虞知跟随着那些流离失所的百姓，来到了一处破旧的山神庙里。
山神庙不大，只能够容纳数十人。而另外的一些百姓，则是往稍远些的驿站去了。
总之，五六百的百姓各有各的安置。所谓的安置，也就是找个能遮风避雨的地方熬过一晚。
虞知抱着团团，跟在人群的后方。在进入山神庙后，就找了一个角落坐了下来。
虞知衣衫干净整洁，身上没有一点汗臭味，脸上更没有那种疲惫至极的神色。
这副模样混迹在人群之中，一眼就能够被瞧出不同。
可这些人流离失所已经好几个月，精神疲累，哪有心思管人群里混进了什么。
约莫过了一炷香的时间，夕阳完全落在西山之下，黑夜降临。
夜幕笼罩了山林，也遮住了整个山神庙。
很快，有些人起身，他们开始生火做饭。篝火照亮了整个山神庙。
虞知朝着锅里看了一眼，里面都是一些烂菜叶子和一些树叶，在锅底还有极少的米。这五六十号人的一餐饭也就只有这些。
每个人都领了一碗...汤水。显然，这碗汤水不足以让他们熬过此夜，不过是聊胜于无罢了、
团团捧着小肚子，咕噜咕噜地叫着。“哥哥，团团饿了。”
在遇见虞知以前，她跟着别人捡地上的叶子吃。
身边的一个老人递来了一碗汤水，虚弱地说道：“给孩子吃吧。”
虞知看着老人，对方瘦得皮包骨，凌乱的长发下是一双黯淡无光的眸子。
在这黑夜中，这模样显得极为吓人。
虞知没有接过汤水，因为他知道老人今晚也只有这么一碗汤水。
“老人家，你将这碗汤水给了我们。你呢？你吃什么？”
老人叹了口气，神情无助又心酸。“老头子脖子以下都埋进土里的人了。吃不吃又有什么重要的。多活一日，也就多浪费一日的粮食。”
虞知从怀里掏出半个面饼交给团团。这是团团之前吃剩下的。
小女孩刚放到嘴边，却又放了下来。
“哥哥，给爷爷吃吧。团团...团团不饿了。”
团团将面饼还给虞知，依旧捧着小肚子，好似这样做能让肚子不饿。
虞知轻轻摸了摸团团的头，柔声说道：“团团吃一半，爷爷吃一半。”
虞知将面饼掰成两半，一半给了团团，一半给了老人。
“老人家吃吧。”虞知说道。
就着汤水，老人大口大口地吃了起来。自山匪劫掠之后，他...包括村里的人都是靠着剩下的菜叶子充饥。
眼前，半张面饼的一半都是他好几个月都没吃到过的东西了。
吃着吃着，老人低下头，泪花在眼中迸发，像是山涧里的溪水那样溅在石头上。
虞知没有说话，目光扫过山神庙中的众人。
在喝完一碗汤水之后，他们也就早早入睡了。大概是因为早些睡着，可以少些饥饿的折磨。
过了很久之后，虞知问道：“老人家，你们都是苏城外面那些村子里的村民吗？”
老人点点头，干枯的双手擦了擦眼角的泪花。
“我们都是附近村子的人。几个月前，山上的贼寇将我们的村子给洗劫了，什么东西也都没有留下。所以只能流落在苏城外的山野里，捡一些田里的菜叶子吃。”老人哭诉着。
虞知疑惑道：“难道苏城的官府不管你们吗？”
提起“官府”二字，老人脸上出现一股子红潮，身躯也颤抖着，显然是愤怒至极，可尽管愤怒，最后也只是化作了一声无奈至极的叹息。
“官府起初是管过我们，也就是给了一些吃食。没过几日之后，就让我们自生自灭，还不让我等乞讨。”
“村里的人跟官兵理论，可全都被关进大牢里去了。直到现在也不知生死。”
虞知听着老人的讲述，思绪飞散。
几个月前，山匪作乱的时候，那是时候的苏城郡郡守是苏睢。可听老人的讲述，苏睢如此行事，这官被罢得不冤。
在未知这些事情之前，虞知或许还想帮一把苏睢，这是让苏沐慈在苏家站稳脚跟最好的办法。
可现在，虞知心里唯有冷笑。
“在城门口时，我见到那些官兵驱赶你们，苏城军也在驱赶官道上的百姓。这又是为何？”虞知问道。
老人落寞地摇了摇头，说道：“城里的官兵不让我们进城，也不让我们在城墙下过夜。他们说是影响苏城的商贸和车队往来。唉...听说有些人在官道上乞讨，错被苏城军当成山匪给杀了。”
“山匪经常会下山杀人，我们不敢去别的地方，只能在官道或者苏城城墙下躲着。”
离苏城越近，也就越安全。
虞知淡淡地说道：“这些狗官真的该杀。”
