堺港,新选组驻地。
高田阳乃看向一脸淡然的亲妹妹,揉着眉间,额角抽动。
“然后,你就用刀逼着京都那边的商屋负责人,帮你准备快船,来我这里了?”
“嗯。”
“嗯?嗯你个头!”
高田阳乃恨不得一掌抽死这满脸无所谓的傻妹妹,只觉得头疼欲裂,说不出话来。
她这阵子在忙碌北陆道商路的重新规划,无暇顾及其他事。
三好上洛,一个冬天折腾得整个近幾商人圈彷徨,秋冬进军,春夏败退,战乱惹得商业停滞观望。
北陆道商路的体量够大,利益方众多,三好家自己也牵涉很深,总算没有被干扰太多,顺利开始了新一年的赚钱大计。
可因为斯波义银强令组建斯波忠基金,石田三成此人又精通北陆道商路内幕。高田阳乃心存忌惮,不得不处处小心。
她重新规划商路份额,尽量为斯波忠基金谋取利益,把好处往斯波家的饭碗里扒。
这是一件劳心劳力的事,各方关系千丝万缕,牵一发而动全身。
正在她焦头烂额之事,高田雪乃竟然找上门来,让她诧异不已。
高田阳乃最了解自己的妹妹,只要主君不弃,这妹妹就是主君身上的挂件,一刻不肯卸下的那种。
京都那边的消息还没传过来,高田雪乃就坐快船过来。走得比消息还快,高田阳乃当然一无所知。
等听完妹妹说起自己在京都当街杀人,被主君剥夺目付首领职权,然后选择出奔而来,高田阳乃的脑袋都要气炸了。
她手指着一脸淡漠的雪乃,忍不住骂道。
“你竟然出奔?出奔!
你我姐妹是什么出身?区区仆役的我们能走到今天,是多么不容易啊!
你在主君身边当目付之首,我在堺港掌控北陆道商路,还有主君的信赖和宠爱,未来可期!
可你呢?擅作主张!杀人泄愤!如今还敢不服从主君的命令,出奔离家,再不是斯波家臣。
你到底知不知道自己在做什么?你脑子里到底想些什么呢!”
高田阳乃真是气疯了,密室之内没有外人,她干脆捅出自家的老底骂人。
外人以为的斯波谱代高田家,从来就不存在。只有被斯波义银从斯波宗家灭门惨案中,救出的仆役两姐妹。
高田阳乃一直很自卑,她爱斯波义银,但她知道自己不过是一介仆役,永远配不上斯波义银。
这次斯波义银回归近幾,她服罪认罚顺利过关,还得到了北陆道商路份额等同于斯波料所的承诺,正是心中希望冉冉升起之时。
幻想着妹妹在内,自己在外。虽然两人不通军事,缺乏军功,但联手之力,未必斗不过那些强有力竞争者。
可自己的美梦还未做几天,高田雪乃就捅了个天大的篓子。不但丢了目付首领的权位,还自行出奔,彻底断了后路。
高田阳乃气得头昏目眩,恨不得掀开妹妹的脑袋看一看,里面装得是些什么浆糊。
高田雪乃盯着姐姐愤怒的眼睛,缓缓说道。
“她们说主君是骚货。”
“。。。”
“她们说主君本性放浪,爱和女人上床。”
“闭嘴!”
“她们说主君天生下贱,就是个贱胚子,所有成就都是靠陪人睡觉得来的。”
“我叫你别说了!”
“她们说主君为了报灭门之仇,被织田信长肆意侮辱,早就是织田信长的胯下玩物。”
“八格牙路!”
高田阳乃愤怒得站起来,瞪着自己的妹妹,骂道。
“雪乃,你这个混蛋啊啊啊!”
