近藤勇笑笑，继续说道。
“既然要当孤臣，干脆就把保密组和柳生组得罪死，大家公事公办，事情反而好做了。
百地三太夫与柳生宗矩不是傻子，她们要是对我使坏，我就把她们当做残害高田雪乃大人的同党处理。
壬生狼只在乎能否完成大御台所交代的任务，谁阻挠，谁就是敌人，杀无赦。
她们就算对我心存不满，也不敢再有小动作。至少在情报方面，不会给我借口对她们发难。”
冲田总司皱眉道。
“但她们也不会支持我们作战。
公事公办，她们一定会做好情报工作，然后把作战的压力全部丢给我们负责，等着看我们出糗。
伏击高田雪乃大人的是幕府姬武士，京都是她们的地盘。我们只有十一人，一旦大打出手，我们不一定能应付得过来。”
近藤勇点头道。
“所以，我决定让土方姬回一次堺港。我们现在有三十名壬生狼编制，还有缺口可以补充人手。
把壬生村，堺港那边，能够相信的人先喊过来，扩充队伍。另外我们可以出钱，再多找点人帮忙。
我会去斯波府邸，请求军备的支援。长枪, 兜胴, 铁炮，弓矢, 都给配备上，用于强攻。”
冲田总司哭笑不得，一群剑客准备用战阵的思路去砍人，这算什么事？
土方岁三这次回堺港, 看来是要拉一群雇佣兵过来, 把京都当战阵来打了。
堺港地界龙蛇混杂，濑户内海的海贼，纪伊的恶党及各色人等，只要钱粮给足, 有的是亡命之徒愿意卖命。
近藤勇看着冲田总司, 肃然道。
“冲田姬，你的身体不好，我不想你到处奔波, 替我做好两件事。
其一，守好据点，约束大家的行为举止。这时候千万不能懈怠，更不能饮酒作乐让人抓到把柄。
其二，剩下的这些姐妹，都是和我们一起闯过来的人，她们值得信赖。把她们训练好，之后的作战中当做督战队来用。
新来的人, 我信不过。到了战时, 你们就守在后面，负责执行军纪。”
冲田总司点点头, 觉得喉间有点痒, 咳了两声说道。
“堺港的亡命徒认钱不认人，我会用剑让她们懂规矩的, 你放心。
只是, 那些人的胃口可不小, 她们的开价, 我们出得起吗？
况且，这里是幕府中枢, 把这些亡命徒带来京都，如果闹出大乱, 怎么收场？”
土方岁三笑道。
“冲田姬，你忘了吗？高田阳乃大人就在京都，这钱我们出不起，她一定出得起！
至于后果，为了高田雪乃大人，大御台所直接把我们这些浪人提拔成姬武士，待遇填满。
你猜，他是想息事宁人，还是希望我们把事情闹得越大越好？”
冲田总司一愣, 近藤勇已经洒脱道。
“我们这群卑微浪人能杀出一条血路，就因为我们敢把天给捅破！
大御台所一肚气怒火难消, 需要一个发泄的渠道。我们闹得越大，就越能讨得他的欢心。
你的意思，我也明白。你是害怕时过境迁, 日后我们会被当成替罪羊丢出去。柳生组与保密组不想尽力，也是这个缘故。
但这就是我们壬生狼的优势！
天诛之举，原本就是高门贵胄最忌讳的事。我们能出头, 就因为我们敢做，别人不敢做！
我相信大御台所！我相信他的为人！若是连他都不能信，这天下的武家大名，还有谁值得相信？
壬生狼要在斯波家站稳脚跟，这次的任务一定要干得漂漂亮亮！
我愿意再赌一把，冲田姬，你跟不跟？”
近藤勇伸出手，放在三人中间。土方岁三与冲田总司毫不犹豫得伸手覆盖在她的手上。
三人相视一笑，一齐喝道。
“尊上讨奸，天诛国贼！”
———
斯波府邸，庭院内。
义银还未从二条御所回返，高田阳乃两日一夜未眠, 还在坚持照顾着雪乃。
一名侍男跪在门外，伏地禀告道。
“高田大人, 院外有一名叫近藤勇的姬武士求见。”
