禁军衙门传出消息，原是将八百余禁军秘密留在浮玉山山脚下的村庄，以歼灭频繁作乱了数十年的山贼。如今山贼尽诛，禁军凯旋归来，帝心大悦，加以厚赏。
霍老夫人颤颤巍巍地拉着霍安良的手，打量了他好一阵子才道：“他们不是说你，说你被坤仪那妖妇害了……”
脸色一变，霍安良连忙与她跪下：“还请母亲慎言，若没有坤仪公主，我等便全要死在浮玉山上，再无归家之日。”
“夫君莫再唤她公主。”霍少夫人低声道，“她已经被废了宗碟，如今只能称一声侯爵夫人。”
霍安良一怔，不解：“公主圣眷隆重，为何会被废宗碟？”
霍老太太抖了抖嘴唇，沉默了。
当日众命妇拦凤车砸她，又去御前告了大状，就是知道如今朝中缺人，帝王首尾难顾，是最能对坤仪狠下心的时候，众人还觉得只废宗碟、收封赏算轻了。
蔺老太太当时一字一句地指责，她竟也没反驳。
坤仪那个人骄傲惯了，打出生到现在就没受过那么大的委屈，可她居然忍下来了，这些日子不见消沉，居然还热热闹闹地做起了生意。
霍老太太突然觉得，坤仪不像传闻里那般只知享乐、骄奢淫逸，完全不像。
她捏了捏霍安良的手，将他扶起来：“咱们，咱们家，得备些厚礼去昱清侯府上。”
霍安良摇头：“去不得。”
秦国师说了，敌在暗，他们在明，切不能向公主谢恩，反倒是连累她。
“咱们且先回家，京中最近有的是热闹。”霍安良一手扶着母亲，一手拉着妻子，跨进了霍家大宅。
浮玉山下的山贼断没有厉害到要近千禁军去秘密剿灭的，上清司的人很清楚，这是秦有鲛找的由头，既要这些人名正言顺地回来，又给了帝王理由重用他们。
盛庆帝也没客气，寻了各种名目，将霍有良等人委以重任，甚至还给了部分兵权。
“要我说，你大可不必这么弯弯绕绕的，一把火烧了整个盛京，到时候谁不得听你的？”朱厌粗声粗气地道，“倒同他们玩这么多手段，费这么多心力。”
“你懂什么。”从不周山回来了的黎诸怀一把将朱厌推开，眉头直皱，“要真有那么简单的事，他还用纡尊降贵亲自来折腾？”
龙族自千年前就背负上了屠戮人间的恶名，以至于神非神，妖非妖，还要被天狐一族捏着咽喉，聂衍就是想打破这局面，才会从人间下手。
凡人永远无法接受妖怪，无法为龙族洗清冤屈，那么他只能将这人间都变成他的，届时神龙归位，天狐可除。
大宋是最富庶的国度，自然是绝佳的下手对象，但此事必须做得悄无声息，一旦广开杀戒被天狐察觉，就要前功尽弃。
“盛庆帝是个聪明人，他起了戒心，却又佯装与上清司亲近，我等便只能陪他演这场戏。”聂衍垂着眼看向窗外枝头上零落的白兰花，“如今宫闱守卫森严，轻易替换他不得，这帝位若换人，又恐压不住下头虎视眈眈的各路藩王。”
“他倒是不能动，那坤仪呢？”黎诸怀问，“你还打算将她留在身边？”
聂衍这种自持的人，若不是坤仪使诈，他当日断不可能放走那么多的人。
微微垂眸，聂衍道：“你也没证据证明就是她的问题。”
黎诸怀气笑了：“她不是秦有鲛的徒弟？秦有鲛眼下没在与我们作对？”
“她还是盛庆帝的亲妹妹，那又如何？”他抿唇，“身份又不是她能选的。”
“……”
“我有意透露了不少消息给她，她未曾出卖我，你也不必露出这种表情。”聂衍起身，“无论如何我们也不会输给凡人，你又何必着急。”
妖怪始终胜凡人一个命长，百十年后，这大宋江山迟早也会落进他们手里，眼下他要做的，只是找些法子来缩短这段时间罢了。
“你也知道她只是凡人。”黎诸怀看着他的背影道，“你也清楚，她至多能陪你几十年，那就莫要花太多心思在她身上。”
他花了什么心思呢？至多不过让她开心些。
凡人如蝼蚁，让她开心一些又有何妨。
聂衍没答他的话，兀自翻着手里的册子。
***
坤仪今日一起床就很倒霉，先是踢到椅子腿，将自己的小腿上撞出一块淤青来，然后乘轿出门，结果轿夫在半路崴了脚，软轿就只能落在路旁，兰苕与鱼白陪她等着护卫去找新的轿夫来替换。
