陈飞宇和小朱循声望去，只见南方的天穹上出现了一抹亮斑。那亮斑和矫揉造作的天光完全不同，它外形呈现规整的椭圆形，且亮度一直在增强。
那光斑的亮度越来越高，仿佛是云的后边点燃了天火。而闷雷般的轰响也变成了刺耳的脉冲声，就像把耳朵贴在地面上听万马奔腾。
就在那高频率的脉冲轰响令人耳心发痛之时，一簇耀眼的火球从那亮斑上破云而出，将天上的云和下边的海照得闪闪发亮。
随着那火球在微微晃动中渐渐靠近，火球之上那庞大的圆柱体身躯渐渐露出了真容。那是一枚万吨级超重型火箭的二级箭体，如同水塔一般庞大的二级箭体浑身上下布满了烧蚀的斑痕。
但这并不是在刚才的发射中留下的，而是反复使用的痕迹。反推火箭和姿态发动机会将这枚箭体直接送到航天中心的回收场，如果情况紧急。他只需要做简单的易损件更换，并加注燃料就可以再次组装升空，整个过程不会超过三天。
小朱顶着刺耳的脉冲引擎声高声说道：
“虽然已经见过很多次回收火箭了，但每次都还是感觉很震撼。看着这些从卡门线之外自己飞回来的大家伙，心里总有一种莫名的自豪感。”
陈飞宇淡淡地看着舰体缓缓靠近发射场，低声说了句：
“都是十年前的技术，无非就是把弓臂加厚了，箭头磨砺了些，都是夕阳科技了。”
小朱似乎没有听清陈飞宇说的话，凑近了说道：
“飞宇哥，你说什么？”
陈飞宇吐出一口气，提高了声音说道：
“没什么，我就说当初埃隆.马尔斯关于运载火箭回收的探索真够超前的。”
小朱一副兴奋的表情，说道：
“飞宇哥，我知道你对运载火箭不怎么感冒。但你不得不承认，运载火箭技术在这九年里取得的进步，已经超出了当年我们最乐观的预期。我觉得，咱们光靠这些飞行的大水塔也能打赢这场和星云的战争。”
陈飞宇只是干笑了一下，没有说话。作为火箭工程师出身的他，非常清楚地知道。齐奥尔科夫斯基在一百多年前提出的火箭方程，就已经锁死了化学燃料火箭的天花板。而现在人类对化学火箭的研发程度，相当于已经将脸贴在了天花板上，再无提升的可能了。
特别令他感到讽刺的是，火箭方程提出的时候，世界上还没有运载火箭的出现。也就是说，运载火箭还在胚胎之中时，就已经收到了自己的死亡时间表。
二级箭体喷着赤红色的火流，缓缓掠过远处的航天中心发射场上空，高大的发射塔在火光中反射着金属特有地暗灰色光泽，唯独那尊被保留下来的观音圣像金光四射。
刚刚还躲藏在发射塔阴影中的圣像，瞬间成了整个发射场的焦点。诸多雄伟的发射塔好似她的护法金刚，而正在缓缓掠过的箭体犹如她的法器。整个画面颇有几分，雷霆手段方显菩萨心肠的意味。
当二级箭体的火光消失在远处迷雾般的发射塔森林之后，潺潺的海浪声又回荡在了耳边。执勤的警察向他们挥手喊道：
“二位，火箭回收已完成，道路封锁可以解除了，你们继续上路吧！”
当西边的云彩慢慢的把太阳的余光收尽的时候，陈飞宇和小朱驾车来到了南山寺航天中心的门口。这座世界上最繁忙的天地运输基地，此刻看上去却有些萧瑟。
这里没有庄严的大门，一眼入海的广阔混凝土地面上，除了高耸的发射塔没有任何其他建筑。也看不到任何一个人或者车，残光下的发射塔就像空旷原野上已经废弃的采油机。
小朱熟悉地将车从地下入口开了进去，地下的世界完全是另一番景象。宽阔的地下广场车水马龙，运送物资和人员的汽车穿梭其中。
他们在车位停好之后，一辆摆渡车刚好也靠了过来。一位身穿基地制服的中年人站到车前，毕恭毕敬地对陈飞宇说道：
“陈总，您来的时间正合适，火箭和飞船都已经进入待发状态，天宫三号空间站那边也做好了对接准备，您随时可以升空。”
小朱嘴角溢出不怀好意的笑容，微微低头，一副幸灾乐祸的样子抬眼看着那个中年人。陈飞宇侧目瞪了一眼小朱，转面向中年人说道：
“尹主任，我上次就给你说过了，你们发射基地的事务这么繁杂，就不要专门到停车区来接我了，你应该回到你的岗位上去。还有，发射程序按照流程走就行了，不要因为我就随意更改既定的发射顺序。
你应该知道，不在最优窗口期发射火箭，会造成燃料浪费。虽然现在我们航天工程有充足的资源，但这些都是全世界人民为了对抗星云辛勤劳动换来的，而不是为了我个人的便利。”
尹主任一脸难色，尴尬地解释道：
“陈总，我主要考虑到您将要去参加的验收工作太过重要，怕因为我们的安排失当耽误了您的时间，所以这才......”
