独石口老板虽经多见广，但洋货只是听说，没有亲眼见过，大多咧了嘴，不敢收下很多货物，死说活说，也只是赊出去两驮，打了个白条子，还剩一驮货物怎么办呢?还是那句话，怎么也不能驮着回去。
从独石口再往北走是哪儿呢？是“平定堡”，哪儿可快到内蒙了，是汉人和蒙人交界的地方了。上那个地方安全吗？是安全也好，不安全也好，既然到了这个份儿上，就不能再想这想那，就得豁着干了。
刘掌柜决定到平定堡走一遭，顺着独石口城西边的山沟往北走，就是奔平定堡的大路，走了有六里，这里有横贯东西山岭的边墙，这里叫北栅，这里有兵丁把守。过了北栅，就一直钻大山沟了，爬过“椴木梁”，虽然还是山，但哪面的山已没有那么高也没有那么陡了。一个个小山包连绵起伏，山包被人们垦成了耕地，耕地随着山包延伸得很远很远，让人看不到尽头，去平定堡的路夹在南北走向的山包包之间。高低不平连绵起伏的山包，按行话应该叫丘陵，丘陵之间也有平地，平地有的地方宽些，有的地方窄些，在宽阔处有村落，遇见的头一个村落叫“田家营”，再往前走叫“杨家营”，“田家营”和“杨家营”可能是明初边防部队屯田戊边之所，再往前走是“南大营”，这里，原来一定是明朝边防部队的兵营，过了“南大营”，前面彻底开阔了，东西约有二十里之阔，南北约有三四十里之遥，这里是一个小平原，广袤的原野，高一点的地方是田地，而低湿的地方无法种庄稼，稀稀疏疏长了些不知名的茅草。
片片的羊群，像天空的云朵，飘移在秋后的原野里，三、五成群的马匹，聚精会神的亲润着，生它养它的草地。
这里是农耕民族和游牧民族的过度地，历史上，农耕民族和游牧民族曾在这里，互相虎视眈眈、剑拔弩张。走到这里，已经让人嗅到了北方游牧民族马奶酒的味道了。
平定堡，听其名，它原本应是个古城堡，明代独石口城的前哨。
平定堡，离独石口一百里，刘掌柜和张三儿起了个大五更，猫黑到了，找了个车马店住下，囫囵睡了个觉，干什么说什么，卖什么吆唤什么，刘掌柜还得去推销自己的货物，这里没有几家店铺，街上走着些穿大长袍子的蒙古人，这里的店掌柜见了洋货撇撇嘴，摇摇头，露出不屑一顾的神情；而那些蒙古人，看着那些洋玩意新鲜，想拿回去给家里人看新鲜罕儿。但手头又没钱，他们有的是牛、羊、马匹，刘掌柜找了一位会说蒙古话的汉人与他们搭勾，他们想用牲口换些洋货，这可真到了货到街头死的地步了，如果不答应换，只能把货原封不动再驮回去，刘掌柜想了想，咬牙跺角，一拍大腿决定跟蒙古人换些马匹回去。
这一驮货跟蒙古人换了十匹马；有那胆大的店铺掌柜又留了一点儿货，总算剩下这两驮货都打发了出去。
这主仆三人用白花花的银子买来的货物，受尽了颠波劳碌之苦，换来的是些白纸黑字的纸条子，和吃草吃料的马匹，自然心里不是滋味。
这条道儿是张三儿给师傅指引的，如果挣了大钱，张三肯定有鼻子有脸，可是没想到费了辛苦受了累，却是这般结局，脸上无光。脸上不光彩，心里也觉得愧疚，觉得太对不起师傅了，而刘掌柜没有对不起这个，对不起那个的想法，他只想着那些白条子，将来是否能换回来钱，那些马匹，将来能卖出去钱，而掌鞭儿的哪？是什么也不想，是该吃饭的时候吃饭，该睡觉的时候睡觉，该赶牲口的时候赶牲口，该到柜上去领工钱的时，会一个子儿不少的去领他的工钱。
一路无话，到得临河家里，歇息两日，刘掌柜让张三儿把马匹哄到州里牲口市上卖掉，因为马是东西换来的，来得便宜，卖得也便宜，人家一匹马卖一百，而自己卖八十，十匹马很快就脱了手，刘掌柜一算计，用货换来的十匹马还是赚了些钱。
十匹马是赚了钱，可是那些搁在几百里地外的货物，是否能拿回来钱呢？刘掌柜心里是十五个吊桶打水，七上八下，非常的不踏实。
眼看回来已有半个月了，刘掌柜把张三儿唤来说：“张三儿啊，咱们回来已有半个月了，我打算让你上去看看货卖得怎样，因为你年轻，道儿、人，比我都熟，这次我就不去了，上边货卖得好，咱们买卖往下做，货卖得不好，咱们以后再想别的辙。
“我把那些店掌柜们打的白条子都交给你，这些条子千万要保管好，因为这些条子就等于钱，这些条子没了，钱也就没了。”
张三儿答应：“知道了。”
第二天，骑上刘掌柜平时出门骑的那头小毛驴儿，上了奔赤城的大路。
