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盛夏酷暑，道旁隔不远就有茶棚。那些在棚中饮茶的客人们见了柴少宁用马驮着一具和尚的尸体，全都惊得议论起来。
在这有千年古刹、少林坐镇的嵩山地界内，谁敢打杀和尚？还公然驮了尸体上山？都不由把柴少宁当成了公然向少林寺挑战的某个邪门少年高手！
很快，一队闻讯赶来的少林僧人拦住了柴少宁的去路。
不等对方开口，柴少宁先施一礼道：“在下柴少宁，特来少林拜见万空方丈，途中偶遇慈元大师被害，因此将他法体带回少林！”
为首一名僧人浓眉大眼，四五十岁年纪，闻言合什道：“原来是柴少侠，贫僧慧心这厢有礼。方丈已有传谕，说三龙四凤中人近期会上少林，不想少侠来得如此之快！”说完看一眼马上的尸体，悲伤道：“但不知何人伤了慈元师叔？”
柴少宁道：“对方二人动作迅快，我怕她们另有后援，劫走慈元大师的法体，因此没有追赶。听对方言语，应当是茶花姥姥简青虞手下十二茶娘中的人物！”
慧心一听，露出愤怒神色道：“果然是她们！”之后又恢复常态，对柴少宁再次合掌施礼道：“多谢少侠救下慈元师叔法体。请少侠随我来！”
旁边另有年轻僧人过来接过柴少宁马匹缰绳，载着慈元尸体回返少林。
柴少宁随着慧心僧等人复向前行了有一柱香时间，前方一块平地上松青柏翠，树头枝杈蔓延，令树下那一大片夯实的广场犹显宁静致远、清凉怡人！
透过树木间宽松的林荫道望过去，两只巨大的石狮之间、一溜青石台阶之上，一座红墙绿瓦的古朴山门霍然在望，高耸的飞檐之下，黑底匾额上用金漆书写了醒目的三个大字：少林寺！
柴少宁看得肃然起敬，对山门合掌施礼之际，那些年轻的僧人已经牵了驼着慈元尸体的马儿从侧门进了寺院。慧心则陪着柴少宁一齐合掌，恭敬迈步，向着山门走去。
二人刚到台阶之下，“吱呀！”一声，山门洞开，两个和慧心年纪相仿的中年僧人步出门来，冲柴少宁合掌道：“方丈听说柴少侠到访，特命我二人前来迎接。方丈正在大雄宝殿恭候大驾！”说完分往两侧一站，让出山门通道。
慧心闻言，对柴少宁道：“既有慧语、慧明两位师兄为少侠带路，慧心就此别过，咱们寺中再见！”
柴少宁施礼谢过，目送慧心向山门一侧走去后，这才步上石阶，在慧语、慧明的带领下，上甬道、过碑林，穿出天王殿，再上一组有石栏围护的台阶，到达了大雄宝殿前的广场上。
须眉皆白的万空方丈已然立在大殿门前，静候柴少宁的到来。
柴少宁一见，急步向前，合掌拜道：“柴少宁见过方丈大师！”
万空方丈合什还礼道：“少侠不必客气！”
双方见面，慧语、慧明随即离开，柴少宁随着万空方丈步入大殿。
空旷的殿中除了两人外，便只有满殿佛像。正中三世佛结跏跌坐，身后两旁各立着弟子的雕像，殿左右二九一十八尊罗汉威严侍侧，姿态各异，肃穆庄严。
柴少宁先拜过佛祖，然后在万空下侧的一个蒲团上坐下。
万空方丈神态平和地目视着柴少宁，直等柴少宁坐定后这才问道：“慈元辞世前，可曾和少侠说过什么？”
柴少宁恭敬答道：“当时情况紧急，慈元大师只来得及说了一句，就是让我转告方丈大师：茶花就是苦陀花！”
万空闻言，颔首低眉道：“这就是了！”
柴少宁听不懂万空在说什么？斗胆问道：“敢问方丈大师，苦陀花是什么花？”
万空缓缓道：“相传，如果男子一生未娶，经血得不到释放，那么他的血液中就会含有一种爆炸性的物质。加以提炼后，可以制成一种药剂，令服食者的潜能瞬间爆发，功力提升数倍！”
“果然如此！”柴少宁听得惊叫起来道：“怪不得那个妇人的功力会突然间变得深不可测！”
万空点头道：“终于还是让她找到了这个秘方！”
柴少宁知道万空话中所指之人定是茶花姥姥简青虞，于是再问道：“那个秘方是否与苦陀花有关？”
