曲阿县到处发现弥勒教徒的尸体，连县尉陈丰也不幸被弥勒教刺杀。
一种恐慌情绪在县城内蔓延，一直保持沉默的县衙无法再回避，数十名带刀衙役在县城各处巡逻。
但真正胆寒的人却是鬼母武士首领侯进，他派出的三名召集人都没有了消息，南面水陆监视以及东面陆路监视的名武士都没有了消息。
夜幕降临，他只剩下十三名手下。
一片松林内，十三名武士聚在一起，心惊胆战地望着树林外的动静。
侯进急得像热锅上的蚂蚁，负手来回踱步，他还心存最后一线希望，期待几名手下忽然赶回来。
就在这时，‘嗖！’的一声，一支弩箭从树林外射入。
“啊！”一名武士惨叫一声，他被毒箭射中了后背，倒在地上浑身抽搐。
其他十二名武士吓得纷纷趴在地上，连侯进也躲在一棵大树背后。
武士们暗暗咒骂，他们完全是作茧自缚，用来对付敌人的毒箭，现在反而成了他们噩梦。
武士们躲过暗箭，但他们的马匹却躲不过，十几匹马不断中箭倒下，四肢抽搐，口吐白沫。
武士们胆战心惊，眼睁睁地望着自己的马匹被射倒。
过了一炷香时间，不再有毒箭射入。
侯进大喊一声，“走！”
十二名武士跳起身向树林外狂奔而去……..
“啊——”一名武士中箭，惨叫一声倒下。
刚跑出树林，又一名武士中箭倒下。
这时，一个黑影从大树上飞掠而下，手中长剑如闪电，连杀四人。
其余武士都已胆寒，无心迎战，撒腿没命地狂奔。
黑暗中，跑在最后的武士被一箭射中后背，扑倒在地上。
李琇从两块大石背后站起身。
裴旻上前道：“对方还剩下五人，首领和四名手下，要放过他们吗？”
李琇冷冷道：“继续追杀，一个都不留！”
…………
李琇再度兵分两路，裴旻继续北上追杀弥勒教武士，李琇则留在曲阿县等候小眉的消息。
三天后，小眉先回来了，她将一只木盒子交给了李琇。
“陈丰妻子说，如果她丈夫被杀，她就准备带着这只木盒进京告状，但她最后还是相信了我。”
木盒子里有一份陈丰的供述，有他画押和指印，另外还有三封信。
尽管李琇知道税钱失踪案水很深，但陈丰供述书的内容还是让他触目惊心。
这桩案子竟然从去年九月就开始策划，扬州刺史元振、杭州刺史李晏、盐铁监令姜师度也参与了策划。
这里面还涉及了京城两大豪门，元家和窦家的斗争，被罢官免职的润州刺史姚良就是左卫大将军窦纹的女婿。
三封信件，一封是元振军师谢耀宗写给陈丰，时间是去年十一月，要求他在曲阿县做好准备。
另一封信是杭州刺史李晏写来，时间是出事五天前，通知他船只已出发。
而第三封信是元振亲自写来，时间是案发后第三天，要求他应对京城的调查，并承诺事后升为他县令。
三封信件都要求他阅后焚毁，但陈丰全部都保留下来，或许他知道自己会被灭口，便留了一手。
“公子，我们要直接回长安吗？”
李琇摇摇头，“我们还是先潜伏回扬州，要沉住气，观望局势变化，耐心等候朝廷的援兵到来！”
.........
天快亮时，裴旻也回来了。
“几名手下在曲阿县境内就干掉了，但他们首领很狡猾，卑职一直追到长江边才干掉他。”
“我们现在就出发回扬州，在船上再好好休息吧！”
李琇租了一艘千石客船，客船很快离开了曲阿县，向扬州驶去.
.......
洛阳，陈玄礼的府上张灯结彩，今天才是陈玄礼真正寿辰，他在府中摆了几桌酒席，请了一些亲朋好友前来小聚。
内堂上，陈玄礼和妻子正和紫林枫说话。
紫林枫父亲是陈玄礼的老部下，早已经去世，她和母亲住在舅父家中。
“义父，裴使君要回朝的传闻是真的吗？”紫林枫有些担忧地问道。
陈玄礼点点头，“他贬洛阳令本来就是权宜之计，他是天子的心腹，肯定会把他放在更重要的位子上，他任刑部尚书也是众望所归。”
“那洛阳令呢？不会真由马县丞升任吧！”
“马县丞是杨家女婿，既然杨洄当了驸马，天子肯定会给杨家一个交代，马廷玉升迁为洛阳令是必然的。”
紫林枫叹了口气，“这个马廷玉虽然人不错，但太软了，我不喜欢！”
“他不是软，他要平衡各方的利益，很多事情他只能妥协，不过林枫也不用管他吧！你的调令不是来了吗？”
“那算什么调令？无官无职，什么名份都没有，我还得辞职。”
“林枫，既然是皇宫发出的调令，肯定是有官职的，一般都是侍卫官，只是你暂时不知道而已，更重要是，你自己愿不愿跟随皇三十八子。”
“跟他做事，蛮有成就感，但我还是想听听义父的意见！”
陈玄礼捋须笑道：“那就去吧！你母亲这边不用担心，我和你义母会照顾好她。”
紫林枫点了点头，“明天上午我就办好手续，下午就出发去扬州！”
..........
摄政王李成器已经返回了长安。
这天上午，李成器正要回宫，幕僚何必凡快步走上堂。
“王爷，元太尉求见！”
李成器沉吟一下，便点点头：“请他进来！”
元太尉就是赵郡王元彪，同时也是李成器的亲家，李成器长子李琎之妻元氏便是元彪的嫡长孙女。
元家和太上皇的关系十分密切，当年，太上皇发动夺门之变成功，继而形成二圣临朝，元家居功至伟。
但元家也得到丰厚的回报，不仅元彪手握重兵，深受太上皇信赖，封赵郡王，成为大唐第一个在世的异姓王。
十年前，元彪次子元振出任扬州刺史，一任就是十年，使富庶的扬州几乎成为元家的私产。
但元振放纵私盐泛滥导致朝廷每年损失七百万贯的税收，就算摄政王李成器也忍无可忍。
盐铁监令姜师度被灭门，终于成为李成器决定收回扬州的导火索。