OR7-EP1：地堡（14）
“战争、人为的或自然因素造成的饥荒、自然灾害……太多太多的事情需要我们去关注，只要我们当中的专家们在任何一项事务上稍有懈怠，这些本来应该被阻挡在文明世界的公众们视野之外的挑战就会真正降临到他们的头上并且……造成一些不堪设想的后果。”迪迪埃·博尚仍然戴着那顶有些滑稽的厨师帽，不过这一次他不必亲自下厨准备饭菜，那事有他雇来的其他厨师们负责。倘若多花费一些时间证明自己的诚意有助于维持他和战友们之间的合作关系，他会将其重要性置于首位；反之，效率第一。
厨师兼餐厅所有者在生意正开张的时候不去管理人手或是参与到经营活动中，自然已经证明了其不称职，除非这工作原本就是用来掩人耳目的假行当，那倒是会为他们提供一个不务正业的理由。如今，导致这位千里迢迢跑来罗马尼亚开饭店的法国人（至少别人都是这么认为的）白日丢下工作的，正是端坐在靠窗的餐桌另一侧并同他一起观赏街道下方景象的一位光头青年。
他们已经是死人了，能够重获新生本就是一种奇迹，为了保住现有的生命而付出再多的代价都是值得的。因此，来自同一个世界的勇士们彼此之间谨慎地维持着共识，他们可以在许多具体问题上持有不同观点，但其中没人希望自己再一次回归虚无。如果说迈克尔·麦克尼尔是团队的灵魂、是领导这支队伍的领袖人物，那么埃贡·舒勒无疑就是大脑。他不是能够出谋划策的参谋，而是能够化腐朽为神奇、强硬地杀出一条原本不存在的血路的科学家，这份作用是其他人永远也别想随便替代的。
“不去先和他们打个招呼吗？”半晌，博尚首先开口了。麦克尼尔的死板是众所周知的，舒勒的死板则同样令人印象深刻，指望这位冷峻的瑞士学者通情达理实在是天方夜谭，“还有那位帕克上校，他至今下落不明。”
“我一直在思考避免被误导的办法，所以我不是很急于同他们见面。大家聚在一起，办事的效率是高了，在错误的道路上狂飙的速度也成正比例增长。”埃贡·舒勒不紧不慢地嚼着蔬菜沙拉，他那严肃的模样成功地阻止了博尚向他询问过去数月来的经历的打算，“但是，不得不说，我确实看错了伯顿。他之前的预测，大部分是正确的，而那些事先准备的手段现在也被证明是卓有成效的。”
为了解决众人之间联络不便、不了解他人所在位置的问题，伯顿别出心裁地设想了一个方案：他建议每人都在能接触到互联网的情况下（若是条件不便则另当别论）建立一个特殊的个人博客并专门用来放置特殊暗号，届时他人只要确认对应域名存在就可以了解到战友们的最新位置。一旦全部人员之间取得联系，则该渠道将立即关闭，以免成为向敌人或可疑的第三方势力泄露情报的漏洞。
虽然舒勒不看好伯顿的做法——尤其是伯顿简单粗暴地把自己和卡萨德交流的经验照搬了过来——他还是决定照做，只是稍做了些更细致的个人信息保护。迄今为止，除了卡萨德和帕克没有建立对应的个人网站（后来伯顿解释说是因为卡萨德的身份很棘手）使得他们的动向无法追踪之外，别人已经能够通过伯顿预留的计划了解到其余同伴们的活动轨迹：麦克尼尔、伯顿、博尚起先出现在法国，不久便先后赶往罗马尼亚；岛田真司一直安分守己地留在日本；至于舒勒，除了几次前往日本的经历之外，其余时间他居住在德国工作。
当然，伯顿也不介意承认他的方法具有特殊性：这是在预判他们的主战场可能位于城市内之后才做出的大胆决定。如果推测的结果是他们将要被扔到中东地区的大沙漠里吃沙子，那伯顿是绝对不会把彼此之间了解处境的希望放在互联网上的。尽管如此，卡萨德和帕克仍然在网络上处于失联状态，看来彼得·伯顿的妙招终究是百密一疏、没法应付特殊情况。
只要确认战友们仍然安全，舒勒就不怎么急于同他们会合。贸然打破现状，很可能引来不必要的视线，也会让其他同伴们身处险境。
