进入泾源道的第八天,李邺的队伍渐渐抵达了制胜关,制胜关所在之处是穿越陇山的一条峡谷,峡谷约二十里长,关隘就修建在峡谷东入口上,是一座周长三里的军城,所有商队必须穿关城而走,才能进入峡谷,最后穿过陇山。
制胜关同时也是去兰州的一条捷径,而且官道平坦,对马车很友好,李邺当然会选制胜关出泾源道。
距离制胜关还有二十里,李泌叫住了李邺,他笑着对李邺道:“我有个想法,将军可以派百名士兵扮作商旅先过去,分批走,一旦对方不让我们过关,我们就可以里应外合抢关过城。”
李邺点点头,有道理,他当即命令全军原地休息,随即把旅帅阿普斯叫来,他的一千军队中有八十余名拔汗那的士兵,由旅帅阿普斯统领,队伍中还有一千多头骆驼。
李邺仔细嘱咐了阿普斯片刻,阿普斯立刻将手下召集起来,换上了拔汗那的长袍和小帽子,一下子就变了样,和粟特胡商完全没有区别了,这里面还夹杂着两名武艺极为高强的汉人士兵,他们牵着五百多头骆驼,向制胜关走去。
行贿了几十枚金币,守将便没有为难他们,直接让这支拔汗那商队过关了。
等候了大约两个时辰,时间便到了一更时分,李邺率领队伍浩浩荡荡来到关下,守关士兵在几里外便发现了他们,早早将关门紧闭,吊桥也拉了起来。
制胜关的主将叫周巍,在这里当了十几年的镇将,油水也捞足了,就在两天前他接到了用飞鸽传送的天子手谕,令他十分紧张,手谕中要求他阻止李邺出关。
周巍之所以紧张,是因为李邺几次出关入关都是从他这里走的,李邺要去河西走廊,从这里出去最方便,这一次,李邺极可能还是从他走。
周巍年约四十岁,他向杨国忠递交了投名状,三千两银子,从此就算是杨国忠的人了,杨国忠许诺他,再过两年便升他为泾州都尉,让周巍心中充满了期待。
制胜关一共只有三百士兵,守一座高大坚固的关隘,其实足够了。
制胜关城头上插满了火把,将关内外照如白昼。
李邺率领七百士兵来到关下,校尉胡昆上前高声道:“安西节度使、河中都督、高昌郡王李大将军过关,请放下吊桥,开启关门!”
周巍干笑一声道:“不好意思,我收到天子手谕,关闭关城,请节度使立刻返回京城!”
胡昆高举尚方天子剑怒喝道:“尚方天子剑在此,若再不开门,大将军可以凭天子斩之!”
周巍心中暗暗叫苦,口谕和手谕都是一种非正式的命令,最正式是圣旨,对军队而言,尚方天子剑如天子亲临,权力效果要比口谕和手谕大很多。
如果不开城门,李邺就有权用天子剑斩杀自己,可如果开了城门,天子也绝不会轻饶自己。
这时副将李寒道:“将军,尚方天子剑的权力可是大于手谕,不如让他们过关,如果朝廷追问起来,就说我们没有收到手谕。”
“胡说!朝廷又不是傻子,一旦查下来,我们怎么可能没收到手谕,这么多人都知道。”
他忽然警惕地瞥了一眼副将李寒,这小子是不是想取代自己,故意挖陷阱让自己跳!
“你不要啰嗦了,到一边去,我只有分寸!”
周巍此时已经骑虎难下,只得硬着头皮顶下去,他举起天子手谕高声道:“天子手谕,不得放李邺出关,违令者严惩不贷,李将军,我不敢违抗圣令,对不起了!”
周巍话音,躲在战旗下的李邺出手了,一百二十步外,两支连珠箭射出,经过数年的磨砺,李邺的箭法已经出神入化,不敢说天下第一,但天下前三是没有问题的。
箭速快如闪电,眨眼便到了眼前,周巍大吃一惊,本能地向右甩头躲闪,他的武艺很高,反应也极为敏锐,躲过第一支箭,箭擦耳而过,蹭破一层皮,火辣辣疼痛。
但第二支箭已经出现在眼前,无论如何也躲不过去,太快了,‘噗!’一箭正中额头,箭矢射穿了头颅,周巍惨叫一声,仰头倒地,当场毙命。
城头上顿时一阵大乱,李邺催马而出,一箭箭射出,每一箭射出,必然有一支火把熄灭,李邺一口气射出二十支箭,整个城墙左边的二十支火把全部熄灭,顿时变得一片漆黑。
十几名士兵冲了上去,用飞爪甩上城头,开始奋力向上攀爬,一名守城士兵举刀要斩断绳索,‘嗖!’一支箭射来,正中士兵咽喉,士兵闷叫一声倒地。
李邺一连射杀了七八名企图斩断绳索的守军士兵,但还是有两根绳子被斩断,两名士兵从城头坠落,受了轻伤。
就在这时,制胜关后门被拔汗那的士兵偷袭得手,八十余名李邺的士兵一涌而入,副将李寒见势不妙,奔上城头大喊道:“李大将军,我们愿意开启城门!”
李邺厉声喝道:“立刻开门,否则全部斩杀!”
李寒连忙命令士兵放下吊桥,开启城门,李邺回头令道:“吹响号角!”
“呜——”
号角吹响,这是进攻暂停的命令,刚刚上城的十几名士兵手执盾牌和长矛,结成阵型和对方对峙。
李寒率领士兵出城投降了,李寒上前呈上天子手谕,“大将军,卑职劝周巍开城放人,他死活不肯听劝,我也没有办法,请见谅!”
李邺点点头,“我能理解你的难处,除了主将周巍外,其他阵亡守兵,我每人补偿两百枚金币,李副将大义替我开门,我另外再赠一千金币给李副将,希望李副将妥善处理。”
李邺倒不管朝廷会怎么想,他只担心自己在军方的名声,毕竟都是唐军,杀将可以,但杀了普通士卒,肯定会多多少少影响到自己在军中的名声。
李寒是聪明之人,一点就透,连忙道:“周巍对抗上方天子剑,被大将军斩首,其他弟兄皆无伤亡。”
他又低声道:“感谢大将军慷慨,卑职保证一文不少送到阵亡士兵家属手中,但给卑职的一千金币,就不用了,卑职开启城门,绝不是为了钱。”
李邺闻弦知雅意,欣然点点头,“希望将来有一天,李将军能成为我的左膀右臂!”
李寒连忙躬身道:“愿为大将军效力!”
李寒出身寒门,没有背景后台,他知道李邺是独孤家族的女婿,这个机会他当然要抓住。
他又问道:“卑职必须要向朝廷汇报,请问大将军怎么安排?”
李邺想了想道:“三天后再汇报,就说周巍对抗尚方天子剑,已被斩杀!”
“卑职遵令!”
李邺随即命令胡昆去安排马车过关,不多时,骑兵护卫着几辆马车过了制胜关,出了泾源道,继续向兰州方向而去。
(本章完)