刘元允虽然这些年没少挣钱，但是他挣了钱，都置买产业啦，并没有多大积蓄，虽然他文武全才，但做买卖归做买卖，不想耍阴谋玩把戏。
由于那陆德厚有着强大的资金支持，刘元允终于没有竞争过陆德厚，终于退出了张家口这块市场。
做买卖讲究抢先儿，别人还没做的买卖你去做，别人不卖的东西你去卖，此时没人与你竞争，如果大家都做一样的买卖了，这买卖可就难做唠，这钱也就难争了，可这抢先儿的事儿，不是是人都能做的，抢先儿要冒抢先儿的风险，抢先儿的人有撞了大运挣了大钱的，也有背了大幸，而去抹脖子上吊的。
刘掌柜看到买卖已经很难做已经挣不到钱，既然挣不到钱还做它何用呢，该收场就收场吧。
刘掌柜买卖不做了，早晚没事儿练练拳脚，下地看看庄稼，逗逗孙子，日子过得也很惬意。
一日，刘掌柜正在室内看书，伙计进门禀报说：“有人要见掌柜。”刘掌柜言：“请他进来。”伙计把人领了进来，刘掌柜看来人，三十多岁，虎背熊腰，似乎在哪儿见过，可又揞不上位儿来，来人抢上一步，躬身施礼道：“师父一向可好啊？”
刘掌柜思索半天，也想不出此人到底是谁，来人看出端倪言道：“我是您徒弟张三儿啊。”
刘掌柜愣有片刻，恍然大悟，想起来了当初跟自己习武的张三儿。
也难怪刘掌柜不认识张三儿了，张三儿八岁习武，十二岁出徒，那时还是个小孩子，现在变成了柱天柱地的大汉子，猛不张，让刘掌柜辩认，怎辩得出来呀？
这张三儿，八岁跟刘掌柜习武，在同一拨儿习武的孩童中，他是其中的佼佼者，张三儿天资聪慧，悟性极强，教哪儿哪儿行，点哪儿哪儿通，从偎腰儿、劈叉、拿大顶开始，练到折跟头打把式，后来又练刀、枪、剑、戟、擒拿、格斗。张三儿不但武艺练的好，而且人品极佳，是少有的德才兼备者。
张三儿本是刘掌柜的得意门生，这许多年不曾相见啦，今天见了，真如同从天上掉下来一样，亲热之情难于言表。
刘掌柜问张三儿：“这么多年做何事情？”
张三儿听到师父询问，就说起了以往的事，张三说：“自从在您这里学徒师满后，在家里种了几年地，年纪十七岁时，出去从了五、六年的军，看到升官无望，就退役回家，回家后，给人做了几年看家护院的，后经人介绍，到赤城，当了县衙捕快，本来干得很好，可是去年，老县官升迁走了，来了个新县官，不知这个县官是怎么上来的，贪脏枉法，无所顾忌，看着百姓受到那莫名其妙的冤屈，可自己不但不能帮助解救，反要为虎作伥，心中实在不忍，一气之下辞职回家，我在家中无事，进城访友，听朋友说，您这些日子在家没有外出，我就前来拜访。”
打了个顿儿，张三儿又说：“听人说，您不是在做买卖吗？听说买卖做得还不错？可现在您怎么在家呆着啊？”
刘掌柜告诉张三儿：“好吃的餜子谁肯撂筷儿。”刘掌柜就一来二去把不做买卖的缘由儿告诉了张三儿。
张三儿说：“张家口的买卖没法做了，是否到赤城试试呢？据我这几年的观察，‘洋货’在赤城市面上很难见到。”刘掌柜虽然走南闯北，赤城虽然也不远，但他却不曾去过，张三儿道：“赤城跟您到张家口的路程远近差不多，张家口是往西走，而赤城是往正北，张三儿接着诉说了那里的风土人情：“那里啊，由于交通不发达，没有看见什么洋货。又说：“如果把洋货运到那里，让那里的市民认知，也是有可能赚到钱的，而且我在那里当了几年差，办起事来也方便顺当。”
刘掌柜思来想去，张三儿说的这着棋，不仿可试上一试。
刘掌柜的买卖刚刚停了有一个多月，这十头骡子整天吃草吃料，还得有一个常人伺候着，正要把他们处理了，可恰在此时，张三儿来了，带来了这么一个信息，那么，骡子就不处理了，重新振作起精神，重打鼓，再开张，准备再干一番。
既然，准备把这买卖再拾掇起来，就应该重新准备做买卖的行装，这次比上次容易得多，因为一切都是现成的，只是调整一下思路，想想该进什么货，道路怎么走。
