OR8B-EP1：咖啡园（20）
迈克尔·麦克尼尔尽力了。
连卡尔多苏上校都把指挥部搬到离前线只有1千米远的地方，麦克尼尔更没有理由掉以轻心。他几乎没有离开前线，人们总能够在最危险的地方寻找到他的身影。作为第四骑兵团的一员，麦克尼尔本不必这样做，因而起义军士兵们相信有什么更加崇高的信念推动着麦克尼尔拼命战斗，那便是驱使着从合众国而来的志愿者主动以身涉险的理想。
但是，他的信念不能扭转现实的走向。
早在战役打响之前，麦克尼尔已经看出了行动方案中的风险。只要起义军能够尽快拿下阿古拉斯内格拉斯，则进可继续威胁里约热内卢、退可确保歼灭联邦军大量有生力量。这一切的关键都是尽快封锁阿古拉斯内格拉斯北城区并在狭窄的河流拐角处切断南城区敌军和外界的联系。只要做到了这一步，即便击退了米纳斯吉拉斯起义军的联邦军从北方南下以解救被困的友军，也为时已晚。
仅仅这第一步便足以成为横亘于起义军面前的大山。为了尽快攻克北城区，起义军投入了大量兵力同自南城区北上的联邦军争夺城市，双方混战数日，各有胜负，但起义军一方遭受的损失明显多于联邦军。依靠城市的有利地形向北岸起义军反击的联邦军给起义军的后续支援部队造成了很大的压力，不想让进攻部队承受额外损失的起义军只得胡乱地炮击南城区，这反过来又使得一部分摇摆不定的平民被联邦军所裹挟。
9月28日当天，得知共和军的里约热内卢起义已经失败的麦克尼尔向卡尔多苏上校提出了一个非常冒险的建议。他向长官坦言，完成全部的预期作战目标已经是痴人说梦。
“长官，我请求临时组建一支突击队攻打连接南北城区的东侧大桥。一旦我军将其攻占，就该将桥梁立刻炸毁……以阻止敌人从南城区赶来增援。”
望着浑身是血的麦克尼尔，卡尔多苏上校犹豫了一阵子。他离开办公桌，背着手在地下指挥部内来回踱步，外面的阵阵炮火声震得他心神不宁。
“那样一来，情况会对我们更加不利。”麦克尼尔没有得到卡尔多苏上校的支持，“敌人会从南城区撤离，而我们在没有控制山口的情况下也更容易被从东侧赶来的敌方支援部队夹击。”
“上校，我们现在已经不可能全歼阿古拉斯内格拉斯的守军了。”麦克尼尔深吸了一口气，他希望卡尔多苏上校不会因为他说了这么一句晦气的话就把他踢到某个危险的战斗岗位上，“如果我们还犹豫不决，届时不要说攻克阿古拉斯内格拉斯，就算是在北城区已经取得的战果也将全部失去。”
麦克尼尔此前对局势的精确判断让卡尔多苏上校决定向上级试探性地提出些建议，这一让步打消了麦克尼尔擅自行动的念头。没错，他当时已经决定，无论起义军的指挥官们做出什么决定，他都要想办法按照自己的计划行动——在他还有能力进攻大桥的情况下。
然而，当卡尔多苏上校提出炸毁大桥以切断敌人的支援时，其余指挥阿古拉斯内格拉斯战役的起义军指挥官们却并不赞同他的意见。大部分指挥官认为，攻下北城区只是个时间问题，而且哪怕同时炸毁了东西两侧大桥也不能阻止联邦军从城内和南帕拉伊巴河南岸的山岭上持续炮击北岸。一劳永逸地解决问题的办法只有一个，就是攻占阿古拉斯内格拉斯。在下午结束了第四骑兵团临时会议后，卡尔多苏上校将这一消息转告给了麦克尼尔，后者一言不发地接受了安排并告诉斯塔弗罗斯取消原定计划。