张三儿走了以后，开始几天还好，越往后刘掌柜心里越不踏实，已过有半个月了，按道理张三儿应该回来了，可张三儿并没有回来，刘掌柜心里犯了嘀咕，打起了鼓，是东西没卖出去？还是钱要回来遭人暗算了？还是遇到了其他的什么麻烦？刘掌柜满脑袋胡思乱想，越想越不敢想，越不敢想还是要越往下想，想得他的脑袋瓜子发了木，眼睛发了呆，到后来他没有办法，只得到后园打打拳，松松筋骨，出出汗，换一换脑筋，转移转移精神“神儿”。
这样儿，刘掌柜的精神状态才稍微好了些，又一天天的盼，一天天的等，等了今天，说：“明天可能就回来了。”等了明天，又说：“可能后天就回来了。”这样又等了半个月。
这一天，刘掌柜等得实在有点耐不住了，跟家里人说：“给我准备准备行装明天我要亲自到赤城、独石口和平定堡，跑一遭。刘掌柜心里想，“这档子事了结了以后，说出大天儿来，这买卖我也不做了，太劳神了。”
要说吃喝过日子，刘掌柜这点产业足够了，房有千间住一间；地有万顷，你也只长着一张嘴。
正在他百感交集之时，从外面传来了，他骑着的那个小毛驴子的串铃声，这不由得使他为之一振，他恐怕听错，推开屋门，跑出街门，只听那清脆的铃声由远而近，随着铃声的由远而近，小毛驴子已来到了他眼前，张三儿看到师父在门口迎候着他，他“噌”的从驴背上跳下叫了一声：“师父！”
张三儿是回来了，但买卖是青是红呢？刘掌柜不敢问张三儿，刘掌柜心里敲打的鼓点儿没有停止，反倒更加剧了，及至张三儿走进屋里，把银票一张张摆在了刘掌柜的面前，刘掌柜心里的鼓，才慢慢的停止了“扑通”。
张三儿把要账的经过跟刘掌柜一五一十的絮叨着。
这账怎么要了这么长时间呢？
原来张三儿乍到赤城时，赤城的货还没动身儿，他就去了独石口，独石口跟赤城的情况基本相同，他就去了平定堡，在平定堡呆了有半个多月。放在平定堡的那点儿货，才慢慢下去了，掌柜们看货下去了，把钱也就给结了。回到独石口和赤城，情况大致和平定堡相同，货大多也都卖了出去，货卖了出去，卖的价格还很好，有钱可赚，掌柜们希望他们下次还能给供些货。
店铺掌柜把钱都付清了，又写了定货的单子，刘掌柜又来了做买卖的精神神儿，问张三儿：“咱们多会动身呢？”张三儿说：“越快越好。千万别让货脱消了。”
刘掌柜道：“你也够累的了，你还是在家歇两天吧，挣不挣钱也不在这一两天，再说，牲口也歇好些日子了，咱们在家多歇两天，在路上多哄它们两鞭子也就出来了。”
刘掌柜紧张了好多日子，这回，心扑通一下子落了地，别提多舒坦了，就好像六月暑伏天吃了一个冰核儿柿子，又像是吃了一盒子同仁堂的开胸顺气丸。
明儿个就要动身了，刘掌柜这两天都在准备着上路的事情，让伙计好草好料喂着牲口……把先前自己下的决心忘得一干二净了。
他先前下过什么决心呢？几天前他不说过吗？“不管这次买卖做得是好还是歹，完了这档子事，就再也不干了。”唉！人处于逆境的时候，总会心灰意冷，什么样的想法都会冒出来，可是一旦顺风顺水了，那些原来的沮丧又会烟消云散了。
因为谁看到白哗哗的银子会不动心呢？谁能禁得住银子的诱惑呢？当您有一万的时候想挣十万，当您有十万的时候想挣一百万，当您有一百万的时候想挣一千万，当您有一千万的时候还想挣一个亿，可这有一个亿的和有十个亿的又有多大的区别呢？他有十个亿的吃上了肉，您有一个亿不也吃上肉了吗？他有十个亿的坐上了汽车，您不也坐上了汽车吗？他有十个亿的住上了别墅，您不也住上了别墅吗？但话又说回来了，人家有十个亿的能买个飞机坐上享受享受，可您有一个亿的也可能就买不起飞机享受不到这个福了！
人的贪心是无止境的，由于人的贪欲，创造了无穷无尽的财富，由于人的贪欲，创造了五彩滨纷的世界，又由于人的贪欲，造就了坑蒙拐骗、尔虞我诈、贪污**这些丑陋的东西。那么，人的贪欲之心是应该褒还是应该贬呢？是应该颂扬还是应该鞭笞呢？
如果每个人每天吃了窝头、咸菜，住了草房就满足了，那么我们人类现在不还停留在原始社会吗，如果不言贪心所造成的丑陋，那么贪心是推动人类和社会发展前进的动力。
刘掌柜想继续做买卖挣钱无可厚非，是人就免不了有贪欲的秉性。
主仆三人赶着牲口又上了路，把驮来的货物按着定单送到各个店铺，因为店铺的掌柜们现在心里有了底，货肯定砸不到手里，这回付了一半款。
随着时间的推移，老百姓对于洋货有了新的认识，喜欢的程度越来越强烈，需求量慢慢增多了，慢慢的店铺掌柜们不再赊货，而是货到付款了，有些稀缺之物，店铺还先付了定金。