时间过得很快，转眼已是暑去秋来。大雁南飞的时候，方易之收拾好了行装，准备回京都洛阳知行院。因为方易之与老夫子联名举荐，何安与方大志获得入知行院测试的资格，经过测试合格之后，才能成为知行院正式学生。
何安背着一个小包裹，里面简单几件衣物，还有叔叔何魁留给自己的一点银子。刚迈进范大志家的门槛，就看到大志坐在凳子上抽抽搭搭的哭泣。
他老爹范有富一边给他包裹里塞着烧鸡、羊肉、鱼干等食物，一边眼圈泛红道:“你长大了，能去京都洛阳读书，这是多少人盼还盼不来的呢。爹其实也舍不得你走，可是爹知道不能扯你的后腿啊。到了那就让人捎个信回来，爹给你带的有钱，想吃啥就自己个买。你啊……从小到大没出过远门，当年爹背着你，带着你娘，千里迢迢的，不是也走过来啦。”
范有富正絮絮叨叨地说着，看到何安进门又满脸堆笑道:“小安来啦，你看大志这孩子还哭上啦，唉！这孩子忒老实，从小就胆小不爱说话，到了京城你可要多照顾着他。他啊，要是有你一半，我就省心喽。”
何安心里暗笑，这家伙还老实，不爱说话？我们在一起的时候不知道有多欢实，但嘴上自是满口答应。
范大志止住哭泣，背着鼓鼓囊囊的包裹与何安一起出门。两人又去裁缝铺子苗霏霏家，苗霏霏他娘苗刘氏张罗着给两人拿茶水点心，苗霏霏从柜子里拿出一套崭新的直辍圆领长衫塞在何安的包裹里，突然想起每天一起上私塾，放学又结伴回家嬉戏玩耍的两个小伙伴即将远行，以后相隔遥远相见难，只剩自己一人不免孤单，不禁双手捂着小脸，肩头耸动的嘤嘤哭泣起来。
何安和范大志也是心中黯然，范大志看苗霏霏哭的伤心，不由手忙脚乱，也不知道该如何安慰。只是不停承诺说等将来回来，给她买很多京城好吃的好玩的。
何安看苗霏霏啼哭不止道:“霏霏，我的长衫是你做的吧。我看针脚细密，你的女红又进步了呢。”
苗霏霏依旧把脸埋在手掌，抽泣着道:“我娘给你做的，娘说你去京城得有件好衣服，有只袖子是我缝的，缝的窄了一点，你可不许生气。”
何安笑道:“我谢还来不及呢，怎么会生气，不过啊，我倒是忽然想起一首诗呢！”
苗霏霏抬起一张梨花带雨的脸，诧异道:“什么诗啊？”
何安缓缓道:“慈母手中线，游子身上衣。临行密密缝，意恐迟迟归！嗯，这诗倒是应景的很。”
这首《游子吟》，学堂里老师倒是教过的，苗霏霏略一思忖道:“这样说来，我岂不是成了你娘。”说完忍不住破涕为笑，范大志开始起哄，三人顿时笑闹作一团……
苗霏霏在私塾学习已经结束，在家帮着母亲每日做点裁剪活。三人本就是少年心性，悲伤来的快去的也快，苗霏霏笑靥如花的和母亲一起把何安、方大志送到村口。看着方易之带着两人在暮色中越走越远，心中不由又怅然若失……
方易之早已雇了一辆骡车带着何安和范大志，路上崎岖颠簸，伴随着骡车的吱吱呀呀声中，方易之给他俩描绘京城的繁华景象。讲起知行院的历史起源，院长李行知的典故轶事，还告诫他们京城帝都洛阳，繁花迷眼软红十丈，你们虽然优秀，但这天下之大，天资卓越惊才艳艳的少年数不胜数。切勿骄躁，潜心向学，莫被繁华世界迷失……
他不紧不慢的说着，两个少年用心听着，不知不觉走到镇上客栈，天已经黑了……
水磨头村，裁缝铺里苗刘氏正在灯下缝补着衣物。苗霏霏的娘四旬少许年纪，布衣钗裙容貌端正，除了一双手掌长期劳作略显粗糙，看上去倒似三十出头的妇人一般。
她性情温婉，平时不大多话，苗霏霏爹去世的早，这么多年她靠着刺绣裁剪的手艺一个人把苗霏霏拉扯大着实不易。她看了一眼榻上熟睡的女儿，把针在头上磨了磨，又娴熟地缝补起来，不期然地，她又想起了那一天……
那天她在河边浆洗衣物，看到不远的河边水花翻腾。一个男人奄奄一息的挣扎着，怀里还托着一个婴孩，孩子才几个月的样子，冻得小嘴发紫……
后来，她费尽周折把男人救回家，男人高烧不退，腿上还有好多血，她到镇上郎中那里抓了药，又拿粟米换了胡二爷家的羊奶喂那个孩子。也许是命不该绝，那孩子竟然活过来了，那个男人躺在炕上，迷迷糊糊的嘴里还时不时说着胡话:“不要杀她……不要杀她……”听的她有点害怕……
再后来，男人的烧退了，躺在炕上依然昏迷。他的眼睛紧闭着，鼻子笔挺嘴角上扬，脸上还有一道已经结痂的刀伤，结实的胸膛起伏着，其实……这个男人也挺好看呢……
“哎呦……”，苗刘氏轻呼一声，灯下明晃晃的针儿不知怎么就扎到了手，左手食指肚上沁出一粒血珠，她蹙着眉把手指吮在嘴里……
再再后来，男人醒了，他很感激自己，他说他的名字叫何魁，那个小婴儿是他的侄儿叫何安，在山里遇到了打劫的歹人……
