在薛长山的记忆里，关于明朝的覆灭有很多原因。
而其中一条虽然算不上是主因，但也绝对是不容忽视的因素。
那就是小冰川期。
他虽然是穿越到了大乾朝，但已经推算出如今应该就是在明末的那个时间段。
对于农耕社会而言，小冰川期带来的气候影响是极为严峻的。
气候变冷只是一方面，频繁出现的水灾、旱灾、雪灾都会对农业生产造成沉重打击。
大量自然灾害导致了粮食减产，更进一步加剧了社会的动荡。
百姓种不出那么多粮食，朝廷也就征收不到足够的税款。
朝廷没有钱，很多事情就做不成，其中就包括救灾、平叛，更别提兴修水利、疏通运河等造福百姓的事。
若是明君执政，吏治清明，纵然天灾频发，也总有办法应对过去。
无非就是国家穷一点，能做的事情少一点而已。
可若是摊上个昏君，再加上官场腐败，那天灾就很容易催生出人祸，王朝的统治也就将走到尽头了。
另一个时空下的明朝末期就是这样的结局，如今的大乾朝看起来也将是同样的剧本。
薛长山没有悲天悯人的高尚品德，更没有能力阻止小冰川期带来的天灾。
但是天灾可能引发的人祸，却是薛长山极为关注的。
他之所以急着在米阳县外高强度剿匪，就是为了应对即将到来的灾祸。
而诸多灾祸里，最让薛长山头疼的就是贼寇和起义军。
是的，就是这些造反的主力们。
虽然薛长山也想造反，并且一直在为了这个目标努力。
但造反之事，并不是简单粗暴的积攒钱粮、招兵买马、揭竿起义，然后就可以坐拥天下了。
百足之虫死而不僵，一个延续了二百多年的王朝，其拥有的底蕴不是一群泥腿子能轻易抗衡的。
想造反，必须先夯实根基，还要等待时机。
没有彻底天下大乱之前，不能露头，露头必被捉。
而为了更好的暗中发育，薛长山明面上的官员身份必须保住。
那么在此期间出现的贼寇和起义军，将成为十分棘手的存在。
薛长山不会主动接触想造反的势力，但不代表那些势力不会对他动手。
他毕竟参加过同州流民起义，很清楚起义军的手段。
每到一地，不管当地官员是什么态度，最终的下场都是死。
甚至有一个知县是主动献城，最终都难逃满门被灭的命运。
起义军造的就是朝廷的反，杀朝廷命官在他们看来天经地义，甚至是必须完成的任务。
一旦大乾朝内烽烟四起，薛长山想在乱世之中立足就必须得有足够强大的兵力。
“不行，必须尽早去府城，采购军械之事不能再拖。”
坐在回县衙的马车上，薛长山暗暗想道。
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作为北安府的府城，鼎山县从表面上来看并不比米阳县繁华多少。
但实际上鼎山县积攒的财富和蕴含的能量，却是米阳县拍马也赶不上的。
原因很简单，作为府城，鼎山县里的大家族本就底蕴更足一些。
在大乾朝大厦将倾的时候，但凡有点能量的家族便都开始走邪门歪道捞钱。
并且这股风气还是从皇族——也就是代王——身上最开始吹出来的。
正所谓上梁不正下梁歪，那暴利的走私生意他王爷做得，其他人就做不得？
不敢做盐铁生意，还不敢做其他生意吗？
少交一分税，便可能多赚成百上千两银子。
凭着不俗的家底，鼎山县里的富户们早已经赚到了惊人的财富。
但相应的，德不配位的情况也开始迅猛出现。
更多的财富让他们过上了更豪奢的生活，也开始了更加疯狂的土地兼并。
鼎山县外耕地不少，却基本上都被各个大地主把持。
堂堂府城之外，竟然没有多少自耕农，九成以上都是佃农。
而所谓的佃农，在薛长山看来不比后世在美洲大地上种棉花的黑叔叔们过的好多少。
甚至可能还不如黑叔叔！
由于带了一些见不得光的东西和人，薛长山并未走官道前往鼎山县。
再加上他压根就没有向知府请示要赶往府城，这次完全是“微服私访”。
住不了驿站，便索性在沿途的几个村子里歇脚，结果就听到了不少人间悲剧。
当然，这些在大乾朝早已经是司空见惯的事情。
粮食欠收再加上忽然被拔高的丁税，压垮了不知道多少佃农。
地主可不管你是不是要交税，反正该交的租子必须先交齐。
对佃农而言，地主是比皇帝还要恐怖的存在。
皇帝做事可能还要顾忌脸面，可地主要逼死佃农全家，就肯定能逼死他全家。
逃户的数量开始激增，而不敢逃的人基本都被逼成了“杨白劳”，只能拿“喜儿”抵债。
此时距离薛长山在米阳县剿匪结束已经又过去半个多月，北直隶已经彻底进入寒冬时节。
看着一幕幕卖儿卖女的情节在眼前上演，薛长山直感觉天地间的寒意好像更重了几分。
他不由得加快了速度，在一条商道上做了一笔“买卖”后便迅速朝鼎山县赶去。
早在一个多月前，薛长山就把李九派到了鼎山县。
李九虽然年纪很小，但在情报侦查方面确实有着极高的天赋。
他早早就跟周全联系上，借助周全的关系顺利把薛长山带来的人和货都带进了鼎山县。
在风雪中看惯了百姓的凄惨后，刚一进入鼎山县时薛长山竟有几分恍若隔世的感觉。
朱门酒肉臭路有冻死骨，薛长山终于看到了“实况直播”。
甚至就在薛长山暂时落脚的院子外，就有一个小乞丐没能熬过昨晚的寒冷，死在了他的门前。
得知薛长山进城，急匆匆赶来“报道”的周全看到还未被收走的尸体，顿时吓得脸色苍白。
“大人，我马上给您换个宅子……”
“没事，连死人都怕的话，我就不用出来做事了。”薛长山毫不在意的摆摆手。
周全闻言总算松了口气，但又不敢彻底放松下来。
虽然投靠薛长山的时间并不长，他却已经见识到了薛长山的实力。
东石村惨案愣是没有掀起一点水花，之后他更是将那个小村子活生生经营成了一个大山寨。
而这一切，当地官员都好像毫不在意一样。
周全虽然是府城的商人，但在他眼里知县也是大官。
能在米阳县内让知县对这种惨案不闻不问，很难想象自己投靠的这位大人到底是什么背景。
除此之外，这段时间运来的细盐也让周全赚了不少。
虽然细盐生意不能拿出来当做在家族内部争权的筹码，但赚了更多银子后，他确实在周家有了更多话语权。
可这些都不是重点。
最重要的是他才把阻碍自己上位的族人消息送去米阳县没多久，就收到了“喜报”。
就在三天前，他的一位堂兄“很不幸”的死在了护送商队回城的路上。
而那位堂兄，正是周全指定的几个碍眼的族人之一。
要知道那支商队的规模，可比他当初带去米阳县的那支商队要大得多。
足足五十多个武艺高强的镖师，还有数十个周家的护院，最后竟然无一生还。
原本周全只是抱着试试看的态度，让薛长山帮忙杀人。
在他看来就算事情不成，就凭细盐的进项也足以让他在周家逐步夺权。
但堂兄之死让他明白，眼前这位爷说杀人就肯定会杀人，而不是毫无意义的放狠话。
正因如此，再见到薛长山时他反而比当初在东石村还要小心翼翼。
看着谨小慎微的周全，薛长山指了指身边的椅子，随后问道：“军械的事准备的怎么样了？”