“是啊，大哥，这是今晚小厨房特意给我准备的饭菜，我今日进补过多，想着不愿浪费了嫂嫂和母亲的一番心意，所以才想着来借花献佛。”
沈落溪的眸中含着盈盈笑意，沈留白闻言，心下更是觉着熨帖。
“你有心了，府上的小厨房味道很是不错，想来今晚……”
在小桃将食盒打开的那一刻，沈留白夸赞的话戛然而止。
小桃敛眸，忙不迭地把三道菜摆至桌上，而后默默地退至了沈落溪的身后。
“落溪，你方才说，这菜是湘云和母亲吩咐人准备的？”
沈留白狭长的凤眸间染上了几分晦暗不明的情绪，攥着筷子的指节缓缓缩紧，透出森冷的白。
沈落溪的眸光明明灭灭，状似随意的语气中显出提点之意:
“大哥，嫂嫂这人的心不坏，但却生性善妒，母亲虽不喜欢我，却也不会真的做这么明显。”
这其间不过是因着有陆湘云在搅混水罢了。
毕竟沈夫人和沈相现下还“有求于她”，又怎会这般怠慢？
沈留白显然也深谙这其中的利害关系，唇瓣抿了又抿，良久之后，才重新又开口道:
“落溪，今日的事我必然会为你讨个公道来。”
话落，沈留白头也不回地出了房门。
小桃见状，一边儿吧咂着嘴，一边儿难掩纳罕道:
“大小姐，您就不跟着去看看么？好歹大少爷也是去给您出气的，这亲眼目睹总是比最后听旁人说要来得更畅快些的。”
沈落溪弯了弯唇角，眼底透出恍若事不关己的淡然。
她若是真的跟去了，才是会叫沈留白下不来台。
左右她的目的不过是为借力打力，为着是教陆湘云和沈夫人这两日能稍稍收敛着些。
“好了，你今日跟我来这么一趟也辛苦了，这是给你的赏银。”
沈落溪财大气粗地从袖筒中取出一张银票，顺手递给了小桃。
小桃喜不自胜地接过银票，露出了今日最为真切的一抹笑。
“多谢大小姐！以后您如果还有这样的差事，一定要记得再喊奴婢啊！”
许是被小桃毫不掩饰的那份雀跃所感染，沈落溪眉眼间的清冷不觉褪去了两三分，顺着她的话应了个“好”字。
小桃目送着那抹纤瘦的身形远去。
待到她展开折叠整齐的银票，瞧了眼面额时，脸上忽地露出一副云里雾里的表情。
是谁说沈落溪穷困潦倒的？
这银票面额足足有五百两！
“财神爷竟然就在我身边，日后我定要事事紧着大小姐才好！万万不能让她再受了冷落和欺负！”
次日一早。
沈落溪神色悠然地坐在梨树下，随手翻阅着医书古籍，忽而耳廓一动，似乎是有什么人正朝着春卿阁的方向靠近。
不多时。
陆湘云的身影出现在了院门口，眼窝处覆着一层淡淡的青黑。
想到昨日沈留白的警告，她强压下心头的不快，咬着牙走近院中，唤道:“落溪。”
沈落溪才似有所觉般地抬眸，展颜一笑，“嫂嫂，你来了啊，是有什么话要和我说么。”
窸窣的光影打在她的眉骨处，更显得沈落溪如画中谪仙一般出尘静好。
“落溪果然是心思通透，我来这么一趟……的确是有些话想跟你说的。”
陆湘云坐在沈落溪对面的石凳上，竭力扯出一抹娴雅的笑，接着往下道:
“昨日的事你莫要放在心上，是我听岔了母亲的嘱咐，这才让你受了委屈，你放心，小厨房的那些个奴才我都已经狠狠责罚过了，往后这相府里断然不会再发生像昨日那般的事儿了。”
沈落溪听罢，只不咸不淡地道了句“嫂嫂辛苦”，便又将目光重新落回了手中的书页上。
陆湘云略坐了片刻，只觉得越发如芒刺背。
“府上还有旁的事需打点，我就先走了。”
就在陆湘云的右脚将要迈出春卿阁的刹那，身后忽而传来女子清泠的嗓音——
“嫂嫂，凡事见好就收，才是保全自身的上上之策，切莫钻了牛角尖，最后竹篮打水一场空。”
沈落溪的字音轻缓，可落在陆湘云的耳中，更像是在一记无形的耳光，臊得她脸瞬间热了起来。
“知道了。”
陆湘云匆匆丢下这三个字，随即加快了脚步，狼狈地消失在了拐角处。
片刻的功夫后。
静坐多时的沈落溪也跟着起了身，她挑了条小道，去往的方位正是小厨房。
“嬷嬷，奴婢真的是无辜的，这三十大板打下来，奴婢不死也得落个残废啊，还望嬷嬷开恩，饶奴婢这一回吧！”
小桃跪在周嬷嬷的脚下，神色凄惶地恳求道:“实在不行让奴婢见见大小姐，嬷嬷的大恩大德，奴婢来日定会加倍回报与您的。”
然而。
无论小桃如何祈求，周嬷嬷的表情都未曾出现半分的松动。
“狗奴才，你知道你闯出了多大的祸事么？险些害得少夫人和大少爷生了嫌隙！你算个什么东西，也配求见大小姐！来人，把她给我绑起来！”
周嬷嬷狠狠地给了小桃的心窝一脚，枯瘦的面容浮上了一层瘆人的厉色。
“啊！”
小厮落下第一大板，小桃的脸色骤然由青白转为了胀红。
周嬷嬷却仍嫌不过瘾，颇为嫌弃地喝道:
“中午是没吃饱饭么？给我重重地打！定要见了血才好！你要是敢对这个贱婢手下留情，待会儿被打板子的人可就是你了！”
小厮听罢，不敢再收着力气，待到第二大板落下，小桃的腰侧已然渗出了几分刺眼的血痕。
小桃被迫趴在凳上，痛呼声逐渐转弱，就连下意识挣扎的幅度也变得小了许多。
小厮眼瞧着小桃的呼吸起伏几乎快要消失，硬着头皮向周嬷嬷劝道:
“嬷嬷，小桃好像快不行了，这都打了十板子了，也差不多了吧？”
周嬷嬷冷哼出声，环抱着双臂，居高临下道:“什么叫差不多？三十大板，一个都不能少！我看这个小贱婢就是故意装死，来人！给我打盆水来，把她泼醒！”