驼背老汉许久未闻此声，不觉有些熟悉，抬眼一看，惊得一背冷汗。迟愣片刻，立马变得恭维不及：
“噢、原来是张公子呀，久违久违，您也是来参赛的？”
说着便急忙铺开册子，提笔准备在草纸上写张文亮的名字，张文亮不紧不慢地说道：
“写李长源，记我朋友一个名额，明天他来参赛。”
笔锋急转半圈，写下了李长源的名字。
安排完事儿之后，张文亮让李长源四处去逛逛，说自己还有些私事需要处理，不方便与李长源同行。说罢，错道分别，张文亮走进一条小巷里，于拐角处断了李长源注目的视线。
李长源也没有偷偷追过去查看，明显感觉到有一丝不对劲，但毕竟对方有心帮自己一把，再去有什么理由怪罪与怀疑，未免有些掉份。
“嘿，这位小哥。”
看张文亮急匆匆走远不见踪影，李长源也准备去别处逛逛时，才转身，那驼背老汉招呼一手叫住了他。
转身回来，见老汉眉眼谄笑：
“嘿嘿，没别的事儿，就是好奇地想问问，小哥可是张公子的堂表亲戚？”
“不是。”
“噢，那没事了，多有叨唠还望见谅。”
说完不再有好脸色，立刻板回脸自顾自收拾着自己桌面上的记名册与其他书面纸张。
看这厮……有种不悦涌上李长源心头，
莫过于势利了吧？
也没多计较什么，说来这里的人们大多都喜欢钱财和权力，没有地位，啥也不是。
去到别处闲逛了一番，这里的城镇好生热闹，只可惜自己身上没有几分钱，看见了不少摊子上有想要的新奇玩意儿，也只能看看。任凭叫卖的摊贩各种讨好，李长源可不想在掏口袋的时候出丑，面对那些个，只能笑笑摆手、摇头作罢。
逛了有半个时辰，回到了客栈。
上楼之时，在一楼茶客堂间，有点儿小插曲——
有个客人好似是没有钱付款，正与小二和掌柜的扯皮，看掌柜的与那食客争吵到面红耳赤的程度，掌柜叫吼的最多的一句，就是让他掏钱。
“别说那些有的没的，我们这里哪个敢吃白食，没钱就去后厨洗盘！”
“哈？你什么地位，也配让我给你洗盘子！？”
“一壶高峰云雾，五两零嘴，也不跟你多说，给本钱八两银子，给了就立马放你走！”
“放什么屁，就你这高峰云雾，用狗腿子踩出来的茶叶都比你这正宗，你好意思要八两银？”
“嘿？你特么什么嘴巴，品不出来！？”
周围的食客们看热闹不嫌事大，纷纷在小声议论：
“有钱家的公子爷呀，喝得起高峰云雾茶。”
“哪儿有钱，我看就是来过个嘴瘾的。”
“估计掌柜的马上就要招呼伙计上棍棒了。”
“可不是？”
“……”
李长源没看多久，觉得有些腻歪，这两人扯来扯去也就是那几套说辞，据理力争下不知道要争多久。乏了，走过去借个道，李长源想上楼回房歇息去。
才从人群中掰开地方，前脚才迈上楼梯口，后脚还没上去，只听方才那喧闹的声音朝自己呵来：
“诶，大哥！好久不见，原来是你啊！”
掌柜的闻声看去，这不是……
李长源感觉不妙，很不爽地一眼瞪去，一个二三十岁的大伙子，喊一个看似只有十二三岁的小男孩作大哥，真怕不是被人笑话？
“想找打就直说。”
李长源目光盛怒，撂下一句扭头，他事不闻不问，自顾自地走上楼去。
“呃……”
周围人包括掌柜的在内，也包括方才那个喊住李长源想要编造荒唐理由脱身开溜的食客，在场的人儿都一脸懵。
这个小少年，这么有胆色的么？
上楼之后，一时静谧的楼下客堂，议论声、嘈杂声渐渐由小变大，又很快变得热闹起来。
在李长源不知道的情况下，有件事情在昨天以前就传开了：
传闻张公子有个交好的朋友，不知是亲友还是挚交，许多人看见张公子对那个年龄很小的男孩子极为照顾，外人每每见到，张公子对那个小男孩都是和颜悦色、笑面相陪。
你说，惹到一个小屁孩儿倒是没什么，但你要是说，之后会有张文亮那个阴险伪君子的报复……，是个了解的人都不会傻到那种地步。
唯独李长源还不了解张文亮的真面目。
傍晚，张文亮从外面回来，一脸的高兴。回来的时候，还给李长源带了些打包好的街边小吃，糖果、饮料、烧烤，一应俱全。
当晚，李长源过了嘴瘾，吃得非常高兴与满足。
李长源也注意到，张文亮莫名其妙地，看着自己吃的模样，也会露出自然的微笑。但李长源能感觉到，他微笑的自然，与自己吃东西的快乐无关，说起来，今天正午去会场那里报了名之后，自己去闲逛，张文亮去那比你的小巷街道里干嘛了？
‘……’
李长源有些在意，但没有张口去问。
两人分房睡的，夜晚时分，房间内还未熄灯，李长源越想越好奇，
‘那里有什么呢，是不是他家在那里？’
‘不对，他一个富家公子哥的样，怎么会住那里……’
