自从宋荔撞破兰心塞钱她父亲后，兰心接连几日寻宋荔送吃食。
升了帮厨后，这些琐事本不该宋荔跑腿，但兰心脾气不大好，无非是宋荔跑一趟，听她吐吐苦水。
这日，宋荔到前院找兰心，对上胡立担忧的目光，顺手塞去一只水煮蛋，给他补身体。
正是长身体的时候，得多补充点营养。
她冲少年摇摇头，示意不用担心自己。
见她全须全尾兰心房里出来，胡立急急问：“你惹了她，最近怎么总是寻你，她有没有欺负你，打你？要不我去知会花妈妈一声，妈妈肯定保你”
宋荔答应要守口如瓶，扯开话题：“没事，没打我，也没欺负我，还给了我拿了糖霜玉峰儿，你看。”
胡立嘁声：“她会这么好心？”
宋荔叹气：“她心里苦，寻我说说话。这玉峰儿用糖霜和莲子做的，最是败火，我分你一些。”
“我不爱吃甜食，你留着吃。你要是没事，我去后院看看有没有热水。”说完，胡立跑走了。
从前院出来，穿过月洞门，前面是花园子和长长的走廊。
夜风里传来悦耳的铃铛声，与踢踏声。
循着声音的源头望去，月光皎皎，夜风习习，杏子花树下，有一美人，纤纤细腰，身姿轻柔婉转，裙裾飞扬，似下一瞬就要飞上云上仙阙。
轻灵的铃铛，似仙乐般。
这一幕，让宋荔瞳孔震撼。
心里冒出一个念头——难怪以前皇帝在御花园偶遇到跳舞的妃嫔，立即宠幸她……
别说是皇帝了，就是宋荔一个女人，她见了月下美人翩翩起舞，也是欣赏又爱慕。
若她是皇帝，多半也是个不勤政务，昏聩爱美色的昏君。
一舞毕，梅嫣走上前：“好看吗？”
宋荔：“好看。”
似乎觉得干巴巴，又夸道：“跟我从前见过的舞，跟你一比，云泥之别。”
跟电视剧里见过的转圈圈，梅嫣的舞蹈对身姿的柔韧度要求极高，每个舞动姿势，无不展现着女子美妙的曲线，撩拨着人的心弦。
梅嫣面上无悲无喜：“谢谢。你瞧我身上这身舞衣，是城里的陈记绣房赶制出来的，料子是时下最流行的花样子，绣工也是最好的绣娘绣制，一件舞衣，花费十余两银子，足够一家三口两年的吃穿用度。我头上的珠钗步摇，也值当一二十两银子。”
宋荔不解看去，又听她絮絮叨叨：“以前我从未想过自己会有这一天，我不想认命，被关在漆黑的杂物间里，没有人跟我说话，没有东西吃，我好害怕。可是当我认命后，我发现这样的日子没有什么不好，只要练练舞，每天有精细米面吃，有肉吃，锦衣玉食，比不上外面的官家小姐，也比普通人家的女孩富足，起码不用饿肚子。”
宋荔不知道是劝她认命，还是劝她不认命。
梅嫣也没想过宋荔会回答自己，只是恰好宋荔闯入练舞的园子，自己又恰好想找人说说话。
她抬步离开，听见身后传来宋荔的话：“你有过理想吗？”
梅嫣身子一滞。
理想？
她也想过有一天离开春风楼，嫁给一个普通男子，他耕地来，她织布，日子就这样平平淡淡。
可她做了春风楼的粉头，这样平淡又幸福的生活，离她遥远不可及。
她们这样的，哪里做得正室夫人，只能与人为妾罢了。