“事情大概就是这样，麦克尼尔和伯顿……”说到这里，博尚警惕地望向窗外，他不能排除外面某一栋高楼大厦的房间里正有人拍摄着房间内的画面的可能性，“……在追查一些离奇的案件，同食尸鬼有关。卡萨德呢，正想办法摆脱他那人贩子的恶名，不过这事大概是没什么希望了，我看他倒不如想办法好好利用这个新的王子身份而不是浪费时间去和犯罪网络割席，反正他过去也是个人贩子。对了，我听说你在为德国的食尸鬼研究公司（Ghulforschungsgesellschaft）服务，但愿他们比吉欧特隆公司靠谱一些。”
“我还得想个办法把岛田弄到欧洲来，不能让他留在日本。”舒勒打了个哈欠，他那黑眼圈大得吓人，“日本的情况……一言难尽。我是说，这个平行世界很不正常，但是日本那边的情况更不正常——算了，先不说这些了，我可以向你们保证GFG是一家很正经的企业，所以你最好也别产生什么奇怪的心思。”他在最后几个单词上重点强调了一下，“我不是特地要支持麦克尼尔，但就算是再高明的马戏团演员也会有在走钢丝的时候掉下去摔死的那一天。”
舒勒的奇怪表态并不会让博尚改变原来的态度，发生在他身边的怪事已经够多了。AS机甲仅仅是一种发展轨迹异常的武器装备而已，然而在这个世界上所出现的异常情况远远超过了AS机甲带来的异样的总和。怪异的行规、怪异的食尸鬼平行社会……一切都透着说不出来的古怪。
比起博尚的疑虑，舒勒的说法更直白一些：食尸鬼给人类造成的危害微乎其微，其每年消灭的人类数量甚至还比不上车祸和其他各种意外事故，因此就总的统计数据上来说，这些异形怪物不是什么重大威胁。导致人类在拥有了对抗食尸鬼的压倒性军事力量后仍然没有歼灭食尸鬼的真实原因，有待进一步的分析。
“他是这么说的吗？”听到博尚转述的麦克尼尔的评论后，舒勒满意地点了点头，“没错，消灭食尸鬼是个态度问题而不是能力问题。如果我要用一些……标志性的事件来留下我的意志存在于这个平行世界上的痕迹，没有什么比灭绝——这个词有点夸张——那就说，彻底清除某一地区或某一国的食尸鬼，更有价值的了。”
博尚想挽留舒勒在附近居住几日，却被舒勒拒绝了。光头的瑞士学者十分谨慎地说，要不是麦克尼尔有求于他，他这一次甚至不会这么草率地赶来罗马尼亚。因此，一切和公务无关且浪费时间的私事都必须被排除在日程之外。
到站的时候顺便吃顿饭肯定不算是私事了。
“好，感谢您的款待。”舒勒草草地擦了擦嘴，拎起公文包向博尚道别，“如果我出生在法语区并且从小吃着这样的饭菜，说不定我在精神上就会更倾向于法兰西了。”
“别，德意志也挺好。”博尚哈哈大笑，“大家都是查理曼的子孙，何必强分彼此呢。你去忙吧，祝你们的研究早日取得进展。”
这个房间里只有他们两个人，门外也没有任何冒失地路过的侍者或厨师。每次博尚要在餐厅里和他的战友们见面时，他都会确保没人能够听到他们的谈话。正因为已经能够无所顾忌地飞向蓝天，曾经的王牌飞行员才要更对地面上的一切了如指掌，他不能容忍其中一些负面因素阻拦了自己的脚步。
麦克尼尔和舒勒似乎有着相同的观点，即食尸鬼相较人类而言不过是冢中枯骨。他们能够苟延残喘至今、躲藏在城市里过着双面生活，全是因为人类的漠视：有更多要紧的事务值得关注。倘若食尸鬼每年吃掉的人数超过车祸中的死者数量并成功达到上百万人，到时候全人类都会团结起来一致将这些面目可憎的异形怪物彻底铲除。
法兰西老绅士徘徊在他的厨房里，而他的内心被另一种全然不同的情绪笼罩着。麦克尼尔和舒勒所支持的这种论调不能算完全错误，但和他的想法依旧相去甚远。
“这不是怪物的问题，是人的问题啊。”端起了勺子的博尚自言自语着，“谁又敢说食尸鬼不是人类之间内斗的一张牌呢？”
博尚也许在厨艺上略逊麦克尼尔一筹，但烹饪只是他最近新找的业余爱好，经营这家位于布加勒斯特市北站附近的餐厅才是他的谋生之道。为了了解市场上的行情，博尚必须每天收看不同的新闻以了解食材价格、客流量等重要信息，这些只是他扮演好现有角色的必要功课。每次看新闻的时候，他少不了多花一点时间关注那些离奇的无头公案，那些语焉不详的官方描述几乎明摆着告诉每一个观众，这事情背后存在不小的蹊跷之处。
