1561年下半年，此时，甲贺、熊野、德川等势力，实际上已经以织田家马首是瞻了，无形中拥有众多助力，织田军的实力已经今非昔比了。
手下是手下，自己是自己，自己手头上的事还是要做的，亲自招揽半兵卫，是信长对猴子下的死命令。
别说是熟读历史的猴子了，就连没读过剧本的信长也坚持认为，拉拢到半兵卫，占领稻叶山城，就相当于成功功略美浓了。
而且竹中重治和黑田孝高是猴子的主要军师，决策上最为倚重的两人，竹中需要亲自招揽，晓之以情理，而官兵卫到中期，自己会过来当寄骑。
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“木下大人，最近在井之口町流传着奇怪的传闻……好像是说现在稻叶山之主不是斋藤龙兴，而是那个人称孔明在世的竹中半兵卫。”
“唉~流言害人呐，不过如今却成为了我的绝佳助力！”
“事不宜迟，抓准这次风口的时机，现在我就备马出发前往美浓稻叶山城！”
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一番劝谏无果后，木下藤吉郎不禁感慨:他可真是个了不起的忠义之人，但是龙兴真的是那个有资格接受这份忠义的君主吗……估计他对此事不但不会反省，反而会觉得无比怨恨吧，一旦双手归还城……这下半兵卫大人可危险了！
木下秀吉闷闷不乐地返回住宅，过着休闲的慢节奏生活，不过一直在打探外界的风吹草动。
信息差，是致命的杀手！
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三天后，刺探信息的斥候回命道:“木下大人，竹中半兵卫将稻叶山城归还斋藤龙兴后，主动脱离本家，成为浪人出走了！后来待在井之口町，一直过着埋头书堆的生活。”
“看来他所说的那一番话果然不假……”
“那主公怎么说？”
“主公说像半兵卫那种人才绝不可放过，要不遗余力地进行拉拢一事，还有，真的任何条件都可以接受。”
说完，斥候离开，继续做他的本职了。
“主公果真如此器重这个打败过他的男人……”
“备马！我再去看一下他好了。”
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东美浓，井之口之町，竹中宅。
院门没关，猴子轻轻步入庭院。
“打扰了，请问半兵卫大人在吗？”
一个穿着儒雅，气质俊逸的年轻男子走出，淡淡道:“这不是木下大人吗？今天专门来寒舍，有何见教？”
猴子有些激动地说:“一听到你离开斋藤家的消息，我就立刻飞奔过来了，不知道你愿不愿意出仕织田家呢？您的智谋和豁出性命也要进行的忠义，都是举世罕见的，信长主公对您的评价非常高，如果您愿意的话，日后一点会得到重用的！”
“很感谢…但是，请恕我无法答应。”
“纳尼！？”
“虽然鄙人的初衷是为了进谏主公，但是对于实际上占据主公居城这件事一直觉得很惭愧，无颜继续待下去，所以在下才会选择净身出走。”
“不过，即便成为浪人，在下仍然认为自己是斋藤家臣团的一份子，一旦本家有事，在下绝对会义无反顾地赶回去……更何况如果我接受织田家的邀请，举弓指向旧主，这样又有什么忠义可言呢？你说是不是，木下大人。”
“嗯，您的忠义确实令人动容，但是，我这边也是不会放弃的，那么，改日再来登门拜访。”
猴子行了一礼，作势就要走。
“不管你来几次都是没用的！”竹中毫不客气地送客。
“竟然把我直接赶出门，真是太过分了，哎呀呀！”
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“半兵卫大人的惊天才能对于天下来说，为了平定历来一百多年的战乱，都是非常有必要的，我好像明白了，应该用大义道德来劝服半兵卫，层理说清，信服自来。”
“天朝上国不是有刘备三顾隆中请出诸葛亮吗，不管是十顾之礼，百顾之礼也好，在半兵卫答应归顺之前，我都会一直去尝试拜访他的！”
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几天后，猴子再度光临。
“呼，半兵卫大人，我猴子又来了！”
半兵卫无奈道:“八嘎，木下大人真是缠绕呀……不管你来几次，鄙人的回答都是不会变的！”
“那么，这次就来谈谈您的不幸吧”
竹中半兵卫不明白他卖的什么药，头上冒出一个问号。
“没错，没有得到主上的赏识就是你的不幸，一身才能，却没有受到主公的赏识和重用，只能蜗居在您岳丈手下做事，难道不是很憋屈吗？而且，从斋藤没有接受你的劝谏而被迫出走就能明显看出，如果他真的醒悟，怎么会不迎回你这个大忠臣呢？”
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半兵卫内心苦涩，可是内心还是没有太大波澜。
接着藤吉郎叹了叹气，“在下也是区区一介农民出身，知道这世道生存是多么不易，除非有一群人主动出来终结这个乱世，否则这种痛苦是永远无法解除的——上天赐给您一身惊俗骇世的才能，您不应该就此让它们埋没掉！”
“木下大人……”听到这些，竹中半兵卫开始有些动容，当个人命运与时代发展纠葛，任谁也无法彻底平静。
就在这时，几个黑脸络腮胡大汉从院外大步冲进。
“你们是谁？”半兵卫心下雨沉，该不会是……？
为首的贼匪大汉狞笑道:“嘿嘿嘿！你可是惹到一位大人物的不快，他要我好好关照你啊……”
一旁贼眉鼠眼的盗贼说:“老大说得太有情商了，那位大人可是说了就算剁成碎泥也没关系啊！别想逃！”
“啧，果然是龙兴派来的吗？”
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双方进行了激烈又惊险的打斗，因为竹中本身是新当流弟子，武术功底不错，对付普通的小毛贼不在话下，木下藤吉郎也是中条流嫡传弟子，武力值现在几乎已不输前田利家，自然打得游刃有余。
三下五除二解决了匪徒后，竹中半兵卫没有一点打架打赢的喜悦，反而满面愁容，颇有一分生无可恋的意味。
良久，他才苦涩开口:“……是他派来的！看来鄙人真是被彻底讨厌了！”
“您应该下定决心了吧，就像效仿唐土战国时的乐毅，世人只会笑燕惠王不识能人名臣……”
“那么，最终，木下大人赢了，在下愿意前往织田家效力，但……”
木下藤吉郎兴奋地说道:“那好吧，我们一起去向清洲城的主公复命吧？”
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清洲城，织田宅。
“在下不辱主公所托，带半兵卫前来复命！”
“哦哦，是吗！猴子，干得好啊！”
“在下竹中半兵卫，见过主公！”竹中半兵卫微微俯身，眼色却没有太多波动。
“半兵卫是吗？我听过关于你的很多传闻，实在了不起！你以后就在织田家尽情发挥吧！”
“您的赞美让属下万分感激，不过，在下只有一个要求。”
“嗯？”
“请让鄙人成为木下藤吉郎秀吉大人的直属部下……”
“什、什么！你是说不愿意直属于我，而要猴子吗？”
“在下并非有意让主公为难，是因为猴子大人让隐居不理世俗的鄙人意念动摇，决心再度出仕，所谓士为知己者死，还望您能见谅！”
“唔，猴子，没想到名震天下的半兵卫颇为中意你的样子……我知道了，也罢，猴子是我的部下，半兵卫归属于他也相当于归属我，没有什么不妥，就这样吧。”
“遵命！”木下藤吉郎当然欣喜若狂，最强军师到手，岂不美哉！