“说是这般说。”老人也只是当成少年发泄怨气。“我们这样的小老百姓又如何能够与当官的斗。唉，这世道，命苦罢了。”
虞知又是问道：“听说朝廷已经罢了上一任苏城郡郡守的官，如今的苏城郡郡守也这般放任山匪不管，不顾你们死活吗？”
老人朝着山神庙四处瞧了一眼，那目光中透着沧桑和悲凉。若是管，他们都怎会沦落至此？
看来苏城郡也是一滩烂泥，那个李骏也好，现任的苏城郡郡守也罢。总之都不是什么好人......虞知知道了该拿谁来立威。
虞知问道：“我一路走来，见到附近许多百姓。可见到的幼童极少。这些幼童是否别有去处？”
在官道上走了一日，路上落难的百姓很多很多，可虞知也只见到了团团这么一个幼童。就是在苏城城墙下见到的孩子也屈指而数。
这么多落难的百姓，为何只有这么几个孩子？
虞知一路上都因此疑惑。
老人难言悲痛，颤声说道：“山匪劫掠，他们不仅要钱财和粮食，还抢孩子。那一次洗劫，村里的孩子几乎都被抢走了，而那些孩子的父母也都被杀死。”
“抢孩子？”虞知不解。“山匪要钱财粮食都是寻常，可抢孩子又有什么用，多一些孩子，山寨里也要多浪费一些口粮。”
其中的缘由就不是虞知能够知道的了。
虞知想了想，继续说道：“老人家，明日你们跟我一同进城。我就不信了，偌大的苏城还容不下你们？”
......
......
苏城之中灯火通明，城中的河道上处处都是花船游荡，一阵阵琴音从两岸的阁楼中飘出，宛转悠扬。
街上的人们悠然自得。漫步在夏日的晚风中，看着街边的马戏杂技，好生热闹。
仅是城墙之隔，苏城内外就是两幅天地。
城外是饿殍遍地的人间惨状，城内却又是歌舞升平的太平盛世。
山匪猖獗，匪患不止。一切都是奏折上的言辞，一切都是城外百姓遭的难。
苏城郡郡守府中，新上任的郡守大人正与笼子里的鹦鹉逗趣。那是一只火红色的鹦鹉，赤红的羽毛充满光泽，长尾灵动摇曳，显然是极具灵性。
新任苏城郡郡守名叫祖安邦，心宽体胖，脸上永远挂着笑意，一瞧就是个老好人的模样。可若是仔细看，便会发现在老好人的眸中藏着一丝狠辣和奸诈。
狠辣奸诈的老好人不是其他，而是笑面虎。
祖安邦也是在南州府官场混迹了十数年，从南州府城江南城调任而来。
对于祖安邦而言，这次履职是升官。成为苏城郡郡守便是站在了南州官场的中流。
在祖安邦身后，一中年男子坐着，悠然地喝着茶。他看向祖安邦，笑道：“祖大人，京都来的督查御史就要来了。你还如此悠闲？”
祖安邦继续逗弄着火鹦鹉，说道：“苏公子多虑了。一个乳臭未干的毛头孩子而已，他就是督查御史，也就是个孩子，能懂什么官场的道理。等他来苏城，好好款待一番，在好好送他回去便是了。”
所谓的苏公子正是苏家的二房苏荣兴的儿子苏凌。
苏凌叹了口气，则是说道：“祖大人可莫要小瞧他。听说，这位御史大人在北凉府查清了那一桩官员被杀案，连升六级，升任正三品的左副都御史。有这般手段，恐怕也不是一般的毛头孩子。”
祖安邦这才收起玩笑的心思，坐到椅子上。“苏公子，你要知道这江南城的那位可绝不会让外人来南州为非作歹。若是这督查御史识时务，看看南州的山山水水，安然回京。若是不识时务，这番南下，他的日子也不会好过。”
督查御史未到，祖安邦就已经做好打算。
他来苏城郡几日而已，同样也要立威。
苏凌不再规劝，说道：“祖大人，你莫要忘了。你能成为苏城郡的郡守也有我苏家的一份功劳。祖大人答应我苏家的事......”
忽然，祖安邦目光凌厉地盯着苏凌。苏凌也为之一愣，寒意笼罩全身，他哽咽了一下，将话咽回了肚子里。
仅是片刻，祖安邦又恢复以往的笑容，乐呵呵地说道：“莫要担心。我答应苏家之事，定然会兑现。再说，令尊可是临安郡守，我哪敢欺骗苏家呢。”
“不过，我刚来苏城。苏公子总得给我一些时间梳理梳理。”
苏凌仔细一想，说道：“祖大人莫要忘了就好。”
“今日苏沐慈那女人回来了，苏睢虽然是个草包，苏沐慈可不是。我们的事情也要小心些，免得被苏沐慈给觉察到。”
祖安邦喝着茶，附和道：“自然自然。”