了。”
李元景哪舍得禁闺女的足。
可他几次装作严厉地训斥，乐游也不当回事。乐游最会哄大人开心，亲自下厨，把她猎到的野兔做成美味的“盘兔糊”，笑吟吟地递到李元景面前。
兔肉鲜美可口，闺女也孝顺。
李元景满腔怒火消失得干干净净。
他训斥乐游毫无效果，太后也一味偏袒宠溺孙女。纵观整个后宫里，只有沈薇能管得住乐游。
李元景来向沈薇告状，希望沈薇能管管闺女。
沈薇翻了一页话本子：“宫里闷，孩子想去外面看看，合乎情理。皇上派虎卫暗中护着就行，何必大动干戈。”
李元景坐到沈薇身边，把床头的琉璃宫灯挪了挪，明亮光线洒下，方便沈薇看手里的话本子。
李元景放好琉璃宫灯，继续告状：“乐游出宫游玩，朕当然不会阻止。可梁家那小子回回都凑过去，狗皮膏药似粘着乐游，简直是狼子野心！”
沈薇这下算是明白了。
李元景他并不是恼怒闺女出宫，而是恼怒一个臭小子天天跟着他的闺女后边儿。
皇家的好白菜要被猪给拱了。
沈薇劝李元景：“孩子们长大成人，婚嫁讲究顺其自然。将来乐游若是看上梁家小子，赐婚便是。依妾身看呀，梁家那孩子很是不错，骑马，射箭，武艺样样拔得头筹。开春他跟着云州参军去剿匪，竟也敢杀贼寇，勇气可嘉。”
燕京城是庆国的皇都，达官贵人无数，各家的公子哥儿养尊处优，饱读诗书，大多都是温润君子，很少有舞刀动枪的。
兵部尚书的幼子梁淮川，今年也才十五六岁，出身富贵窝却不骄奢淫逸，踏踏实实干事，十分难得。
沈薇还挺欣赏那孩子。
乐游将来若是看上他，两人成婚，也是一桩美事。
“不成，朕绝不会把乐游许给那混小子！”李元景横竖不满意。
李元景人到中年，胡须蓄起来，已经成为一位成熟的帝王。在外深谙帝王之道，不怒自威，气势磅礴。
但私下里，李元景偶尔也显露出一点没散去的幼稚心理，竟和十五六岁的少年计较。
沈薇道：“皇上若是真不喜欢梁家小子，将他送去南方带兵即可，何必弯弯绕绕兜圈子。”
李元景皱眉：“那不成，此番做法，岂不显得朕很小气！”
沈薇啧了声，没搭理小气的帝王，把看到一半的话本子放到床头柜，躺回被窝里准备歇息。
夏日里，沈薇特意往床上铺了一层白玉凉席。躺上去冰冰凉凉，暑热消散。沈薇挨着金丝软枕睡觉，李元景也躺下了。
他还在为梁家小子生气，翻来覆去睡不着。
沈薇刚眯着，又被身边的李元景吵醒。
沈薇幽幽地睁开眼，脚尖推开李元景压过来的腿：“皇上，您若睡不着，可去菜园子里把野草拔了。”
同床共枕多年，两人的相处模式已经渐渐向“老夫老妻”靠拢。
李元景离不开沈薇，对沈薇越发宽容，小事几乎全听沈薇的意见；沈薇也不似以前那般处处算计隐忍，日子过得自在多了。
该说的话就说，绝不藏在心里。
李元景没去菜园子，而是用力握住沈薇的手，试图让沈薇帮忙：“薇薇，你明日与乐游谈谈。终身大事，不可马虎。”
沈薇眸光晃动，欣然点头：“也罢。妾身明日叫乐游过来，让她以后不许和梁家小子去南山狩猎。”
李元景眼睛一亮，惊喜道：“当真？”
沈薇慢悠悠地回答：“自然当真。不过，皇上也得答应妾身一件事。”
只要能踹开梁家那小子，李元景什么条件都能答应。
沈薇把今日李承佑上门求助的事儿，全都告诉李元景。
沈薇道：“妾身知道皇帝关怀承佑，可男儿志在四方，岂能困在深宫大院里。皇上就让他去凉州吧。”