迟迟等不到回答，宋荔急声：“不管是想嫁人，还是想自立，只要心中有理想，一切都还来得及，并非失去贞洁，便一文不值。这世上总有一个人不会嫌弃你的过去，珍视你，爱重你，怜惜你，懂你，巧儿，你只是还没有遇到那个人。”
梅嫣凄然一笑。
大周朝风气好，男女之间可以正常交往，女子和离后，可以改嫁他人，没有太多苛刻束缚。
女子和离与流落青楼不同，花娘子玉臂千人枕，朱唇万人尝，世上哪有男子不在意女子这样的过去？
普通人家尚且不允青楼女子入门，如梅香的出身，遇到不嫌弃的文秀才，不是所有花娘子都能有这样的境遇，所以大家才会羡慕梅香。
梅嫣心中悲观，到底因为宋荔的一番话，心怀期盼。
*
昨晚月辉星熠，叫宋荔在园子里种植着一排苍茂的绿植。
卖完鱼片粥，宋荔拎着只竹篮来到园子，把盯梢了的浅紫色花骨朵摘下，小心翼翼放到篮子。
低矮些的好摘，开在枝头的，宋荔踮起脚尖够了够，还是够不着。
她回身去找胡立帮忙摘花。
听说她要用鲜花做菜肴，花妈妈二话不说，让胡立过来帮忙。
胡立高高瘦瘦，一抬手，轻而易举就能摘到盛放在枝头最娇艳的鲜花。
摘了满满一篮子，胡立侧头看她眼里亮晶晶，纳闷：“我只吃过槐花，这花也能吃啊！”
“少见多怪，这是木槿花，可以打汤，切碎了可以摊鸡蛋饼，或是挂上面糊炸着吃。槐花也不错，尤其是蒸槐花，配着蒜泥，说的我都要流口水了。”宋荔低头嗅了嗅，木槿花的香味极淡，不像普通花卉携带甜香，自有一股瓜果清雅的气味。
听着例举吃鲜花的烹饪法子，馋得胡立也跟着狂吞唾沫。
宋荔：“等着，回头烹好了给你留一点。”
胡立没想宋荔会特意给自己留：“真的？”
宋荔嗯一声：“真的，木槿花咱们园子里到处都是，又不是昂贵食材。”
木槿花放到木盆里用清水浸泡着，吸收了水分，醒醒神，免得蔫巴了。
宋荔回去睡了个回笼觉，起床后简单收拾床铺，来到厨房。
厨房采办按照她给出的单子，提前备好了鱼籽。
鱼籽在清水里浸泡清洗数遍，洗去血水。
前头给干娘煮鲫鱼豆腐汤，宋荔瞧着黄橙橙的鱼籽，心痒难耐。
其实她想做鱼籽锅，煎好的鱼籽鱼杂，与辛辣芳香的辣椒山椒一起浸煮，咕嘟咕嘟，汤面一层红油，分外诱人。
一份鱼籽锅，能让宋荔下两碗米饭。
无奈缺少红彤彤的辛香辣椒，这里也有辛辣的香料，一般用黄姜、胡椒、川椒、茱萸和芥末。
茱萸需要经过炮制才能使用，比较繁琐，川椒和芥末没法替代辣椒的作用，宋荔苦于没有辣椒，只好放弃。
清洗干净的大块鱼籽，经过黄酒和葱姜的腌制，穿成一串，刷上一层油脂，放到炭火上炙烤。
除了鱼籽串，另外还有烤青虾、鹿肉串、豆腐、馒头片，甜点是自制蛋卷。
放到火上一烘，打开吊炉，揭开蛋皮薄脆，用工具一压一卷，金黄诱人的蛋卷被送到福爷的府上。
又是新奇的点心！
撒了黑芝麻的香酥蛋卷，香甜酥脆，咬下时，能听见卡兹卡兹的薄脆声。
有点类似蜂蜜鸡蛋糕的香甜，又比鸡蛋糕多几分薄脆，蛋香浓郁，酥脆入魂，就是太容易掉渣。
王福低头看自己的衣摆，接住一面的食物渣渣。
烤鱼籽，倒是很新奇。