眼看陈飞宇铁青的脸上又要迸发出怒火，小朱连忙打着圆场：
“飞宇哥，时间确实不多，我们还是先上车吧。”
摆渡车穿过繁忙的停车卸货区，钻进了通往中央枢纽站的隧道。一路上，尹主任都嘘寒问暖地和陈飞宇寒暄着，但陈飞宇除了工作上的问题，都只会“嗯”“是”的简单回答。即使是这样，尹主任脸上热情的笑容却从未有半分褪色。
忽然，基地广播响起了警报声。
“警报！警报！26号发射塔一分钟倒计时开始，请所有人做好准备。”
周围的每一个人都暂停了手里的工作，迅速地靠墙站立。陈飞宇他们一行人也跳下了摆渡车，贴着墙根笔直地站着。
几十秒之后，头顶传来了如列车驶过般的轰响，身后的墙面也发出轻微的震动。除了小朱用兴奋的目光四处打探之外，其他人都是一脸漠然地等候着。因为这样的发射，每天会进行几十次，他们早已习惯。
很快，震动和噪音就消失了，不等警报取消的语音播报响起，人们就又纷纷回到了自己的岗位上。一心想巴结陈飞宇这个空间工程总负责人的尹主任，在碰了一鼻子灰之后，借着这个机会草草告别，就跳上了另一辆摆渡车。
小朱看着一脸尴尬，但仍在回头挥手的尹主任，呵呵地笑道：
“我说飞宇哥，尹主任只是想和你这个总设计师兼总负责人搞好关系，你也别太苛责人家了。”
陈飞宇白了小朱一眼，愤愤地说道：
“擅离职守，我没当众批评他已经算给他面子了。跟我搞好关系有什么用，而且他要真想和我搞好关系，就该兢兢业业地做好手里的事，在我这儿混脸熟算个什么事儿。”
小朱一脸神秘地说道：
“你这就不懂了吧，现在有传闻说，未来的地下城会实行分区资源配给。您现在位高权重的，人家尹主任无非就是想以后给他的子孙在地下城找个好点的位置。”
陈飞宇一脸疑惑的说道：
“你到哪儿听到的这些谣言，现在全球可以投入使用的地下城一座都没有建成，实验性质的也寥寥无几，就把以后人再怎么住都安排好了，这不荒唐吗？而且他也找错人了，我是空间工程的负责人，不是地球工程的负责人。”
小朱连连摆手，打着哈哈，说道：
“不说了，不说了，赶紧去换航天服吧，人家尹主任给我们安排了最近的一次发射，要是误了点，浪费就更大了。”
两人换好航天服来到基地的枢纽站，几条轨道将宽阔的站台切割成几块，等待发射的人员和货物把站台填得满满当当。若不是每个人都穿着航天服，这里的人流量完全可以媲美早高峰时候的中央地铁站了。
小朱一边摆弄着航天手套的密封口，一边说道：
“别的不说，这轻便航天服的设计是真有点未来科技的味道了。一套就十来斤，不考虑头盔的话，放进自家衣柜里都没问题。”
陈飞宇说道：
“呵呵，两千多万一套，这还不算生命维持系统和喷气动力系统。你要是真敢塞进后备箱，拿回家挂衣柜里，我就算你厉害。”
正在这时，一列磁悬浮列车开进了站台，枢纽站的广播也响了起来。
“请搭乘37号客运火箭前往天宫3号空间站的任务人员从4号站台登车，火箭将在30分钟后发射。”