屋子里冷香浮动，李元景眉眼冷峻，半晌摇头拒绝：“不可。”
小事他可以依沈薇，但送孩子去边关不是小事。
沈薇凉悠悠的目光落到李元景脸上，她忽然掀开身上薄薄的蚕丝被，下床，穿鞋，取来架子上的红色披风——
行云流水的动作之后，沈薇夺门而出。
李元景：“薇薇，去哪里？”
沈薇：“去慈宁宫陪母后。”
外头已经天黑，皎白的月光笼罩永宁宫。沈薇披着薄薄的披风，背影看上去很纤瘦。
李元景快步追上，一把将沈薇抄在怀里。
寝殿门一关，把沈薇扛回寝殿床上。沈薇的手指头轻磕到床边沿，她发出“嘶”地轻微叫声。
李元景忙摸捉住沈薇的手，反复查看沈薇的手指：“磕到哪儿了？朕瞧瞧。”
沈薇缩回手，气鼓鼓瞪着他。
李元景扶额，压低声音：“你多大个人，还任性得像个孩子！若是让孩子们知晓，贻笑大方。”
沈薇理直气壮地说：“明日妾身就搬去慈宁宫长住！皇上您随便去哪里睡，可别来打搅。”
这些年里，李元景和沈薇也闹过矛盾，陆陆续续冷战过几次。
都是些鸡毛蒜皮的小事儿，床头吵架床尾和。
李元景和沈薇相处习惯了，夜晚独自歇息，百般不适应。枕边没有沈薇，他总感觉焦虑。
听到沈薇要去慈宁宫长住，李元景俊脸顿时冷下来。
他把沈薇摁回床上，试图和沈薇讲道理：“朕并非想阻拦孩子外出。只是那凉州偏远，近两年又有蛮夷时常进犯。承佑今年才十二岁，那点花拳绣腿上不了台面，若是在凉州出了意外，你我岂不伤心。”
况且皇子的身份特殊，出门在外，总会有诸多的危机靠近。
沈薇闷闷道：“宝剑锋从磨砺出。总不能一直把孩子护在皇上的羽翼之下。皇上，你我总有老去的一日。也得让孩子们见识人间百态。”
李元景沉默了。
他当然知道沈薇言之有理。
可承佑毕竟也是他最看重的儿子，小小年纪外出闯荡，万一遭遇不测...李元景实在不敢想下去。
大庆皇子里，唯有李承泰和李承佑最有出息。其他皇子胆小怯弱，难堪大任。
一个优秀的皇子， 可遇不可求。失去优秀的皇子，将是庆国的损失。
沈薇见李元景久久不语，便耐心道：“皇上少年时，也不顾太后反对，毅然决然离开皇城南下历练。承佑的心情，皇上应该最能理解的。”
屋子里静悄悄，窗外虫鸣低吟。李元景想到陈年往事，想到他的童年，想到已故的先帝。
瞬间，李元景忽然能理解承佑了。
多年前，李元景还是个乳臭未干的小皇子。李元景以为太子兄长能继承大业，为了不让兄弟为皇位生嫌隙，他想远离朝局纷争。
少年时的李元景喜欢打打杀杀，向往着带兵打仗，他便哀求先帝和太后，说要去南方行伍里历练。
求了很久，先帝和太后一直没有答应。
他那时只觉得父皇不通人情，顽固自大，阻止他奔向开阔的天地。好长一段时间，他都对父皇心存不满。
如今身为人父，李元景忽然能理解父皇的心情了。
不是不通人情，而是害怕孩子出事。
对父母来说，放年幼的孩子远行，本就是一场心灵上的酷刑。
李元景长叹一声，思绪万千辗转，最终还是软下态度。他对沈薇说：“也罢，朕答应让承佑去凉州。”
沈薇这才舒展笑颜靠在李元景怀里，轻声说：“希望孩子们一生平安。”
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同一片月光下，皇宫后院偏僻的祥云殿内，烛光昏黄。
刘巧儿心事重重，躺在床上辗转难眠。