高田阳乃的手停了一下，说道。
“让她进来。”
不久, 近藤勇一人随着侍男进来。行礼之后, 侍男告退，留下近藤勇恭谨面对高田阳乃。
阳乃正小心翼翼为雪乃擦拭额头，冷声道。
“你来做什么？”
近藤勇鞠躬说道。
“前来探望雪乃大人的病情。”
阳乃回头看向她，目光中满是怨毒。
“探望？要不是你们这些人无能，雪乃怎么会伤成这样？
对了，我差点忘了恭喜你。听说主君赏了你三百石知行，摇身一变，你们也成了姬武士？真是可喜可贺呀！
你这踩着雪乃鲜血上位的狗东西，怎么有脸来见雪乃？给我滚出去！”
阳乃对近藤勇极尽羞辱之词，她可不似义银那般宽厚。
在她看来，雪乃受伤，壬生狼就该全部死绝，她们没死干净，就是不忠！
近藤勇面对高田阳乃的恶毒咒骂，一脸悲痛说道。
“是我等失职，才会让雪乃大人为奸人所害，我等对此事也是深感愧疚。”
阳乃打断了她，冷笑道。
“那就去切腹！还磨蹭什么？需要我替你找个介错人吗？”
近藤勇伏地叩首，起身正色道。
“我等确实该全部切腹，只是我等不甘心让贼子逍遥在外，这才苟全性命，留下有用之身。
我已经向大御台所发过誓，寻遍天涯海角，必杀尽这些贼子，为雪乃大人报仇！”
阳乃脸上的怒色稍稍缓和，冷冷说道。
“既然如此，为何还不去办？”
近藤勇见高田阳乃怒气发泄之后，趋于理智，这才露出自己的意图来。
“阳乃大人，只是杀了那些贼子就够了吗？
那些贼子只是刀，手握刀柄的幕后黑手，我们也不能放过呀！
雪乃大人剑术超绝，那些贼子为了杀她，用上了军阵的战备，弓矢，铁炮，长枪，兜胴，无一不缺，这才重伤了雪乃大人。
幕后黑手能在幕府中枢之地，搞来这些军备，岂是寻常武家？
我不怕死，我只怕拼死也杀不掉真正的幕后人，不能为雪乃大人报仇呀！”
近藤勇说得慷慨激昂，泪流满面，伏地不起。
阳乃聪明过人，但此时她明知近藤勇别有目的，还是忍不住被打动。她摸着雪乃的脸颊，低声哭泣道。
“我的雪乃，我可怜的雪乃。”
阳乃看向近藤勇，冷声道。
“抬起头来！告诉我，你要什么！”
近藤勇抬头看向双目冒火的阳乃，振振有词道。
“我要将伤害雪乃大人的相关人等，一个不留，全部斩杀！
恳请阳乃大人调拨钱粮，让我能够去堺港招兵买马，杀光雪乃大人的敌人！
壬生狼能有今天，都是雪乃大人的恩赐。雪乃大人是我们的天，是我们此生追随的领袖！
有我近藤勇一息尚存，便永远忠于雪乃大人！至死方休！”
近藤勇一句不离雪乃大人，终于打动了高田阳乃。阳乃回头看向雪乃，沉默不语。
医师说了，雪乃这次伤的太重，就算醒来也成了废人，再也无法握刀。杀死敌人固然痛快，但雪乃的未来更加重要。
阳乃深深看了眼一脸忠诚的近藤勇，这是一个聪明人。
近藤勇知道主君多在乎雪乃，也知道壬生狼只是一群卑贱之人。
在这个讲究尊卑，阶级分明的武家社会，壬生狼是一群随时可能被抛弃的工具人。
但如果能够攀上高田家这支斯波唯一谱代，能够效忠于斯波义银最宠爱的近臣高田雪乃，她们的未来才有保障。
所以，壬生狼要保住到手的富贵，必须牢牢站在雪乃的大旗下，这才是最聪明的选择。
高田阳乃笑起来。
她不在乎近藤勇有私心，她甚至希望近藤勇能有这份私心。这样，壬生狼才会好好守护雪乃，守护好壬生狼自己的聚宝盆。
阳乃还有很多的事要做，雪乃的病情稳定之后，她不可能再时时刻刻陪着雪乃身边。
如果雪乃能有一支忠心耿耿的部属，她会安心很多。
阳乃一点都不愿意去想雪乃会死的可能，她望着伏地不动的近藤勇。壬生狼。。可以一用。