雪乃的话,揭开了姐妹俩藏在心底的伤疤,把永远无法忘记的那一幕又掀翻出来,映在双方的脑海中。
她们永远不会忘记,那一天,斯波义银将自己精心打扮,送入织田信长居所。
她们是随从,秀吉是接待者。她们一起目睹了斯波义银被织田信长搂入房间,关上拉门的那一幕。
那一夜,斯波义银失去了贞洁,他在织田信长面前立誓要复兴斯波家,从此开始了波澜壮阔的复兴之旅。
那一夜,阳乃雪乃永远不会忘记。她们爱慕的主君从此再不把男女之事当回事,为斯波家的复兴,祭献了自己的一切。
阳乃只觉得一股热血从脚底板冲上天灵盖,她知道雪乃是在刺激她,雪乃太了解她了,非常明白怎么才能激怒她。
她很清楚自己这个妹妹,这个看似呆呆傻傻的妹妹,骨子里却有野兽一般的直觉。
雪乃不是傻,她才是真正无视世间规则,敢于践踏一切世俗约定的无畏之徒。
看似聪明的阳乃,其实一直在嫉妒着雪乃。为什么雪乃可以活得这么自我,只需要喜欢主君,专心练剑就好。
雪乃明明什么事都做不好,老是给主君添麻烦。可主君就是关心她,照顾她,宠爱她。
阳乃知道,雪乃活成了自己羡慕的模样,而自己一直在埋头苦干,反而离主君越来越远。
到底谁是聪明人,谁是笨蛋?
深深吸了一口气,阳乃缓缓呼出,平复自己的心境。她冷冷看着依旧呆萌的雪乃,说道。
“你要我怎么帮你?”
即便知道雪乃用的是激将法,但阳乃还是忍不住开了口。
她不知道京都为什么会传出这等玷污大御台所名节的谣言,但她知道,自己没法忍。
光是谣言的只字片语,就让她回想起当初的那一幕。
想起京都那些人的脏嘴,正在不断丰富填补主君的凄惨遭遇,正在不断往他的伤口上撒盐。阳乃几欲发狂,只想杀人。
这一刻,姐妹俩的目光汇成一线,心思融为一体。
即便失去一切,也要杀了那些胡言乱语的家伙。杀光她们,杀到所有人都不敢再说这些污言秽语!
雪乃冰冷的面色终于有了变化,愤怒又严肃。
“我与斯波家已经没有关系,但我需要在京都活动的据点,刀剑,食物,需要有人告诉我,谁在哪里传谣造谣。
还有,我需要人手,我一个人杀不过来。”
阳乃冷笑道。
“所以你来找我,你笃定我一定会被你拖下水,会帮你解决这些问题。
雪乃,你真是个混蛋呀!”
阳乃低头看着妹妹,雪乃抬头看着姐姐,两人的脸蛋一模一样,目光一模一样。
阳乃移开视线,走向拉门,嘴上继续说道。
“京都是北陆道商路在近幾部分的重要枢纽,也是我除了堺港之外,介入最深的商业区域。谷帔
刀剑,食物,据点,及时通知你传谣者的情报,都没有问题。
现在,我带你去见一群人。”
雪乃默默站起来,问道。
“她们会随我上洛杀人吗?”
阳乃冷哼道。
“在京都和幕府作对,肆意杀人,谁肯去啊?
我带你去见的,不是由比滨结衣手下那些软脚虾,她们是一群真正的饿狼。
至于能不能说服她们和你去京都冒险,就看你的造化了。”
雪乃点点头,跟上姐姐的脚步,轻声问道。
“她们是谁?”
