当卡尔对着资料将任务条件念完之后，众人的情绪从一开始的兴致盎然变成了愤愤不平。虽然他们在工作上散漫随意，也完全谈不上什么上进心。但在航天领域的专业性上还是有着很扎实基础的。
秃顶的汤姆大叔最前拍案而起，眼里放出的凶光比阳光下光秃秃的头皮还要亮：
“探测器总质量要求1.5吨之内，必须携带宇宙射线传感器、等离子体传感器、磁强计、广角、窄角摄像仪、红外干涉仪等11种科学仪器，能够使用的火箭推力还不能大于二十五万千牛。就这点东西，任务最低目标是探测科依伯带外边缘，开玩笑吧！”
迭戈深深皱着眉头，紧紧闭着眼睛，就像个南美丛部落正在占卜的巫师。忽然，圆睁开不大的双眼，咬牙切齿地道：
“总推力不大于二十万千牛，换句话说就是别妄想土星五号那种超重型火箭了。我们唯一能使用的只有1500吨级的火箭。1.5吨任务荷载，1500吨的火箭，听起来还不错。
按照火箭的运载和加速能力，我大概算了一下，等我们的探测器飞到科依伯带的时候，应该是下个世纪中叶了。那时候我是不是还或者倒是不一定。但探测器无论使用什么电池，都肯定早就耗尽了，这根本就是一道无解的死题！”
朱迪眼睛一转，踩着高跟鞋“噔噔噔！”的小跑回到办公桌前，翻了好几个抽屉才找出纸和笔。一阵演算之后，她“啪！”的一声把笔扔到了桌上。
“阴谋！这根本就是个阴谋！他们给出的条件，探测器最多能完成对火星，充其量就是小行星带的探测。这哪里是给我们深空探测部派发的任务，分明就是以深空探测为名，继续为阿尔特弥斯计划服务！
阿尔忒弥斯计划被国会砍了预算，这帮家伙就想通过这种方式来分摊预算。到时候完不成任务的是我们，采集到有用数据的是他们！我就这样每天喝我的咖啡不好吗，凭什么要去趟他们的浑水！”
汤姆一拳不轻不重地砸在了桌面上：
“朱迪说得对！我说卡尔，你还是我们这群人里，除了林雨疏之外业务能力最强的。你难道就没有看出他们在骗你吗？不如下次让林雨疏去开会好了。”
卡尔看了眼一直在埋头演算，默不作声的林雨疏。摇着头长长地叹了一口气，拿起资料，一边向门外走去，一边说道：
“看来是我开会的时候被霍华德局长的烟斗熏昏了头，居然争取来了这么一个愚蠢的任务，我还是趁早退回去吧。”
就在几人懒懒散散地收拾了东西，向指纹打卡机走去之时，卡尔又回头说了句：
“对了，我刚才是不是忘了说，这个项目的预算投入是3.5亿美刀。如果按照NASA的惯例，计划成功之后，我们小组应该能拿到总计三十五到四十五万美刀的奖金。哎！算了，还是别想这些不切实际......”
刚刚还像漏气的气球一般软绵绵的几人，瞬间来了精神。他们不约而同地冲到卡尔身前，将他团团围住。迭戈抢过了他手中的资料，汤姆把已经打开的办公室门又关上了，朱迪甚至直接去拽住了卡尔的手臂。
“这事儿我觉得我们还应该好好考虑下，无论如何我们都是名牌大学的专业毕业生，也是时候让那群人看看我们真正的实力了。”
卡尔冷哼了一声，没好气地说道：
“是吗？我怎么没看出你们有什么实力呢？”
“有的有的！一定有的，给我们一点时间就行！”
“一个月之内要拿出能够通过初审的预案，才能进入初步设计程序。我觉得可能得加二十几天的班，你们可能.....”
“我们没有问题，全力以赴，职业精神嘛！我这就去把宵夜外卖提前安排好，您就看着我们发挥吧！”
.......