她从怀中拿出一方印信，丢在近藤勇面前。
“拿着它，去堺港找今井宗久。
钱粮，军备，人手，就算掏空了整个堺港，她也会满足你们的所有要求。”
近藤勇恭敬拿起印信，高田阳乃冷眼看她，缓缓说道。
“记住你说过的话。”
“嗨！”
“滚吧。”
“嗨！”
———
同样两天没有休息的义银，从二条御所回到府邸之后，第一时间来到雪乃病榻前。
他看着依然昏迷不醒的雪乃，问道。
“米汤灌进去了吗？”
阳乃摇摇头，凄然道。
“什么都喂不进去，再这样下去，雪乃会活活饿死的。”
义银沉默不语，他的脑海中闪过一个念头，植物人。
古代的医疗条件远不如工业时代，吃喝拉撒中的吃喝问题，无法通过注射营养液替代。
雪乃真的会死吗？义银与阳乃都不敢往那方面去想。
义银转移话题道。
“刚才近藤勇来过？”
阳乃嗨了一声，说道。
“壬生狼人手不够，需要一点后勤支持，我已经满足了她。
另外，我听她的意思，壬生狼有意成为雪乃的部众，这些人还算懂得感恩。”
义银之前免去了雪乃的斯波目付首领之职，阳乃亦是心中不平，借此提了一嘴。
义银笑了笑，只要雪乃能醒过来，他什么都愿意答应。阳乃这点小埋怨，他并不放在心上。
“近藤勇是个聪明人，只要她们真心护着雪乃，我保她们一生富贵便是，就让壬生狼跟着雪乃吧。”
阳乃点点头，稍稍安心。
她为壬生狼说话，是因为医师断定雪乃已然成了废人，她要为雪乃醒来之后的未来考虑。义银明白她的意思，这才满口答应下来。
两人一齐看向昏迷中的雪乃，又陷入了忐忑的心境中。
阳乃早已红肿的眼圈，再次感觉刺痛，隐隐又要哭出来了。
义银心中不忍，将她拥入怀中，说道。
“会好起来的，一切都会好起来的。”
阳乃直愣愣盯着雪乃，完全没有之前被主君拥抱的羞涩。忽然，她的身体一震，急促道。
“雪乃！雪乃有反应！”
义银精神一振，回头看向雪乃，却没有发现丝毫端倪。他神色一黯，以为阳乃关心则乱，产生了幻觉，安慰道。
“阳乃，你太累了。。”
阳乃挣脱开他的怀抱，扑在雪乃身上，盯着她的眼睛，坚持道。
“我真的看见了！真的！雪乃的睫毛抖了一下！
为什么，为什么现在没反应了，为什么！”
阳乃慌得晃头，拼命找原因，她忽然身形一凝，回头看向义银。
“我知道了！我知道了！”
阳乃扑到义银身上，开始扯他的衣服。义银愕然，下意识拉住阳乃的手。
“阳乃！你冷静一点！到底怎么回事！”
阳乃双目瞪大，状若疯癫，对义银喊道。
“雪乃吃醋了！她知道您在抱着我，她吃醋了！
我就知道！这丫头心眼小，爱吃醋！跑出去被人伏击，就是不想看到我与您。。那个。。”
义银还是一脸不敢相信，喃喃道。
“哪有这种事。。你难道想。。”
阳乃不是姬武士，她挣脱不开义银的手，只能苦苦哀求。
“就当我求您了！试一试好吗？我真的看到雪乃的睫毛动了！”
阳乃哭着喊着，义银半信半疑松开了手。只见她狠狠得扒开自己的衣服，跪在雪乃的床铺边，凄然恳求道。
“主君！我求您了！”
义银望着阳乃的跪姿，咬咬牙凑了上去。他觉得阳乃真是疯了，自己陪着她疯，也是有病。
阳乃的身体晃动，眼睛直直盯着雪乃，不肯放过一丝变化。
她忽然浑身颤抖，大喊道。
“她的嘴唇在动！”
义银倒吸一口冷气，阳乃太激动太紧，张了。他停下来一看，竟然真的看到雪乃的双唇微微张合。
虽然只是难以察觉的一点点小变化，但比起之前死尸一般的木然，还是让两人心中同时燃起了希望之火。
见这么做的确有用，义银深吸一口气，果断加速。