她原来很喜欢人多的大街，华丽丽的凤车响着铃铛走过去，无数人都会朝她投来憧憬又艳羡的目光，可如今，谁不知道她是个落了碟的公主，打量她的目光太多，叫她很不自在。
果然，没一会儿她就撞见了李宝松。
“这不是侯夫人么？”她坐在车上，掀起帘子来打量她，眉眼里带着几丝揶揄，“怎的落到如此地步。”
坤仪没搭理她，就她那普普通通的桐木马车，她才看不上。
“夫人若是也要去上清司的午宴，我倒是可以带夫人一程。”李宝松并不打算轻易放过她，犹自说着，“你我同为上清司的内眷，同路也算合理。”
聂衍已经好些日子没将她带在身边，上清司的午宴自然也是不会要她去的，李宝松心知肚明，却是故意拿这话来挤兑。
坤仪打着绢扇，懒洋洋地望着艳阳天：“我就算去午宴，也是端坐内堂，与夫人这等坐在外室的身份不一样，同不着路，夫人请吧，不必心心念念着我，叫人看了还以为与我有多好的交情。”
脸色微变，李宝松抓紧了车帘：“夫人已经下了枝头，却还执意与人结仇，就不怕有朝一日墙倒众人推？”
“我下哪里的枝头？”坤仪挑眉，“昱清侯爷难道不是你眼里最高的枝头，我何曾下来过？”
“你，你休要胡言！”李宝松急了，“当街毁人清誉，哪有为人妇的正形！”
“我胡言，你若不是惦记我夫婿，就凭你我一个地下一个天上的容貌身份和才情，又怎会执意来与我拌嘴？”坤仪翻了个白眼，“看见我合该绕过去才是。”
李宝松气了个够呛：“没了宗碟，你说什么与我天上地下的，你哪里就赢了我了！”
“夫人莫生气。”旁边有丫鬟连忙出来替她抚着心口，“您这刚怀上身子，胎还没坐稳，何必理这些嫉言酸语的，您与我们大人关系好着呢，哪像她，怕是离被休弃不远了。”
一边说，还一边拿眼角瞥她。
坤仪眼神一冷，吓得那丫鬟一缩，心道自己失言，失势的公主也是皇家出来的人，哪里能被贱籍丫鬟这般奚落。
可转念一想，自己又不是卖身给昱清侯府的，做什么要怕她。
挺了挺胸脯，那丫鬟还待再虚张声势两句，却见霍家的华盖马车朝这边来了。
“霍老夫人。”李宝松眼眸一亮，连忙下车去见礼。
霍家可是个大家族，虽然眼下霍家儿郎官职还不高，一家子却是出息的，祖上也有福荫，加上霍老夫人又不喜欢坤仪，定能帮她涨涨气势。
坤仪也想到了这一点，扭头就要带着兰苕鱼白先走。
“夫人留步。”霍老太太下车来，越过李宝松，两三步就走到坤仪身边将她拦住。
她有些不耐地嘀咕：“今日真是出门没看黄历了，盛京的街这么宽，怎么就接二连三地撞见你们。”
“夫人莫气，我这是替我家媳妇儿来谢谢夫人了。”霍老太太一改之前的凶恶模样，反倒是亲热地拉着她的手，“你来瞧瞧我家媳妇，吃那望舒果，如今出落得煞是好看，我带她回老家省亲，也再不用听些怪言怪语了。”
霍少夫人搀着老夫人站着，直冲她眨眼。
坤仪怔愣了片刻，随即就了然了。那几颗果子是断不能改变这固执老太太的心意的，多半是霍安良回来了。
缓和了神色，她也笑了笑：“老夫人言重，这生意之道，银货两讫，哪里用得着什么感谢，少夫人要是用得着，今日我再让他们多留些出来。”
“用得着用得着。”霍老夫人喜笑颜开，拉着她就往马车走，“正好同路，夫人不嫌弃我这马车破旧的话，就来与我们挤一挤。”
“霍家的马车大气华丽，哪里有嫌弃的。”坤仪顺势就上了车。
车帘落下来的时候，她瞥见外头僵站着的李宝松。
她像是没想明白其中关节，脸上又是震惊又是难堪。
帘子落好，霍老夫人看了看坤仪的额角，眼眶有些发红：“老身对不住夫人。”
“多大点事。”坤仪垂眼，“老夫人不必放在心上。”
捏着帕子揩了揩眼角，霍老夫人低声道：“不提了，不提了，往后夫人若有什么用得着的地方，只管让人给书华送信，她定会来知会我的。”
老实说，坤仪还没被别的女眷这么客气厚待过，坐在老夫人身边被她拉着手这么亲热地说话，她倒有些不知所措了。