“……说不打就不打了？”眼皮浮肿得像桃子的斯塔弗罗斯沮丧得跌倒在地，“亏我还下定了好大的决心去跟着你一起冒风险。”
“我们已经错过时机了。”麦克尼尔叹了一口气，他认为自己该承担主要责任，“还是我不太懂变通，也许我应该直接找些人单独行动。”
起义军在北城区的巷战中消耗了大量精力，而那些在前线拼死奋战的士兵又偏偏得不到足够的补给。肠胃感冒在起义军内部逐渐蔓延开来，没人说得清他们为何会在如此紧要关头碰上这等瘟神，所幸麦克尼尔和斯塔弗罗斯都安然无恙。到9月29日，起义军几乎无法在北城区继续推进，已进入北城区的进攻部队也转入了防守状态。
就在昨天，彼得·伯顿和尼克·西摩尔·帕克负责的南城区渗透部队也遭遇了全面溃败。几经争执后，伯顿不得不决定撤离南城区，以免被敌人全歼或是被敌人发现迂回到伊塔蒂亚亚南侧防御阵地的路线。议定了方案后，两人径直带领身边的人手撤离，完全没通知还在月亮之家公园附近苦战的其余士兵。
这些牺牲是必要的，伯顿想着。反正那些士兵也不知道山林间的小路，就算他们被抓了，敌人也问不出什么。况且，在整合运动的蛊惑下已经变得愈发残暴的联邦军说不定根本不收俘虏。
或许是伯顿的渗透作战让联邦军成了惊弓之鸟，以至于联邦军并未在全歼渗透作战部队后集中精力反扑北岸。事实上，直到9月29日上午，联邦军还在城内大肆搜捕残存的共和军间谍或起义军内应，他们以为仍有不少潜伏人员伺机行动。如果麦克尼尔了解此事，他说不定就会重提旧事、组织他的突击队攻击大桥以实现阻拦敌方援军的计划，可惜他对此同样一无所知。
确认起义军的渗透作战部队已经被全部驱逐后，联邦军终于可以放心大胆地北上了。从9月29日中午开始，起义军发觉联邦军的攻势突然变得猛烈了许多，包括卡尔多苏上校在内的一部分指挥官立即意识到这是由于南城区的渗透作战部队已经彻底失败了。他们无法和渗透作战部队取得联系，只好把自己的推测告知上级，并立即着手组织防御。
9月29日下午两点左右，联邦军从南城区增派了一个步兵旅支援北城区，导致北城区的战况进一步恶化。持有大量机枪和自动步枪的联邦军压根不需要什么精妙的战术，这些装备精良的士兵只管用机枪封锁路口、压制起义军的据点，而后再派遣步兵去夹击起义军防御部队。如此简单粗暴且毫无技术含量的战术因起义军的装备无法与敌人抗衡而屡屡得手，即便是以悍不畏死而著称的麦克尼尔也不得不选择了退避。
连续撤出两条街后，麦克尼尔找到了跟随他一同撤退的斯塔弗罗斯。两人蹲在半倒塌的墙壁后，子弹一刻不停地呼啸着从他们的头顶经过。
“你有什么办法吗？”麦克尼尔不得不承认自己已经无能为力，“斯塔弗罗斯将军，你是打过游击的，应该比我更懂该怎么在火力不占优势的情况下对付敌人。”
“遗憾的是，于火力处于劣势的情况下死守却不是我的强项。”斯塔弗罗斯无奈地摇了摇头，他那光秃秃的额头上沾满了血迹，一种令人闻了便反胃的气味从他身上飘来，“我方几乎没什么优势，这就是最大的问题了。”
“使用现代化的武器却打不过野人的案例也是有的。”麦克尼尔提醒对方把思维放得灵活一些，别和他自己一样被既有的想法限制住，“再想一想吧，斯塔弗罗斯。”