阳乃回头看了她一眼。
“壬生狼。”
———
壬生狼的名字来源于堺港附近的一个野村,壬生村。壬生狼,是一群盘踞在壬生村的浪人剑客。
当年幕府三好议和,斯波家得到了堺港驻军权,以监督三好家是否有敌对幕府的军事行动。
兵马未动,粮草先行。堺港作为三好家领地内的物资运输港口和税收重镇,是监督三好家是否会发动上洛的最佳观察点。
三好家虽然允许斯波家的军事力量入驻堺港,但在人数上做了严格限定,只允许存在十名斯波家姬武士,这就是斯波新选组的由来。
高田阳乃来到堺港后,利用新选组威慑堺港商家。作为三好家之外,唯一合理驻留堺港的军事存在,斯波家因此捞到了不少好处。
随着高田阳乃的野心越来越膨胀,她渐渐对新选组组长由比滨结衣的软弱谨慎,感到不满。
为了增加自己的威慑力,高田阳乃收买了壬生狼,充当自己在堺港的白手套。
壬生狼的存在,是藏在幕府与三好家协议缝隙中的灰色地带,是三好家不会允许的。
可正巧,北陆道商路兴旺起来,三好义继,三好长逸等三好家大佬都在北陆道商路投了钱。
不管三好内部各方势力怎么针锋相对,谁都不会和钱过不去。而高田阳乃最不缺的,就是钱。
于是,壬生狼便成为了堺港商人最恐惧的存在。这群没名没分的浪人剑客下手极狠,做事做绝,远比由比滨结衣的人马有威慑力。
高田阳乃对她们非常满意,却因为各方制衡的关系,迟迟给不了她们正式的名分,只能用丰厚的酬劳养着。
这件事,高田阳乃未必在意。不过是养了一群野狗,好用就用,不好用就丢。
但壬生狼的首领近藤勇,却是忧心忡忡。没有名分,她们永远是一群临时工,谁知道哪天事有不谐,就会被丢出去背锅。
这是乱世,有钱赚没命花。能找到一个长久稳定的饭碗,比再多的赏钱都有用。
在高田阳乃替壬生狼租借的院子里,近藤勇又一口干了一杯酒。
一旁的冲田总司咳嗽两声,担忧说道。
“近藤姬,你少喝一点。”
近藤勇喝得哪里是酒,是彷徨,是对未来的迷茫。她笑了笑,转移话题道。
“你怎么样了?最近似乎咳得厉害,要不要找个医师再看看?我们现在不缺钱。”
冲田总司摇摇头,说道。
“积年的老毛病了,不是花钱能解决的。
每到换季就有点烧肺熬嗓子,春夏之交万物勃发,最是厉害,等过了这阵子就会好转。”
近藤勇沉默不语,冲田总司跟随自己出生入死,却因为生活贫苦没钱看病,落下了病根顽疾。
她叹了一口气,虽然现在手里有了点钱,但心底还是虚的。
这样的稳当日子又能过几天?不给名分,不签长期合同,让人无法安心。
此时,土方岁三走进房间,对两人说道。
“高田阳乃大人来了。”
近藤勇精神一振,站起身来,说道。
“走,我们出去迎一迎。”
———
高田阳乃坐在主位,雪乃居于次席,壬生狼全体皆在堂下听令。
这租借的院子,客厅不大。室内坐不下这么多人,大半人是跪坐在门廊外旁听。
近藤勇看了眼壬生狼的智囊土方岁三,心里诧异。高田阳乃让她召集所有人前来听命,所为何事?
土方岁三微微摇头,表示不知情。她细想最近几次行动都非常成功,高田阳乃应该很满意。
到底是出了什么事?惹得这位金主大动干戈。
高田阳乃望了一圈,指了指身边的雪乃,说道。
“这是我的妹妹,高田雪乃。”
近藤勇心头一动,她倒是听说过,高田家是斯波家的谱代,高田姐妹深受斯波义银重用。高田阳乃有个妹妹,是斯波家的目付首领。
刚才看到两人相似的容貌,她就有所怀疑,原来真是高田阳乃的妹妹来了堺港。
难道是斯波目付要扩编,找上了我们?近藤勇心中激动,面上却是沉着,鞠躬道。
“高田雪乃大人,听闻您是斯波家的目付之首,剑术高绝令剑豪柳生宗严亦是赞叹,在下仰慕已久。”
雪乃愣愣出神,似乎在专注于观察壬生狼这些浪人。近藤勇的话她好像没有在听,把人晾在当场有些尴尬。
高田阳乃偷偷白了一眼自己总是少根筋的妹妹,出面说道。
“近藤姬,你不是一直想有个名分安身立命吗?这次倒有个机会。
你也知道我妹妹是斯波家的目付首领,她。。”
高田阳乃知道近藤勇一直希望得到正式的编制和承认,就想着以此诱惑,把壬生狼骗去京都做事。
可她的话才说了半截,就被雪乃打断了。
“我已经不是斯波家臣。”
近藤勇愕然看向高田姐妹,不知道这两人是什么意思。
阳乃狠狠瞪了眼雪乃,不知道这个妹妹又在发什么神经。
你不是要人吗?不把她们忽悠拐了,她们怎么可能和你去对抗幕府?
真以为这些浪人是良善之辈?心思纯朴,顺服听话?