凤凰号的改装工作如火如荼地开始了。距离启航时间只有18个月，而整个改装的工程量却蔚为壮观。舰员们需要在没有空港和重型装备协助的情况下，拆除凤凰号所有的武备和装甲。所有的改装件只能在地面工厂生产，再拆散用穿梭机运输到轨道上拼装。
这让整个改装工程变得极其复杂且容易犯错，而舰员们又没有任何犯错的机会。在宇宙的时间和空间尺度下，再小的瑕疵都会发展成致命的。
舰员们或是反复穿梭于天地之间，或是将自己的身影完全隐没于焊光之中，或是钉在永不熄灯的车间工位上。金星长达224个地球日的昼夜更替周期，让舰员们完全没有了作息时间的概念，所有人24小时平均休息时间不到4个小时。
几个月下来，所有人都脱了相。舰员们一个个浑身油腻、头发凌乱，男人们满面胡渣、女人们也不修边幅，看上去就像一群星际拾荒者。若不是新时代超强的医疗保障和营养供给系统，恐怕他们早都站不起来了。
但在舰员们眼中燃烧的斗志，却始终如命令下达时那般高昂。
在所有人中，最奇怪的恐怕就要算陈旭了。他同样也是一身褴褛，眼眶的黑眼圈就没有消过，但在舰员们眼中他却行踪神秘。他没有固定的岗位，前期还在统筹全局。但排头工作理顺之后，总揽工作基本都是副官在做，甚至有时连例会都看不到人。
舰员们虽然没有统一的休整时间，不同岗位之间的人碰面的机会也不多。但他们在谈论起自己的指挥官时，最常见的对话方式就是。
“这段时间你有见过舰长吗？我好像很久没见过他了。”
“我也是很久没见过他了，或许他在其他岗位上吧。”
但陈旭总会出现在关键技术节点上，虽然每次出现的时间都不尽相同，但有一点都一样。他就像会瞬息移动一般，总是会突然就出现，完成核心技术把关之后，又会悄然消失。
偶尔两组不同工位的舰员碰面闲聊时，甚至会发现彼此在同一时刻见过陈旭的情况。但他们又都不是很确认具体的时间，因为在所有人眼中都只有启航的倒计时，而不会去在意地球同步时间。
凤凰号的改装工作到后半程的时候，舰员们的工作进入了白热化。有的战士因为过度疲劳晕倒在了岗位上，当他从医疗仪中醒来时，最先关心的不是自己的病情。而是自己睡了多久，耽误了多少工作，多长时间能够赶上。
越来越多的子系统被安装到了凤凰号上，试运行监测也越来越频繁。这天是三个生态循环子系统的联合试运行测验，一脸浓重倦意的副官来到了实验舱段。负责系统安装调试的上尉看了看副官，又偏头看了看他的身后，问道：
“哟，又是你一个人来测试呀？”
副官刚要说话，就打了个大大的哈欠：
“怎么，我这个上校副官兼凤凰号副舰长还没有资格测试你小子的工作成效吗？”
上尉打着哈哈：
“岂敢岂敢！我的意思是很久没有见过舰长了，怪想他老人家的。你和舰长见面的机会多，让他没事儿到咱们这儿来转转吧！”
副官一怔，细细想来自己也有一阵子没见过陈旭了，但还是愤愤地骂道：
“我说舰长是少了你的图纸了？还是设计的系统有缺陷了？哪儿这么多废话，赶紧开始，今天我还有好几场试运行测试。”
就在这时，一个熟悉的声音从身后传来：
“别忙着开机，先测试系统保险。如果设计真有缺陷，也就是烧几个保险，不至于把整个系统全烧了。”
副官回头一看，果然是陈旭。
“旭哥，可算见到你了！”
副官脸上的倦意被兴奋的情绪一扫而空，转身就要去拥抱这位消失多日的老上级和生死兄弟。
但他刚刚张开双臂，陈旭就厉声喝道：
“工作的时候注意军容风纪，这里是星际战舰，我们是太空军，不是江湖道场！”
说话的时候，陈旭甚至向后撤了一小步。
副官立刻收起了笑意，身体绷得笔直，行了一个军礼，答道：
“是！”
他的回答虽然铿锵有力，但眼中的委屈却溢于言表。这么多年来，他还第一次见到这位老上级在战斗之外的时候如此严肃。
一种复杂的神色从陈旭眼中一闪而过，他放低了声音：
“好了，开始吧。测试工作还是由你负责，我就来做个监督。”
生态系统的联合试运行顺利完成，副官和上尉脸上都洋溢着成功的喜悦。但或许是摄于在测试开始前，陈旭严厉的态度。两人都只是相互对视了一眼，没有敢做出格的庆祝动作，其他的战士也仅仅只是相互点头示意。
陈旭眼中也悄然流露出了掩饰不住的兴奋，但仍然绷着脸色，浑身上下散发着一种让人不敢靠近的威严气势。直到欢乐被严肃完全冷却之后，陈旭才说道：
“你们做得非常棒，生态循环系统是最复杂也是最重要的系统，我的要求可能有点过于严苛，你们不要在意。”
“怎么会呢？都是应该的，一旦启航之后，我们全舰上下千余口人的性命就全仰仗这套系统了。”副官虽然说话的语气又恢复了往常，但字里行间的局促与小心依然非常明显。
陈旭点了点头，露出一丝克制的浅笑：
“现在各个系统都在陆续实装测试，凤凰号改装进度也已经领先于计划，接下来的工作重心就不要再放在战舰改装上了。让战士们调整好身体和心理状态，做好启航前的准备。也许，到启航之前的日子就是我们这代人最后能够脚踏实地的时间了。”
副官正声回答道：
“是，舰长。我会调整工作安排，让战士们适当休整恢复身体。”
陈旭说道：
“不光身体上的，心理上的也要适当放松。把你藏在库房里的那些好东西都拿出来吧，适当地搞点活动聚餐什么的。让战士们洗洗干净，我看很多男战士头发垂肩，很多女战士反而剃了短发。我们是求生，但不是苦难修行，必要的体面还是要的。”
看着陈旭又恢复了往日那个随和的老大哥模样，副官和战士们也放松了些。
“放心吧，那些好东西又不能全部带走，肯定得下肚才划算！”
在众人的嬉笑声中，陈旭转身向外走去。正在副官要跟上去之时，他忽然回头命令道：
“你们再把能源保险系统的测试再做一次，那东西可一点都不能出问题。”
副官立刻停住了脚步：
“是！”
陈旭走后，副官一边安排着测试，一边凑到舷窗前。看着对接口上的穿梭机，他陷入了疑惑的沉思。他清楚地记得，在他来之前，并没有穿梭机到凤凰号。陈旭只可能很长时间都呆在凤凰号上，但这完全不符合改造工程开始之后他的行事风格。
“算了，先别想这么多了。等启航之后找个时间好好问问旭哥，他这段时间到底怎么了。”在心中喃喃自语之后，副官就开始了执行陈旭命令的测试。