不久之前，暂时找不到调查线索的麦克尼尔试图以人口贩卖为突破口寻找罗马尼亚食尸鬼社会的入口，期间还闹出了不少笑话，连博尚都有些看不下去了，他一度认真地思考过劝麦克尼尔及时止损。谁知，事情朝着意想不到的方向发展，乌克兰商人罗曼·舍甫琴科旗下的医疗机构购入大量失踪人员的交易很快引起了麦克尼尔的警惕，他一方面要求卡萨德牵制住对方、持续地提供情报，另一方面又开始了针对性的渗透破坏活动。
直到现在，博尚仍然冷眼旁观着麦克尼尔的试探。他不打算干预，或者说不打算支持，除非麦克尼尔找到了能够证明事件和食尸鬼有关的决定性证据。但是，他可以对此不闻不问，麦克尼尔却并不打算放过这样一个方便好用的免费劳动力。两天前，迈克尔·麦克尼尔委婉地提醒博尚，是时候发挥其作为【餐厅老板】的作用了。
“好吧，难道你要我请他们上门吃饭？”博尚哑然失笑，“麦克尼尔，食尸鬼会在人类的饭局中装作把食物咽下去……这可是你说的。”
“舍甫琴科的那家医院最近碰上了一点麻烦。”麦克尼尔连连感叹自己的幸运，“为他们的雇员提供餐饮服务的机构卷入了官司中，所以我想我们是时候趁虚而入了。我有一个作为商人的伪装身份，到时候我可以把您介绍给他们，而您的身份则是餐饮公司的董事长或CEO。”
麦克尼尔的提议理所应当地遭到了博尚的拒绝。法兰西老绅士再三强调，他来这里开饭店是想要打造一个稳定的据点而不是招来各方的不必要关注。但是，他的反对没能让麦克尼尔打消念头，后者说烧仓库之类的手段不能再用了，因为布加勒斯特的警队和消防队就算找不到人为纵火的证据也会注意到最近的火灾频发有些反常。
“伙计，你看热闹的时间太长了。”麦克尼尔没有留下回旋余地，“我给你充分的自主权是希望你的自由决策能够有利于我们的共同事业，但如果你没法证明你的努力具备对应的价值，那我宁可降低效率也得来监督我的同伴们、让他们处在正轨上。”
话说到这个份上，博尚再没什么推卸责任的理由了，他只得接下了麦克尼尔的委托并硬着头皮用另一个身份和医院联系。不必说，焦头烂额的医院相关部门负责人见到有人主动前来谈合作事项，喜出望外，没怎么深究博尚的背景就决定建立新的合作关系。
于是，得到了一份完整的订餐需求表格的博尚很快发现其中有几处房产名义上并不处于舍甫琴科系企业的控制下。他不动声色地埋藏住了自己的疑惑，并决定先去打探消息而不是直接把事情扔给麦克尼尔。一来，舒勒是应麦克尼尔的邀请才来罗马尼亚的，那件对博尚保密的公务大概会牵制住麦克尼尔和舒勒全部的精力；二来，但凡博尚所具备的资源只够他开一个大型餐厅，这桩生意他就是强充门面也接不下，明显看透了这一点的麦克尼尔非得逼迫他亮出一部分本钱的举动严重地挫伤了博尚的信心。他知道麦克尼尔迟早会做些报复，只是没想到来得这么快。
也许还会有回旋的余地。
餐厅一直经营到了半夜时分才变得安静下来，但那时博尚早已不在餐厅内。晚上八点左右，他将餐厅内的事务交给了自己信得过的几位雇员，而后独自一人开着车赶往位于布加勒斯特室内第五区某处的一栋居民楼。他从前门进入居民楼，又提着一个箱子从后门离开并钻进了另一辆车，没人会怀疑这个打扮已经完全不同的家伙就是那个反应有些迟钝的法国厨子。
迪迪埃·博尚驾驶着他的越野车，前往一处位于市郊的宅院。他听说过麦克尼尔偷袭娼妓买家并意外地破获了一起食人俱乐部案的故事，而他万万没想到自己有朝一日也得做类似的事情。不同的是，麦克尼尔和伯顿没碰上食尸鬼，但现在的博尚就不一定有这么幸运了。瓦解食尸鬼社会的多米诺骨牌将要一块接着一块地倒下，其中要付出多少代价，连麦克尼尔都不一定清楚。
车子行驶到大门外，看守在那里的保安拦住了他。其中一名保安友好地示意博尚停下车并接受检查，但随后出现在保安们眼前的是一个拎着某种沉重的手提箱、披着风衣的家伙。不仅如此，来人手中的手提箱似乎还是银白色的。
博尚目不转睛地盯着这些保安，当他看到保安们的背后纷纷伸出了暗红色的触须后，他不禁暗自感谢麦克尼尔为他提供了必要的防身工具。