上天津的路无话可说，老熟道了。
上赤城有三条道，一条从延庆往西奔土木，往北钻大山过了龙关（龙门）往北就是赤城了;另一条道是从临河往东，奔永宁，从永宁往北。走这条道儿，如果单人独骑，在春秋两季还可以，如果是在严冬和酷夏，赶着牲口驮子走这条道就要冒很大的风险，遭很大的罪了。那年月，没有现代化大桥，冬天河冻了冰，踏冰过河，怕牲口滑倒，冰上得撒些沙子和土，如果运气好，牲口驮着驮子过了河，如果运气不好，光滑的铁掌踏在冰上，出溜儿一下子，马失前蹄，牲口趴了蛋，那人和牲口的罪孽，可就大喽。
牲口趴蛋，得想方设法把它弄起来，拽尾巴的拽尾巴，抄驮子的抄驮子，拽笼头的拽笼头，人和牲口都在冰上，劈哩扑通这么折腾着，心悬在嗓子眼上，真怕脚下的冰禁不住人和牲口的折腾，咔嚓一下子冰塌了，扑通一声，人和牲口都掉进冰窟窿里。
人和牲口，不敢实顶实在冰上折腾，驮子无法掫起来，牲口老趴在哪儿又不行，只能把驮子上的货物卸了，是扛啊、是抬啊，还是抱啊，弄上岸，再把骡子拉上岸，重新装驮子。
再说夏天，也许是晴朗朗的天气，眨眼之间，唿雷闪电，洪水扑天盖地而来，如果此时走在河中间，准会把你冲跑了。
再说这第三条道儿，应该最近，从临河出来，不用往东，也不用往西，一直往北奔旧县（縉山）钻北山，奔黑峪口，出黑峪口奔赤城，这第三条道儿最近，但这第三条道儿最难走，道路崎岖，虎豹豺狼，凶险更多。
东道有那么多凶险，中道凶险更多。
东道和中道不能走，只能走西道了。
上赤城是头一遭，到天津取货只哄了五头骡子，带了一个伙计，如果去赤城的买卖能做成，将来张三儿就跟着刘掌柜跑赤城，所以去天津取货，张三儿也跟上了。
从天津取来货，在临河家里歇了一宿，刘掌柜、张三儿，和哄牲口的伙计，走西道就奔了去赤城的路。
去赤城，从延庆往西穿过怀来城、狼山、土木堡，往北钻大山，钻了一段山往东，越过长安岭这道大山梁，就是龙关地界，过了长安岭大山梁，两边山势狭窄，山沟里相距几里有一个小村落，过了这样几个小村落，山沟渐宽，举目抬头，往南一看，远处山峰还是白的，那就是大海坨山，人说：“海坨山，万丈高，到不了灵山半中腰。”
其实，大海坨山，海拔，是2241公尺，而东灵山，是2306公尺，两山高度只差了65公尺，却说到不了半中腰，实在是夸大其词，大海坨山，由于纬度靠北，山阴面的积雪到了四五月份还没有融化净，由于有大海坨山的积雪震着，这附近的气候比别处要冷得多，春天来得也晚，可是既然您要挣钱，严寒也好，酷暑也好，即使前面有个火焰山，也得咬牙闯过去。
甭管费了多大难，总算到了赤城，从土木堡往北到赤城这一路都是山，山沟有宽点的，有窄点的，到了赤城县城这地界，这儿的山沟，不过是开阔了些，东西有三四里，南北有八、九里，县城，就座落在这么样个山坳的靠北端。
靠山坳东边有条河，河水终年不断，穿山坳而过。
赤城，是明代所建，它是明代北部长城防御体系中的重要一员。由于赤城，只是山坳中的一个小城，它比张家口要冷清得多，城内大街两侧，有些低矮的老檐出头的房子，商铺也看不到有很多家，这里的人，看到这些新鲜的洋货都皱起了眉头，这洋布灯子“溜儿薄 ”那有我们土布耐穿？穿袜子为了干吗？不就是为了暖和吗？可那洋袜子从外面能看到里面肉皮子，穿与不穿又有什么区别？
掌柜的们认知不了这些新鲜东西，自然也就不敢收下这些洋货。
张三在县衙当过差，街面有很多人都认识他。凭着张三儿的面子，有些掌柜收了一些货，但一分钱也不付给他们，只打了个收条子，但就是这样，也只发出去了两驮货，还有三驮，怎么办？费了千辛万苦怎么着也不能驮回去呀。
刘掌柜问张三儿：“往北是什么地方？”
张三儿说：“往北一百里是‘独石口’。”