再后来……似乎……已没有后来。那个男人在村里住了下来，瘸着一条腿，独自带着孩子，替人养马，钉马掌，做些杂活。偶尔会来帮自己修补漏雨的房屋……自己经常给他们送些吃食，每年做霏霏的衣裳自己也会给那个叫何安的孩子做两件。可是……那个男人，和自己一样，寡言少语的男人，变得好像越来越陌生了……
如今，那个狠心的男人走了，就那么放下几两银子，托付自己照顾何安，就一声不响的走了。他瘸了一条腿，又能走到哪里去呢？何安和大志那孩子也走了，两个好孩子啊，和霏霏一样，都是自己看着长大的。男孩子一定是要有出息的，霏霏不去私塾了，女孩子将来终究是要嫁人的……
苗刘氏正想的入神，突然听到隔壁房间响起轻微的窸窸窣窣声，心道最近好像又有耗子了，明天去镇上得再买点耗子药回来。
突然灯火摇曳，风声乍起。苗刘氏转头却看到一个黑衣人，不知什么时候，竟然无声无息闯了进来。苗刘氏刚要惊呼，黑衣人扬起手，苗刘氏顿时眼前一黑……
也不知道过了多久，苗刘氏迷迷糊糊的睁开眼睛，四周空旷且昏暗，好像是在一个山洞中，身下的碎石和脸颊下的草梗让她很不舒服。她扭动了一下身体，才发现双手被绳子缚住，女儿苗霏霏躺在自己旁边，蜷缩着双目紧闭。
苗刘氏惊恐地挣扎着坐起身，才发现一支火把插在不远的石壁上，洞口有两个持刀黑衣人把守着。
“你们是什么人？放我们出去！”苗刘氏大喊道，两个黑衣人丝毫不理会她。苗刘氏俯身急促地呼唤女儿，苗霏霏却丝毫没有反应，苗刘氏不安的把手凑近她的鼻唇，发现她呼吸微弱而均匀，才稍稍放下心……
没过多久，外面又走进几个黑衣人，两个人架起苗刘氏，一个人像老鹰抓小鸡一般拎起犹自沉睡的苗霏霏，就向外面走去。苗刘氏徒劳的挣扎呐喊，被他们连拖带拽的带到洞外。
外面天光大亮，阳光从稠密的树叶中透出来，到处是乱石灌木，这里竟然是一处山坳。这群黑衣人带着苗刘氏和苗霏霏，穿过灌木丛走到一片空旷地。
前方有座土筑起的高台，台上搭着围幔，立有两根奇怪的旗幡，鼎炉香烟袅袅，正中一把交椅上坐着一个人。那人也是全身黑衣，头戴黑色斗笠，一方黑纱垂在斗沿下遮住脸庞，在烟雾缭绕中仿佛整个人都隐在黑暗里，不由让人望而生畏。
当前一名黑衣人向高台躬身道：“主上，人已带到！”
高台上，那好像隐在黑暗中的人开口了，他的声音嘶哑，像是金属摩擦一样:“告诉我，那个男人去了哪里？瘸腿的男人。”
苗刘氏心中一颤:“歹人！他当年不就是山中遇到了歹人，才跳河逃生的？他走了……是怕这些仇家来寻仇吧。是了……他一定是怕拖累我，一定是的……他从没有骗过我！”想到此处，苗刘氏心神激荡。
“说——”！高台上那个黑衣男人怒喝道，声音刺耳。
“我不能说……我不能透漏任何他的消息，那样会还害了他。他已经瘸了一条腿……他不能因为我再丢了命！”苗刘氏咬了咬牙，眼前的场景虽然让她感到恐惧，但是想起那个男人，她什么都顾不得了。
“啪”地一声，一个黑衣人上前，沉重的刀鞘狠狠砸在苗刘氏肩头，隐约还有骨头碎裂的声音。苗刘氏身子一个趔趄，险些摔倒，五官因为剧烈的疼痛而变得扭曲。
“最后问你一次，他去了哪里——说！”高台上的黑衣人耐心消磨殆尽，声音嘶哑地再次怒喝道。
“不——知——道！”苗刘氏俯身咬着牙，恨恨地盯着高台上的黑衣人。她很想冲上去撕咬这个男人，但是她没有力气，而且肩头疼的厉害，连呼吸都疼。
苗霏霏悠悠的醒了过来，睁开眼睛迷惑的看着眼前的一切，待明白发生了什么就大声哭喊着，奋力挣脱抓着她的黑衣人，向苗刘氏扑去，“娘……！”
高台上带斗笠的黑衣人站起身，伸出手掌隔空对着苗刘氏五指一抓，苗刘氏身子剧颤，随着黑衣人五个手指而抖动。她仿佛被无形的丝线牵引着，四肢很诡异的颤抖、抽搐，就像被操控的提线木偶一般，她的脸上、四肢，泛起一丝丝血珠，很快全身溢出鲜血。
黑衣人慢慢攥紧了拳头，苗刘氏身体像一只虾子一样蜷缩，全身的骨骼咔咔脆响，嘴里发出凄楚痛苦的呻吟。黑衣人拳头攸然张开，“蓬”地一声，她整个人化作一团血雾，血水喷洒在草地上，殷红一片，血雾飘洒在山石灌木间，星星点点……
“娘——”，苗霏霏惊骇的瞪大了眼睛，她原本黑白相间的眸子里充斥着血红的颜色。眼前残忍的景象深深刺激了她，蓦然，她身后的黑衣人一记手刀，直接把她打晕。
“不要杀她，喂她吃散魂丹抹去记忆，送去杀手营，将来还有用！”高台上的黑衣人嘶哑的声音再次响起，犹如从九幽地狱传来。