“少侠所言正是！”万空道：“千百年间，经无数术士参研，演变出千百种提炼秘方，难辨真伪。但相同一点却是，在所有秘方中都提到了必须要以一种神秘的花做为药引，那就是苦陀花！只是苦陀花本存在于典籍之中，究竟它在尘世中以何种面目出现？却不得而知。为找到苦陀花，有邪门中人不惜暗中掳劫长年孤身的男子，杀身取血，试炼秘药！”
柴少宁听得摇头叹息道：“世上怎有这种人？为了增强自身武功，竟然不惜以人血为原料！”说到这里突然恍悟道：“想必年龄越高，功力越强的元阳男身，炼出药来的效果才越好！那两个妇人劫杀慈元大师，该不会是――”
柴少宁说着，自己都感觉毛骨悚然起来。
万空并没有立即表态，而是继续道：“常年以来，福建一带屡有单身穷汉失踪，只是这些人贫困孤独，人们无法判断他们是被人所杀，还是饿死他乡？直到年前，福建境内有大批和尚、道士失踪，这才引起我们的注意。因此我派遣慈元师侄率领慧灵、慧吟等二十名本领高强的武僧前往福建武夷山，秘密调查简青虞和她弟子们的动静！”
柴少宁听得奇道：“方丈怎么能一下猜出这件事情与茶花姥姥简青虞有关？”
万空点头解释道：“因为传说中那种秘药是从男子身上提取而来，因此只对女子有效，如果男子误服，反会阳火焚身，经脉尽断而亡！想我们僧道中人，长年寡居深山密林，为了防身，多有奇功异术，能令如此众多的人同告失踪，绝不是一般的普通人所能做到！”
“原来如此！”不用万空再说下去，柴少宁也猜到慈元等人历尽奇险，终于洞悉了茶花姥姥简青虞的秘密，但他们的行踪也被简青虞的手下发现，这才一路追杀，直到了嵩山脚下。如果不是被自己偶然遇上，怕是慈元等人全部都要白白牺牲！
想到这里，柴少宁道：“我曾经偶然和简青虞交手过一招，即便现在想起来，也丝毫摸不透她的深浅。简青虞究竟是个什么样的人？本身功力已经奇高，为什么还要痴迷于这种歹毒的邪术？”
万空道：“茶花姥姥本是一种贬称。一般茶树若不休整，任其开花，便会影响树的寿命，令采茶量大减。然而简青虞种植茶树，却是一直种到开花为止。开始时她曾派人大肆残杀敢于称呼她为茶花姥姥的武林中人，但后来这个名号越传越广，她这才做罢。现在看来，竟是一种掩人耳目的手法！”
柴少宁听罢沉思道：“这么说来，简青虞早已经知道了茶花就是苦陀花的秘密，只是年前才试炼出准确的配方，于是大举搜捕僧道中人，因为这些人不用费力甄别，便是现成的元阳男身！”
两人刚说到这里，有僧人进来禀报方丈，斋饭已经备下。
万空请柴少宁前往客殿用餐，他却没有随行，而是叫来一位法号万和的老僧和柴少宁一同用膳。
自一了、一凡两位神僧圆寂之后，少林寺中就以万字辈僧人辈份最高。柴少宁知道这佛家胜地非川中王府可比，先后虽只有廖廖数人与自己见面，但柴少宁以一介晚辈的身份进谒少林，得方丈亲在大雄宝殿接待，如今又由寺中辈份最高的得道神僧相陪，实已享受到了武林中人在少林寺中所能受到的最高礼遇。当下不敢待慢，施礼相谢后由万和僧带往客殿。
万和僧年龄和万空相仿，长得慈眉笑目，一团和气，尤其说话的语速慢慢吞吞，和他在一起，让人感觉远离了尘世的焦虑、烦躁，全身心都宁静了下来。
柴少宁压下对二哥的思念，和万和僧边吃边聊，饭后被对方引入客殿旁的另一间客房。
直到这时，柴少宁才问道：“听说寺中有一位蒙面瘸僧，但不知那位大师法号如何称呼？俗名又叫什么？”
“你想问的人是我的师侄肖霆吧？”万和僧笑眯眯道：“他并没有出家，因此没有法号！”
“他没有出家？”得知蒙面瘸僧就是肖霆，柴少宁喜出望外，又听万和僧说二哥没有出家，更是兴奋异常，当即站起身道：“请圣僧带我去见二哥！”
“施主万勿着急。”万和僧摇摇头道：“方丈看出他只是一时心灰意冷，却非与佛有缘，因此不肯为他剃度。奈何我那师侄一意孤行，暂以苦僧自许，不肯再见凡尘中人！”
“苦僧？”柴少宁听得难过，想想二哥本来是世家子弟，一表人才，但连遭变故，家毁人残，他身上的任何一项经历都足堪称得上一个“苦”字！
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