“臭小子。”琉璃看后笑骂了一句，“说的跟一场普通考试似的。”
院试由一省主管学务的学正主持，通过者称为生员，即是秀才。取得了秀才的功名，朝廷不止会免除家庭中的税赋，有时候还会给予资助。
考中了秀才，才算真正开始了科举之路，即使不能更进一步考中举人做官，也会受人尊敬，大湾村的韩秀才便是如此。
当然，屡试不第的秀才也会遭受世人白眼与嘲讽，但如琥子这般十岁便敢下场一试的，已是极难得了。
琉璃琢磨了两日，才提笔给家里写回信。
说了她这一路上的所见所闻，金陵的繁华绮丽、杭县的优美雅致，还有这一路上见识到的名山大川，结识到的如付芸这样的朋友。
说有机会一定要大姐和弟弟妹妹们也出来走走，见识一下这广阔的天地。
杭县的脚店开起来之后，周小树提出想要回去一趟，以往他也是每隔几个月便会回去一次，一是见见家人，二也是将脚店的情况都跟琉璃汇报协商一下。
今次，琉璃一道来了，除了边走边游览行程比较缓慢之外，还有琉璃就在身边，许多事情当场便可以决定。
不过到底也是半年多了，该回去一趟。
琉璃将写好的信交给周小树的时候，后者微微惊讶了一下：“二娘，不同我一道回去？”
“我好不容易走到这里，返回去难道还要重玩一遍吗？”琉璃半是认真、半是玩笑的说着。
“额……”周小树语塞，随即也想到，自己回去是快马加鞭，二娘跟着难免颠簸：“那二娘便在这里等我回来？”
“嗯，”琉璃点头，“杭县风物甚佳，我十分喜爱此地。”
周小树带着琉璃的家书返回兴坪，琉璃又留在杭县月余，除了发呆看风景，还常去脚店帮忙，就在琉璃觉得自己都快过成杭县人的时候，周小树终于回来了，连着带回来的还有许多卤料香包。
“家里都好，二娘不必挂心。”周小树带回的消息也和信里写的差不多，“大姐姐也不那么担忧了，还要我转告你尽情游玩，开心了再回去。”
琉璃自是开心，不过这杭县她是里里外外犄角旮旯都瞧遍了，眼下周小树回来，自然是要继续南下的。
“你先休息几日，咱们再出发。”琉璃道。
“二娘不如留在杭县，再往南去便不如这般繁华了。”周小树犹豫道，南边自古以来便被称作不毛之地，云滇地区更是民风彪悍，毒虫蛇蚁众多，周小树有些担心琉璃的安危。
“你可别小瞧我”，琉璃笑道，“我虽没亲自去过，也知道极南之地并不像世人说的那般可怕。”
前世去云贵海南之类的地方旅游，琉璃也不是没见识过。
南方民族混杂、少数民族们又都有自己的风俗习惯，这时候的汉人们大多信奉“非我族类，其心必异”这句话，所以对于南边生活着的人们，便会因为不理解而产生恐惧或者仇视的心理。
再加上气候的原因，大多北方人适应不了，会有些水土不服或者被毒虫叮咬，渐渐就演变成了瘴气弥漫，入之必死这一类的谣言。
“更何况，南边还有咱们的脚店呢，怎么也算是自己人，就更不用怕了。”
琉璃坚持，周小树也没法子，只得两人一道上路。不过为了保险起见，还是雇了两名壮汉车夫随行。
“需要如此夸张吗？”看着换了的车夫，琉璃有点吃惊。
“小心一些总是好的。”周小树道，以往他从杭县再往南走，也是要雇上一两个身强体健的人随行的，更何况这次有琉璃在，合该更加小心谨慎些。
好在一路上还算相安无事，两人顺利的先后到了昌县和湘郡的脚店，留下足够的卤料包，并且见了两位掌柜的之后，这才往南继续出发。
再往南边，便没有已经建成的脚店了，她们这次来，还有一个目的，就是在云州建设脚店。
人是早先便联系好的，那时候琉璃还没同赵明煦分开，周小树上次回去，也有悄悄同阿策见了一面，特地确定了云州这边的人，才真正敢继续走的。
从湘郡到云州距离颇远，他们少不得要在外过夜。
琉璃这时候也体会到两位壮汉的好处来了，人生地不熟的地方，有这两人在，便会安心不少。
马车行至第四天，天色渐晚，他们终于在不远处见到了一点灯火，走进了才去确定，是一家简单的客舍。
几人已经连续两日露宿野外了，如今看到有房子有热水的客舍，可谓热泪盈眶。
“看吧，在这些地方开上我们的脚店是多么的有必要。”琉璃开玩笑似的说。
四人进了客舍，内里十分简陋，没什么客人，招呼他们的估计是店老板，本来在柜台回头算账的，见到他们忙迎上来。
吃食同琉璃的脚店比是差远了，只有些包子炊饼之类的食物，不过对于此时的他们来说，能喝口热汤就不错了。
四人如饥似渴的饱饮一顿，便觉昏昏欲睡，可能是连日赶路太过劳累，用过了饭食，便回房间休息。
出于警惕，他们两个人一间屋子，准备轮流交替睡觉。
“二娘睡吧，我来守着便好。”出门在外，也没有那般多的讲究了，况且琉璃一直是以男装示人，跟周小树同住一间屋子也没什么奇怪。
她们之间也是姐弟一般得情分，虽然不觉得有什么，但是进了屋子之后，周小树还是直接坐在了唯一的一张桌子前：“二娘睡吧，我在这里守夜。”
“好，我先睡，等半夜的时候你叫我”，琉璃道，“你也累了一天了，可不能不休息。”
周小树本打算自己就这么守一夜的，可是此刻不知为何，竟觉得无比疲累，便也没硬撑着，点点头应下了。
琉璃躺到了客舍的床上，和衣而卧，一沾枕头便昏睡了过去。
坐在桌边的周小树极力想要维持清醒，上下眼皮却仿佛有千斤重，脑袋一点一点的就要睡过去。
等他意识到这个情况不对的时候，想喊却也发不出声音了，脑袋磕在桌子上，发出了咚的一声闷响。