“什么方式？”夏岚不解地问道：
陈飞宇说道：
“一个公式中的未知数越多，就越难以解出答案。现在外星文明和带状星云对于我们来说，都还是未知数。与其让这些尚不明确的条件干扰我们的思路，倒不如像数学上处理问题一样，把公式化解得简单一些。”
夏岚眼中闪烁起了光芒：
“你的意思是，先不管带状星云的成因，以及这背后是否有外星文明的痕迹。也不考虑林老师的动机，只从行为上去推测林老师想要达到的目的？”
陈飞宇啧啧称奇：
“我很庆幸，你这样聪慧而又博学的人是站在我们这边的。”
夏岚微微颔首，脸上浮起了一丝红晕。
陈飞宇继续说道：
“你全程参与了凌云塔系统的研发，你应该知道。这个项目在立项的时候，林教授和ESDC也是寄予厚望的。但我高估了科技发展的速度，以至于在历经十年的研发之后，依旧存在着发射过载太大和能源消耗过大这两个致命缺陷。
我一开始的构想是，加大这两方面的投入来解决这两个问题。结果在第一次论证会的时候，遭到了否决。那时候其实我是能够理解ESDC的决定，稳定压倒一切是能够成立的。
但后来，我找到了完美解决这两个问题的办法。不仅没有让凌云塔系统得到建设批准，反而给自己引来了杀身之祸。你觉得这中间的原因会是什么？”
夏岚一阵沉思，片刻之后，试探着说道：
“你的意思是，林老师一开始是认定凌云塔系统是不可能成功的，所以并没有阻止你研发。但在你找出让凌云塔系统可以投产的办法之后，威胁到了她想要达成的某种目的？”
陈飞宇沉沉点头道：
“夏岚，你是天文学家，又在航天工程工作了十年。我给你做个选择题，就算凌云塔系统和现在的蜂鸟体系在解决带状星云上，消耗的资源和任务达成率都完全一致。你会选择哪个？”
夏岚几乎是不假思索地回答道：
“当然是凌云塔系统。”
陈飞宇立刻追问道：
“为什么？”
夏岚振振有词地说道：
“凌云塔系统的发射方式毫无疑问是划时代的，它会彻底改变人类航天史的发展进程。就算初期的运载量仅能和化学火箭齐平。但化学火箭已经到达了上限，而这仅仅是凌云塔系统的下限。
在不远的将来，城市大小的空间站将会在近地轨道建造，十万吨级别的宇宙飞船也能够批量投产，人们从地面到近地轨道不会比现在乘坐一次跨洋航班更困难。人类走向星辰大海的第一步，要解决的就是天地运载能力问题，而凌云塔系统就能解决这个问题。”
陈飞宇深沉地看着夏岚一言不发，夏岚眼波流转，忽然猛地一震，斑驳的栏杆因为她手上不经意的推搡动作发出了“叽嘎！”的声音。
“你的意思是，林老师的目的是要阻止人类发展星际远航的能力？”
陈飞宇默然点头，他看着快要压过头顶的风暴云盖，沉声说道：
“我有个办法可以验证我们这个推测，并且还能顺带试探林教授和那些想要我命的暗影猎人到底有没有关系。但这需要你冒着生命的危险，去试探你最尊敬的恩师。我知道你对危险是毫无惧色的，但这意味着你对恩师的忤逆。”
此时，天边的风暴已经在海面上开始肆虐，汹涌的海浪拍打在远处的礁石上，瞬间被撕成了飞沫。狂躁的海风夹着淤泥的腥味从环形山的缺口灌了进来，灌木和丛林像受了惊的野牛群一般疯狂地奔跑着。
狂风将夏岚的衣裙撕扯得猎猎作响，她任凭头发在风中飞舞，遮住了她绝尘的容颜。她此刻的心境就如狂风中的一切，摇摆不定，毫无章法。
他们就这样在渐渐逼近的风暴中站了许久，破旧的栏杆和走廊在风中发出的异响越发尖锐。就在周成走出控制室，想要喊出什么的时候。夏岚用手拨开了遮在脸上的乱发，目光坚定地看着陈飞宇，说道：
“我想用你的办法试试。”
陈飞宇长出了一口气，只是点头，没有说话。
这时，周成扯着喉咙喊道：
“你们俩赶紧下来，直升机到了，一会风暴过来了就走不成了！”
......