“感谢上帝。”他自言自语着，突然从口袋里掏出一把小手枪，“下回记得带枪……下地狱去吧。”
说罢，博尚连开数枪，挡在大门外的三名食尸鬼纷纷因额头中弹而倒地不起。谨慎的法兰西绅士把空手提箱直接丢到一旁，双手握紧手枪、小步快跑到大门旁，朝着每一具【尸体】上又补了一枪。他不是信不过麦克尼尔所说的CRC子弹的威力，但未受致命伤的食尸鬼凭着自我再生能力从死亡线上爬回来的案例太多了。话说回来，若不是过去几十年来食尸鬼们对库因克的恐惧深入骨髓，只怕博尚是绝无可能仅凭一个外观相似的手提箱把食尸鬼们吓得暴露真实身份的。
导致这一切的恰恰是人类。巴甫洛夫训练出了狗的条件反射，而人类就像饲养宠物那样将一种固定的思维模式嵌入了食尸鬼的【正确记忆】中。为了在城市中消灭潜伏的食尸鬼而不引起市民的恐慌，人类必须使用不扰民的武器也就是库因克，其中绝大部分库因克又是近战兵器——这些【常识】就像毒苹果一样致命。
规则是人类制定的，那么人类也可以随时推翻它。
哪怕这些食尸鬼保安当中有人携带了老式左轮手枪，倒在地上成为尸体的就该是博尚了。很遗憾的是，自恃平均身体素质达到常人4倍以上的食尸鬼们完全忘记了该适当地借助人类的发明创造，又或者他们以为平日对付前来抢劫盗窃的寻常敌人毫无风险而食尸鬼搜查官又只会使用库因克……不管放松警惕的原因是什么，他们已经死了，而且是被并非以追杀食尸鬼为本职的博尚所杀。
迪迪埃·博尚没考虑过也不指望能够将这里的龌龊一网打尽，他已经知道外面看守宅院的保安是食尸鬼，光这一点就足够引来大批罗马尼亚探员上门围剿了，而提供相应的证据对博尚而言不过意味着多拍摄一段录像罢了。他可以就此撤退，而后把剩余的工作再次交给麦克尼尔，或许麦克尼尔还会因他的侦察工作而怀有感激之情。
但他不需要。
赶在里面的其他食尸鬼一窝蜂地钻出来找他报复之前，博尚将一个体积较小的侦察机器人放到了附近的草丛中，而后立即开着车子离开此处、向着市中心区域狂奔不止。车子刚开出几百米，他就从后视镜里看到有两个食尸鬼正在飞速地从后方赶来追杀他，不过这两个异形怪物到底也没敢大张旗鼓地动手，显然是因为他们害怕贸然在附近杀人引来大量罗马尼亚探员围攻。通过将车子开回热闹的街区从而摆脱了食尸鬼追击的博尚仍未放松警惕，他径直开着车子抵达了另一栋居民楼并以同样的方法安全脱身，同时没忘了给麦克尼尔发一条信息提醒对方：这个据点在最近两个星期以内最好保持沉默。
把这一切工作都做完后，凌晨三点多，迪迪埃·博尚抵达了他今晚的第三个据点，在那里他终于得到了一个审视敌方据点的机会。确切地说，他想要知道麦克尼尔在做什么。
“私接电线……”显示屏中呈现出来的画面让博尚皱起了眉头，“显然，他们的用电量会大得引起怀疑。”
老实说，博尚从来都不擅长做侦察工作或是情报工作，他对这些事务的适应一方面来自他在过去几个平行世界中的经历，另一方面则来自另一位同僚昔日的经验。大名鼎鼎的EU【幽灵】让-玛丽·格维路（Jean-Marie Gavel）上将，是每一个想要从事隐秘战线工作的特工应当尊敬的业界前辈。
确认了宅院内存在耗电量巨大的某些设施后，博尚直奔主题，操控着他的小型侦察机器人前去附近的建筑进行调查，优先选择有窗户的平房。这一看把他吓了一跳：其中一栋屋子里躺着许多沉睡在病床上的男男女女，许多人的身上生长出了畸形的增生物，乍一看就和食尸鬼特有的RC细胞增生物器官没什么区别。那些最夸张的【病人】，像极了被树枝挂在半空中的吊死鬼。
“太像了，他们是食尸鬼吗？”博尚喃喃自语着，“……不对，布加勒斯特不会有这么多食尸鬼集中在同一个地方。难道说，只是RC细胞的异常增殖？”
那似乎就是同一种器官。
他小心翼翼地控制着机器人趁里面的人往来时穿过本应紧闭着的防盗门，然而他的动作还是太粗暴了。其中一个守卫发现了异样并将博尚的侦察机器人踩得粉碎，最后一个出现在屏幕上的镜头是一张看上去有些眼熟的扭曲面孔。
TBC