斯塔弗罗斯经不住麦克尼尔这般尽力劝说，只得硬着头皮勉强构思出了一个听起来不怎么靠谱的战术。他让麦克尼尔尽可能地联络附近的士兵，然而刚离开掩体就差一点被机枪子弹撕碎的麦克尼尔连滚带爬地跑了回来并心有余悸地躲藏了几分钟，使得斯塔弗罗斯本人也打消了亲自前去召集士兵的念头。
“你看，我已经说过了，这方面的差距是决定性的。更何况，这座城市是他们的主战场。”
“真是见鬼。”麦克尼尔憋了半天也没想出什么好用的策略，他和斯塔弗罗斯被敌人封锁在这里，寸步难行。与其思考怎么反击，还不如早些考虑如何逃命比较好。当他听到了由远及近的枪声后，危机感促使他和斯塔弗罗斯不约而同地向着看起来最安全的出口逃窜。凭着长时间训练出来的战斗技能和一点运气，两人毫发无损地逃到了另一处掩体后方，但这也只不过是从一个陷阱跑到另一个陷阱罢了。
勉强同帕拉蒂营的残兵会合后，麦克尼尔说服了几名起义军军官抓紧时间构筑防御阵地以阻挡敌人的攻势，不然他们迟早要被敌人驱赶到北城区外侧。
“可我们连机枪都没有。”空着手的军官们有些担忧，他们能防身的武器仅剩手枪了，“敌人会轻而易举地包围我们。”
“也许我们可以考虑抢一挺机枪。”斯塔弗罗斯瞄了麦克尼尔一眼，他知道麦克尼尔只缺合适的装备，“前提是还得有自动步枪。”
帕拉蒂营的残余部队将唯一的自动步枪交给了麦克尼尔，后者同斯塔弗罗斯分别组织了两队士兵，以便攻击附近的敌方火力点、夺取敌人的机枪。队伍行进到一半，麦克尼尔就和在火力点外巡逻的防御部队发生了交火，出发时得知这把自动步枪其实只有几十发子弹供他使用的麦克尼尔一时间不敢随便开枪，结果反而被敌方所压制。以为麦克尼尔等人缺乏战斗力的联邦军士兵不再犹豫，大胆地冲出掩体并朝着麦克尼尔发起进攻——埋伏在一旁的斯塔弗罗斯率领着其余起义军士兵杀出，同麦克尼尔一起夹击这些丧失警惕的联邦军士兵。几分钟后，他们跨过横七竖八地倒在地上的尸体，一同抵达了敌方火力点外围。
麦克尼尔换上了新的弹匣，气喘吁吁地擦着遍布血污的脸。从脸上流淌下的汗水几乎遮住了他的视线。
“刚才我好像让你看笑话了。”
“之前发生什么了？我只顾着对付敌人来着，没在意。”斯塔弗罗斯眨了眨眼睛，他的前额头和后脑一样秃得发亮，“算了，肯定不是什么要紧的事情。得赶快把机枪夺下来，麦克尼尔。”
斯塔弗罗斯这笨拙的掩饰把麦克尼尔逗笑了。他摇了摇头，举起左手示意斯塔弗罗斯率领士兵从房屋另一侧包围敌人，而他则从正面吸引敌人的注意力。敌人发现了他们，子弹雨随即调转了方向，把麦克尼尔等人牢固地钉在了阵地前约几十米远的位置。被敌人压制的麦克尼尔在逃过了被多挺机枪交替封锁的局面后，趁着敌方机枪暂时停止攻击的间隙反击，试图为斯塔弗罗斯创造有利时机。
尼克斯·斯塔弗罗斯没有让麦克尼尔失望。他带领几名士兵穿过了敌人的封锁线，从侧翼袭击不能灵活攻击两侧的火力点，终于从敌人手中夺来了一挺机枪。为了拿到这武器，帕拉蒂营损兵折将，又有十几名士兵死伤。麦克尼尔无暇关心那些倒在地上的战友，他让斯塔弗罗斯马上把机枪转移位置，用来阻挡正朝着阵地前进的联邦军。