为了不引起注意，三人乘坐不同始发地的航班返回京华之后，周成继续去清北大学物理系教书。而陈飞宇选择在家多待两天再去ESDC总部报到，除了避免和夏岚同时报到引起怀疑之外，他还有另外一个想法想要验证。
到了上班时间，夏岚手里摩挲着两叠资料，满心惶恐与纠结地在林雨疏的办公室门口焦急地等待着。她对资料的内容和对答的言辞早已了然于胸，令她无法释怀的是，自己将要做的行为，是对自己恩师的忤逆。
此刻在夏岚脑中不停浮现出的是，当年第一次和林雨疏见面时的情形。
......
当年，夏岚还正在加州理工攻读天体物理博士学位。她只是听过林雨疏这位已经功成名就的华人超级科学家的名字，并将其视之为偶像，但却还从没见过面。
那时候的夏岚才华横溢、意气风发。进入顶级学府深造算是计划之中的步骤，在学习和生活上她也早有准备，成绩非常优秀。但这个美丽的东方小个子女孩儿的优秀，似乎触痛了盎格鲁撒克逊人骄傲的神经。
夏岚将自己在中子星X射线辐射上的研究成果，无私地分享给了同一科研小组的同学们，却遭到了卑鄙的背叛和无耻的学术剽窃。当她拿着刊有自己学术成果的论文，但却没有自己署名的《science》期刊，去找同学理论的时候，得到的却是阴阳怪气的讥讽。
但外表柔弱，内心坚毅的夏岚可不像看上去的那么好欺负。她将自己研究的底稿整理成册，直接呈报到了北美国家学术委员会和《science》编辑部。这个事情在引发轩然大波的同时，也让校方陷入了巨大的学术剽窃丑闻。
在巨大的舆论压力下，科研小组、导师和校方都找到了夏岚，希望她能够撤回投诉，承认是在论文署名上的失误，以此来平息风波。作为回报，校方许诺，在授予博士学位之后，她将获得在加州大学继续攻读博士后的便利条件。
但本着对科学崇高的敬意和歪风邪气的不齿，夏岚毅然拒绝了妥协。坚持要求校方严惩几名同学的学术剽窃行为，将事情的真相公之于众，并且对自己道歉。
但令她怎么都没想到的是，最终等来的结果却是，自己被诬陷为学阀斗争的始作俑者，学术剽窃事件的幕后主使。剽窃她的几个同学不仅没有遭到惩罚，反而受到了表彰。而自己则收到了开除学籍的通知。
夏岚在愤懑和绝望中，完全认清了这是个肤色和种族决定一切的国度，对这个极端荒谬的结果却无可奈何。就当她强忍着泪水在众人的嘲笑和奚落中，悲愤地拖着行李箱即将走出加州大学的校门时，林雨疏挡在了她的身前。
“林老师，我......”她顾不得林雨疏加州大学终身教授和学术巨星的神圣光环，扔下行李箱，一把扑在了林雨疏的怀中，失声痛哭起来。
面对众人窃窃私语地围观，林雨疏并没有在意。只是轻抚着夏岚微微颤抖地身体，轻声安慰道：
“孩子，有我在这里，没事儿的。”
夏岚极力控制着自己哽咽的呼吸，但眼泪如断了线的珠子般不停下落：
“对...对不起，林老师，我真的...没有办法了。”
林雨疏一脸温柔的笑容，但双眼中却发射着无比坚毅的光芒：
“不，你没有错。这个世界本来就是这个样子，强者能左右一切，你以后会明白的。但是在这件事上，我不会允许他们这样欺负你。”