夜渐渐深了，深空探测部第一次成了整个休斯敦约翰逊航天中心里唯一一个还亮着灯的科研办公室。但随着时间的流逝和疲劳的侵袭，他们好不容易才燃起的热情小火苗，眼看着就要被难以克服的困难熄灭了。
这时，一直没有发表意见的林雨疏从座位上站起了身来，她双手深耕进自己的一头乌黑的短发里，摇了摇头：
“我已经精确计算过所有已知航天手段的投送能力，传统方法肯定是没戏。1.5吨的质量上限还是比较充裕，问题主要在加速上。我们得想出些打破常规的方法才行。”
林雨疏的话仿佛是在众人最后一丝将要熄灭的火焰之上淋上了一杯水。
“连林都没有办法，我觉得我们还是早点休息吧。上帝早就安排好了，这份奖金注定不是属于我们的。”朱迪一边抱怨着，一边就要开始收拾自己的包。
这时，汤姆却眼里闪出一道灵光：
“说到打破常规的方法，我倒是想起一个来。1958年的时候，戴森，就是提出戴森球概念的那位，主导了一个叫猎户座方案的新型空间加速方案。核心是使用小型原子弹作为航天器的动力，连续在飞行器的后方引爆原子弹，用超强的冲击波为空间飞行器加速....”
不等汤姆神采奕奕的讲述完成，朱迪就阴阳怪气地打断了他：
“我当然知道那个愚蠢的计划，我几乎都能想象出一个施瓦辛格般强壮的男人，站在帆船一般的飞行器上，将原子弹一枚接一枚的扔到飞行器的屁股后边的场景，真是傻透顶了。
先不用考虑我们只有1.5吨的任务荷载，你觉得军方会给我们那么多小型核弹吗？就算给了，你认为NASA和国会能够同意我们在大气层附近引爆数十枚核弹吗？而且，你别忘了，我们和苏联已经签署过停止核试验条约了！”
汤姆碰了一鼻子灰，却只能低着头，用手在他没几根头发的脑袋上不停的摸索着。
“那离子加速火箭呢？那玩意儿已经研究了十几年了，虽然推力小，但是比冲极高。就算我们用十年的时间来加速，最终速度也会比现在的空间飞行器高出一个数量级，在探测器电池用尽之前飞到科依伯带肯定没问题！”
卡尔站起了身来，连连摇头：
“我在回来的路上就想过使用离子推进器的方案了，在JPL负责离子推进器项目的人是我的老朋友，我当时就给他打电话详细询问过所有技术细节。
目前最小的离子推进器重达800公斤，而且耗电量很大。要达到我们需要的速度，起码要两个粒子推进器和一百多个RTG同位素电池。不用想都知道，这样的初案是不可能通得过审核的。”
众人的最后一丝希望随之彻底破灭了，卡尔也只能无助地看着大家将桌面的稿纸揉成一团，然后愤愤地扔进垃圾桶里。每人几万美刀奖金的梦想，恐怕只能如这些稿纸一样，只能等着进入碎纸机变成碎渣的命运了。
就在这时，林雨疏匆匆忙忙地蹲在办公桌前，在底柜里稀里哗啦地翻找着什么。众人又停下了快要走到门口的脚步，将已经几乎不存在的希望寄托在了这个任劳任怨的小个子身上。
他们倒不是对林雨疏抱有多大希望，实际上林雨疏以顾问的身份加入到深空探测部的这段时间以来，他们对林雨疏在航天上的能力和天赋压根就没有真正的认知。只要林雨疏能为他们完成自己不想做的工作，其他的事情他们根本不关心。
更重要的是，都已经到了这个时候了，再多等几分钟也耽误不了什么事儿，万一几万美刀的奖金又有希望了呢！
终于，在众人都有些不耐烦的时候，前额已经渗出些汗珠的林雨疏终于站起了身来。她手里举着一本薄薄的打印资料，眼中绽放着神采奕奕的光芒。用带着些许颤抖的声音说道：
“也许这个能帮到我们！”