独石口，是长城上的一个重要关口，南距八达岭北的岔道城五百里，北距平定堡一百里，过了平定堡不远就是内蒙了。
刘掌柜跟张三儿商量：“咱们到独石口闯一闯？”
出赤城，奔独石口，还是一水儿的大山沟，宽阔处有二里，窄处有一里或不足一里，两山之中开出片片田地，临近村子的田地上，有三三两的牲口悠闲的啃着地上的草皮，牲口的主人，不怕牲口被人拉走，牲口也不会有人拉走。
一百里的路途，主仆三人走了一天半。前面地势越来越开阔，远远看见前面，现出了一座城池，随着离城池越走越近，一座城门座北朝南扑面而来，城墙从城门向左右延引，左右的城墙中间各有个突出城墙的墩台，这突出的墩台每座城池都有，是为了在敌人进攻时，射杀那些爬城的敌人特意设计建造的。
这座城虽不大，但巍威壮观，像个不可侵犯的巨人矗立在这群山环抱之中，这就是独石口城。
独石口城，座落在四面环山的山坳里，这个山坳东西不过三里，南北三里有余，由于这片空地北面宽，南面窄，独石口这座城，由于地理的限制，修成了一个北宽南窄的梯形，当地人管它叫棺材形。
独石口城南，一里多地，有一块拔地而起的大石头，高有两丈五六，顶上直径两丈五六，上面刻有突兀二字。“独石口”因此石而得名。
独石口城，北靠蜘蛛山，西有黄龙河，东有青龙河，两条河水，流到城南一里多拔地而起的“独石”南一百多米处会合。
一千多年前，唐朝宰相房玄龄，来到此地，看到此地二龙戏珠，有王者之气，在南山顶上埋了一个镇物，破了这里二龙戏珠的风水，使此地后来没有出现叱咤风云的人物，此地虽然未出叱咤风云的人物，但是后来也兴盛繁华了数百年。
元末农民出身的朱元璋，攻陷大都（北京），把蒙古人赶到漠北，朱元璋以辽宁（大宁），内蒙古多伦（开平）和张北（兴和）设防。朱元璋死后，朱元璋四子燕王朱棣，与其侄朱充文，展开了四年靖难之役，在这四年战役中，已臣服明王朝的蒙古部族兀良哈部，曾出兵帮助朱棣，“兀良哈”部战功卓著，朱棣胜利后，为报答蒙古人“兀良哈”部，把大宁（辽宁宁城县）送给了“兀良哈”部，大宁丢掉后，兴和废弃，开平孤立无援，于宣德五年（1430年）将“开平卫”迁于独石口城，从此以后独石口城就成了军事重镇。
公元1449年（正统十四年）的土木堡之变，蒙古族“瓦剌”部，就是从独石口攻入的，独石口一失，下一个冲击的目标就是八达岭和居庸关，从而直接危及京师，因此，明代在这里不断增加驻军，设置衙门，由于独石口变成了军事要塞和方圆几百里的政治中心，从而带动了经济的发展，从而使这里商贾云集，店铺林立。清入主中原，满、蒙、回、汉已成一家，独石口比较明代虽然已失去原来军事要塞的显赫地位，但是此时蒙古各部族时有发生叛乱,康熙皇帝曾于此地出师缴灭噶尔丹。清政府并没有轻视独石口军事要塞的地位，曾于乾隆七年（公元1742年）由直隶总督孙嘉凎对独石口城进行了一次大规模的修缮，还曾在雍正十三年，在这里设立理事厅，掌管口外正白、镶白、镶黄、正兰，四旗，和延庆、怀来、龙门（龙关）、赤城事宜。
独石口城，周长六里零十三步，有三门，东常胜门，西常宁门，南永安门，屯军5600人，鼎盛时期人口4.5万，城内居民3000多户，店铺上百家，衙门林立，庙宇齐全。
到了民国，虽然这里已彻底失去了军事要塞的地理位置，但是也曾设置了独石县，由于这里几百年来累积的人文和商业底蕴，又由于民国时期，军阀混战，匪盗横行，乡间有钱人或避难于此，或把钱投资于此地做生意，这里依然不失明清时期的繁华。南来京津的客商带来洋货、干果，带回皮毛、油面、胡麻油，北去多伦，内蒙的客商，驮走独石口城酿造的干裂的白酒、日用品，而驮来皮毛，赶来牛羊马匹，这里是京津客商和内蒙客商交换货物的基地，这里也是方圆几百里的居民，日用品和农产品的集散地。
这里有酒坊、酱坊、染坊、药铺、杂货铺，粮食、土特产贸易货栈……
独石口的繁华招来了南来北往的客商，到过独石口的人都知道这么一句话：“天下十三省，唯有独石冷，有了“七贤地”，数不着独石冷。”
那么“七贤地”在哪儿呢？它又为什么这么冷呢？“七贤地”在独石口西北四十多里地的地方，它是一个像驴脊梁一样的大山梁，夏天的雨浇在驴脊梁背上，眼看着有一部分水往南流了，有一部分的水往北流了。在它的北边不远处有个地方叫“化风口”，内蒙的冷空气吹到这里骤然间化成了强劲的西北风拽在“七贤地”大山梁的驴脊梁背上，把有生命的冻僵了，把无生命的冻透了。
独石口冷，“七贤地”比独石口还要冷，那么独石口为什么那么冷哪？
独石口的东边往北有条大山沟，大山沟的尽头是“冰山梁。“冰山梁”上结的冰到五六月还没化尽，到七八月又结冰了，从冰山梁流下的泉水汇成了青龙河。
独石口西边往北也有条大山沟，从沽源小平原湿地渗下来的水从这条大山沟中溢出，潺潺溪流，融汇一处，成了黄龙河，两河的河水终年流淌，从独石口城左右擦身而过，浸透了独石口城，在城南汇合。从冰山梁吹下的寒风，在独石口东边的山沟里形成了强大的气流，从蜘蛛山东侧喷出，拽在独石口城上；从七贤地吹下的寒风，在独石口城西边的山沟里形成强大的气流，从蜘蛛山西侧喷出，拽在独石口城上。十冬腊月，独石口城的大道上，能像湖面的冰一样，裂开一、二寸的大口子，散落在大道上的骡马、驴粪蛋子，用脚踢进那深不见底的口子里，会听见“嘎楞楞”的响声。
天下十三省，唯有独石冷的说法，真没有说冤，说错。
独石口虽冷，但是冻不醒南来的北往的客商们到这里发财和淘金的梦想，独石口虽冷，但冻不透南来北往的客商们发财的热情。
刘掌柜和张三儿三人赶着五头骡子进了独石口城南门，找骡马店住下。
张三儿在赤城当差，也偶有到这里办案的机会，在独石口也有个把熟人，他找来熟人，说明来意，让他们介绍几个卖布匹和杂货的商家。