鱼籽比鲜鱼的价格要昂贵，因为刷过一层油脂锁住水分，经过炭火炙烤，鱼籽一点不老，金灿灿，颗颗分明，撒了五香粉和孜然面，舌尖能尝到一点点辛香又刺激的辣味痛觉，十分勾魂。
肥瘦相间的鹿肉，被炙烤得滋滋冒油，炭烤出的脂肪油脂覆盖住鹿肉，保留了鹿肉内部的水分，使得肉质幼嫩，肉汁儿四溢。
一口咬到两块遍布脂肪的大块鹿肉，肥肉溢出，吃起来一点不腻人，尤其最后撒的一点孜然粉，简直是炙肉串的灵魂。
这边大快朵颐，另一边春风楼后厨，也跟着沾光，尝到了新鲜出炉的蛋卷。
宋荔给花妈妈送去一份，剩下的留着厨房里吃。
赵婆子和苗婆子也没客气，尝完不说，还外带打包了些给孙儿孙女。
两位婆子掌灶台，善烹饪各种菜肴，宋荔平时主要烘焙点心，再有就是照顾福爷一个老主顾，跟她们俩的业务没有重叠，威胁不到她们的地位，所以磨合了一段时间后，双方相安无事。
宋荔时不时烘焙些新鲜小甜点，两个婆子也跟着打打牙祭，顺带给家里捎带些当零嘴儿，吃个新鲜。
胡立得了空，摸来厨房，宋荔拿来留给他的炸木槿花和蛋卷。
阳光正好，春风送来草木花香。
两人坐在石阶，咬着蛋卷。
头顶是蓝湛湛的天空，棉花糖柔软的白云，忙里偷闲，日子就这么平平淡淡。
……
会试后，又是殿试。
放榜这日，整个京都喜气洋洋，早有商贾富户早早派家丁守着，预备榜下捉贵婿。
瞧着捉婿架势，寒门举子心慌慌。
家境优渥的学子，出门是前拥后簇，乘马车，带七八仆从，丝毫不慌，端的是一派气定神闲的气度。
殿试上，乔知行对答如流，本有几分把握，端坐在马车内，随着时间一点一滴流逝，心情不自觉忐忑。
殿试第一甲赐进士及第，第二甲赐进士出身，第三甲赐同进士出身，顾名思义，第一甲的成绩最优。①
如果能拿第一甲，以后有希望留在翰林院任职。
乔家祖上也是二品京官，后来逐渐没落，搬出了京都，如果他能留在京都做官，乔家也要搬来京都，那阿芙也应跟着一起来……
想起阿芙，乔知行晃了晃神，忽而耳畔听见小厮兴奋的声音：“二公子，放榜了。”
乔知行挑开车帘，晕昏昏地下了车，刚站定，就听见自家小厮红光满面地奔来：“给二公子道喜，您中了一甲第三名。”
“一甲第三，探花郎。”
不等乔知行反应，旁边有人倒吸一口气，乔家的小厮纷纷围拢，护住自家公子，以防被抢去给商户当女婿。
一旁的商户见他丰采高雅，气度不俗，正犹豫要不要抢，又见身侧七八个忠仆护着，看人跟防贼似的。
这个清贵主儿不好抢。
商户们榜下捉婿，专门挑寒门进士，有潜力，又缺乏财力支持，商户们给予多多的聘礼，双方算是强强联合。
乔家的马车一路被投掷了无数瓜果鲜花，直到回客栈，乔知行脑瓜子嗡嗡响，梦游般。
平复了心情，他握笔蘸墨，给老家写了一封报喜信。
写到尾声，顿了顿，终是忍不住在末尾向家中长辈”问了阿芙的近况。
这阵子，他给阿芙写了数封信件，始终不见回音。
料想是怕打扰自己的功课，乔知行便也没有多问，只是今日实在高兴，没忍住问上一问，要谈婚乱嫁的青年男女，不算逾矩。