‘要不现在去那里头看看？’
这般想法在李长源的脑海里回荡，各种千奇百怪的猜测冒出来，不断催促着好奇心，让李长源下床收拾，去那边一道小巷里探个究竟。
‘消停消停！……该睡觉了，明天还要比武呢……’
‘……’
给自己下了个命令，李长源用双手使劲揉了揉脸，然后一把将头埋进被单里，闷头就睡。
半夜，还是没有忍住……
远处寻不见何来的虫鸣声，只有那打更人的铜锣觅得见方向。
锵！~
锵！~
锵！~
“风干物燥！——小心火烛！——”
三更了，这时候的寻常百姓家都熄灯入睡去，街上整条道都看不见一处明亮火光。只有路边木桩上挂着的煤油路灯，泛着少许微亮。
那几道小巷里头，确实打听到了一些消息，
不是什么好事儿……
当晚，李长源快去快回，在天亮之间，假装香甜睡了一宿，张文亮前来敲门喊起床时，李长源睁眼从床上起身。
“哈——息，这么早啊。”
略显慵懒的表现，没让张文亮察觉到什么不对劲的地方，李长源还有意不与张文亮对视，生怕对方看清自己眼中有些许没睡足显出来的血丝。
“五更过一头了，快点起床准备，去参赛啦。”
张文亮催促道。
今天怎么有些一反常态？
也对哦，过完今天，自己对于张文亮来说就没有什么利用价值了。李长源庆幸自己昨晚因为好奇心去那道小巷子里看了，看到一些东西，灰色的东西，提不起什么好感，也大概知道了张文亮的算盘。
没有人会莫名其妙对自己好，前些时候是养猪，现在正是宰猪的时候了，当然不会有好脸色。
出门之后，走过一段路，去到了会场。
这里是个露天广场，占地面积比铁牛宗还大，可以毫不夸张的说，光是会场中央这个石板擂台，就有半个铁牛宗的大小。周围加上一圈圈观众席的位置，足有个百平米吧。
早在李长源和张文亮来之前，这里就到了不少人，个头大小不一，也有不少文弱书生，贫如张公子这般的瘦骨架子，大概是来看戏的。
“加油，尽力就行。”
张文亮似笑非笑地拍了拍李长源的肩头，说完，便转身走开，去到身后的观众席位置，找了个靠前的位置坐下。
到场的不下五六百人，观众席最前的一圈座位，是给参赛者安排的，方便随时上台。对战采用轮番淘汰制，选手战胜一名对手之后，可以选择下场休息，或是继续应战。而自主选择下场休息的选手，会被动由裁判或场上选手指名挑战。
凡是有过一次武斗失败，就算被淘汰，淘汰之后的选手名字将从记名册中擦除，根据名次高低，奖励也会早做安排。不会有什么复活赛，也不会被后来者拉高名次，早定名次的选手，排名都不会很高。
这，就是这场武道会的规矩。
为了公平起见，裁判有两人，一个是县衙里的官员，另一个就是当初登记参赛人员的驼背老汉。话说……
“那个驼背的老大叔是谁？”
李长源在第一圈坐着的时候注意到，遂而很自然地小声冲邻座问起。坐旁边的精瘦小伙回应道：
“你新来的吧，他是谁都不知道，那个驼背老头是当地的一个地头蛇，马家大地主的头头儿，官衙都惹不起。”
“当官的……地头蛇？”
李长源似懂非懂。
第一场开始，被叫到名字的上擂台，开始一对一淘汰赛。
“第一场！邓荣、涂长喜，上台就位！——”
很快，上去了两人，俩体格差不多，都是偏瘦类型的选手，看不出有什么奇特之处。架势就位之后，一个用单手剑，一个用长棍。
“开始！”
裁判一声令下，比武一触即发。
叮铃哐锵一阵响，场上两人打得不可开交，……也只是看上去如此，外行人看热闹，在李长源眼里看到的，哪有什么门道，只不过是两个小鬼头拿着兵器在玩耍罢了。
以前在铁牛宗，藏书阁就是掌门的卧房，一般的弟子没有进掌门卧房的权力，所以就只能学习到由秃瓢长老亲传的铁牛拳。但李长源不一样，他是在精通铁牛拳之后，亲手把掌门打服了走去掌门卧房翻腾。
期间就看到了不少武学书籍，很可惜的是，那些都是残卷，一招半式的武学，学来了也不成气候。说着是这般，可关于武学中关联的那些武器、最基本的招式与手脚架势，万变不离其宗。
这么看来，这台上的花架子……李长源觉得甚是滑稽。
“第一场，涂长喜胜！——”
胜负很快分晓，台下众人拍手叫好。
“精彩！”
“打得好！”
“不错不错，涂长喜的棍法百里挑一啊。”
不一会儿之后，裁判抬手示意安静，下一句：
“第二场！李长源、王丰阳！——”
喝喊的裁判是那个县衙里来的小职官员，驼背老汉在后头的桌旁坐着，翘着个二郎腿，抖得跟患上癫痫一般，一声不吭的看着戏，嘴角边瓜子咔咔咔的嘣。
李长源眉头皱了一下。
‘……真快。’