敌人的攻势稍微减弱了些，这给了麦克尼尔一定的自由思考空间。他禁不住想到彼得·伯顿和尼克·西摩尔·帕克，并默默祈祷自己的战友们能够平安无事。无论伯顿是多么地不正经而帕克又是何等地眼高于顶，那两人是他可以信赖的左膀右臂、帮助他把构想变为现实的优秀战士。漫长的旅途仍为结束，更为艰巨的考验还在等待着他们，而他不想现在就失掉可信的战友。
“如果敌人维持刚才的进攻力度，那这机枪的子弹也只够我们继续防守半个小时。”斯塔弗罗斯看了一眼弹药箱，黑着脸返回麦克尼尔身边，“得考虑别的对策……另外，帕拉蒂营也不太可能组织下一次进攻了。”
“竟然有半个小时。”麦克尼尔蹲在沙袋上，擦了擦脸上沾着的血迹，“我以为只有半分钟呢。”
“嘿，我也以为只有半分钟呢。”斯塔弗罗斯学着麦克尼尔的口气说着，“是时候考虑些别的对策了。”
9月29日当天，仍然在逃亡的路上狂奔的伯顿和帕克把整整一天用于东躲西藏，他们既要甩掉那些从后方赶来追击的敌人，又不能让敌人发现从阿古拉斯内格拉斯南城区通往伊塔蒂亚亚南侧河岸阵地的道路。敌人比他们更熟悉附近的地形，但他们同样掌握了一些敌人暂时无从得知的情报。那些愿意协助起义军的热心平民提供的线索让伯顿在出击时已经找出了最好的退路——他敢打赌，自命不凡的联邦军士兵们只会在追赶他的过程中误入歧途从而迷失方向。
绕了几十千米的山路后，伯顿于9月30日中午疲惫不堪地返回了伊塔蒂亚亚南岸防区。他只觉得浑身上下的骨头都快散了架，哪怕再有几十个女人围着他，此刻的他也不会再提起什么兴趣了。
“我感觉我们简直像是GLA。”倒在草地上的帕克双眼无神地望着遍布乌云的天空，“用着低劣的武器在人数不占优势且不了解战场的情况下盲目地攻击敌人。”
“你这简直把GLA贬低得一无是处啦。”伯顿将水壶丢给一旁的同伴，侧过头来和帕克讲话，“他们确实表现得像是一群散兵游勇，可他们身后也有很强大的实权人物。想想卡萨德和莫马尔吧，他们——”
“等等，他们两个都是利比亚人。”帕克忽然想起了什么，“基甸也是利比亚人。”
伯顿愣住了，他一下子从草地上坐起来，拍着身上的尘土。
“你想说GLA其实本来是NOD兄弟会的一部分？就像黑手那样？”他立即摇了摇头，又朝着帕克摆了摆手，“伙计，我在GLA潜伏了十年，他们内部的大部分情报对我而言都不是秘密。也许出生地的相似性会让你产生一些无关联想，但是GLA只是一群日子过得不如意的阿拉伯人和他们那些第三世界兄弟姐妹组成的……试图通过消灭他们所称的霸权来解除实际上根本不存在于他们身上的枷锁。”
帕克仔细想了想，也觉得伯顿说得对，看来他确实产生了不必要的胡思乱想。黑手最终被证明是NOD远东支部兼内部整肃组织，而从未有任何人能够证明GLA是NOD的某个分支机构。他去世之前，距离GLA活跃的年代已经有几十年，NOD也早已成为了为人类的未来而同GDI握手言和的【盟友】。如果GLA当真是NOD的分支机构，NOD没理由不向外界公布这一事实以提高他们在贫民心目中的地位。
“再说，有什么调查结果能证明你的猜测吗？没有，我觉得也不会有，因为它们之间真的没关系。”伯顿摆出一副训话的口吻，让帕克不要再瞎猜了，“老弟啊，你是我生前最器重的部下之一，这是大家公认的……现在你明白我当时为什么没推荐你了吧？能力过硬，就是这头脑不大灵活。”
“行了，我生前的级别不比你低，【长官】。”帕克笑骂道，“你肯定会说自己要是多活几年就能超过我，可你毕竟死得早嘛。”
“咱们两个啊，谁也别说这些——罗根还有麦克尼尔后来都做了将军，你是知道的。”说到这里，伯顿的语气变得低沉了些，“你跟我就算了吧，谁让咱们没有当将军的父母呢？哎，将军的儿子生来就是要做将军的。”
这种玩笑也只有他们两个之间能开，或许还得算上曾经和他们共事的罗根·谢菲尔德。在21世纪初的那几年，踌躇满志的青年军人们畅想着未来，有无穷的勇气和意志将明日多于昨日的生命投入到他们所憧憬的事业之中：为理想，为利益，为野心，又或者仅仅是为了誓言。物是人非，伯顿和帕克都没有预料到他们会以如今的形式再次相遇、并肩作战。
伯顿和帕克休息了几个小时，便按照起义军指挥官们的要求重新投入了战场。阿古拉斯内格拉斯北城区的起义军急需支援，而狡猾的联邦军试图从南城区西侧的大桥攻击起义军的后方阵地、将北岸的起义军拦腰炸断以分别围歼。敏锐地察觉到了联邦军的异动后，起义军陷入了两难之中。最后，伊塔蒂亚亚的起义军决定派出预备队支援前线部队，尽全力维持原有战线。
直到这时，起义军指挥官们仍然对他们的胜利深信不疑，所需考虑的也仅有代价和时间而已。10月1日凌晨，终于摆脱了肠胃炎折磨的博尚还言之凿凿地同巴西飞行员们强调，他们要拿出最优秀的表现去好好地招待地面上的联邦军。
事态发生出人意料的变化，是在10月2日。10月1日夜间，位于南帕拉伊巴河北岸山谷中的起义军侦察兵发现了一些可疑的踪迹，并将这一消息报告给了上级。情报没有得到重视，起义军指挥官们仍然倾向于投入更多兵力同敌人争夺阿古拉斯内格拉斯北城区。
10月2日，大批联邦军从北侧山谷中杀出，打了起义军一个措手不及。惊慌失措的起义军指挥官们一方面仓促组织防御，另一方面则紧急联系了米纳斯吉拉斯起义军。米纳斯吉拉斯起义军的指挥官们答复说，他们自从上次攻势失败后就撤回州境内防守，而且尚未观察到联邦军的异动。虽然包括卡尔多苏上校在内的指挥官们都怀疑米纳斯吉拉斯起义军故意瞒报消息，但他们别无选择，只得放弃原定进攻计划并集中兵力对付从米纳斯吉拉斯境内南下的联邦军。
已经在争夺阿古拉斯内格拉斯北城区的战斗中精疲力尽的起义军根本无法同时对付两线出击的敌人。10月2日夜间，起义军遭遇全面溃败，各部争先恐后地撤退、互相踩踏，死伤者甚众。乘胜追击的联邦军一鼓作气追击对手，收复了阿古拉斯内格拉斯附近的北岸全部阵地并将起义军赶回了伊塔蒂亚亚外围防御阵地。仅在撤退中死伤的起义军士兵便超过两千人，因其他原因而失去战斗力的更不计其数。
狼狈地逃出了战场的麦克尼尔无精打采地骑着疲倦的战马，斯塔弗罗斯一声不吭地坐在他身后。
“我以为敌人会拿出什么更奇怪的武器对付我们。”麦克尼尔自言自语着，“结果他们甚至不必再一次出动【恶魔】就能结束战斗。”
“我觉得你好像太乐观了。”斯塔弗罗斯用左手拍了拍麦克尼尔，伸出右手指着前方，“你看，那是什么？”
在微弱的晨曦中，笼罩伊塔蒂亚亚的巨大阴影映入了麦克尼尔的眼帘。
OR8B-EP1 END