戚继光一个箭步冲进小院，反手拉上门，才压低声音，诚恳道：
“近来海乱四起，象山或有大战，左都督孤身犯险，实在是有些……”
说话间，戚继光也不由心惊，他这些年来沿海统兵作战，领略天象变化，感悟万军煞气，自觉拳意精神大有长进。
却不料，纵然与左都督近在咫尺，也没能察觉分毫。
戚继光忽然有些忧心，左都督能做到这一点，那朱天都呢？
他们自以为固若金汤、天衣无缝的防线，当真没有疏漏吗？
陆炳见戚继光这般谨慎，失笑道：
“我出京城的事，只有圣上和吕公公知道，你不必担心。”
戚继光还想再说，陆炳抬掌，止住他的话头，挑眉道：
“若是没有海乱，我来干什么？
朝中清流和严党虽然闹得不可开交，毕竟还有圣上把持，出不了什么大乱子。
我一个练把式的武人，留在那里有什么意义，还不如来你们这儿，做点实事。
再说，俞虚江跟我是过命的交情，他那个阵法，也是在这里弄出来的，我当然要来看看，你们到底搞得怎么样了。”
听到俞虚江这个名字，戚继光默然片刻，朝陆炳抱拳行礼。
“左都督高义，戚某佩服。”
俞虚江，本名俞大猷，乃是戚继光的军中前辈，他们两人都是在战阵中厮杀出来的拳术宗师，并称“俞龙戚虎”。
但这位俞龙其实已殒命于一次拳法实验中。
陆炳长叹一声：
“克制宗师拳势的阵法拳术啊，普天之下，怕也只有他俞虚江敢想敢做，还敢为之付出生命了吧。
他的遗体，你们是怎么处理的？”
戚继光默然片刻，沉声道：
“俞大哥的意思是，让我们留着他的身体，不急着埋葬，好仔细观察，到底是哪里出了问题。”
陆炳不觉愕然，良久，才摇头叹道：
“这个俞虚江啊，历代宗师之死，多半是因为试验拳术，他又不是不明白这个道理，何必急于求成……”
他唏嘘道：
“这个道理，还是他教给我的。八年前，我欲探寻武当拳术中的‘血门商曲’之秘，出了岔子，所幸俞虚江在旁，才得以保全性命。
即便圣上垂怜，准我尽取宫中珍宝，又得某件神物相助，我也足足用了八年，方能恢复旧观。
可他自己怎么就，唉！”
陆炳所言，实是武道上的至理。
每一门成熟的拳术，在修炼时都有极多的禁忌，以及相当繁琐的步骤，而这些注意事项，全是前辈们用生命换来的教训。
俞大猷虽为宗师，想要在这么短的时间里，从无到有，开创出一门克制宗师的拳术阵势，也实在是有些异想天开
戚继光不是不知道这一点，可他还敏锐捕捉到了陆炳话中的另一个信息。
既有这般神物，怎么……
难道东南还不够乱，还不值得付出吗？
虽然明白陆炳在当今圣上心中的分量，是十个百个俞大猷也无法相比的，但戚继光还是忍不住心生波动。
他皱起眉头，肃然道：
“左都督也该知道，东南情势紧急，外有海寇作乱，内有天灾人祸，叫俞大哥如何能不心急？”
陆炳哑然。
久在中枢的他自然明白，东南局势混乱至此，有很大一部分原因，都是受到了朝中党争的影响。
某种角度上说，害死俞大猷的，不只是拳术，也不只是东南海寇，还有朝中激烈的斗争局势。
实则陆炳来此，也是考虑到“改稻为桑”可能导致的东南民变。
他曾向嘉靖帝上书，希望能暂缓此事，却被严世蕃驳回，好在圣上也知道朱天都的厉害，故而准许陆炳孤身出京，赶往台州。
这其中，嘉靖帝也有施展制衡之术，要陆炳盯着点严党，不要太过火的意思。
当然，这些朝堂斗争的内幕，就不方便给戚继光透露了，陆炳只能长叹一声。
“元敬所言不虚，只盼你我在此，能承虚江遗志，平定东南吧。”
见陆炳如此表态，戚继光虽还未能完全放下芥蒂，心情还是为之稍宽。
朝野皆知，这位统帅锦衣卫的后军左都督，亦是一位成名多年的拳法宗师，放眼天下都难寻敌手。
若非陆炳不好浮名，且久在西苑，深居简出，只怕“朝中拳术第一”的名头，还轮不到严世蕃头上。
戚继光对此的感触，远比一般人要来得深刻。
这不仅因为他自己也是一名拳法宗师，还因为他曾真正见识过，陆炳出手的模样。
嘉靖二十九年，俺答汗令蒙古大军兵临京城时，戚继光正是负责守卫京师九门的总旗牌官。
当初年纪弱冠的他就站在城门楼上，亲眼目睹陆炳单骑出城，领百余亲卫，直袭蒙古军本阵，纵横驰突。
那种挡者披靡，鬼神辟易的神武之姿，令戚继光实是心驰神往，仰慕至极。
如今再见，戚继光只觉陆炳风采不减当年，甚至是百尺竿头更进一步。
有这等人物相助，象山海口当可稍安。
陆炳又望了望那墙上痕迹，问道：
“这是当年武当南岩重宝，半在山崖半在天的龙首石吧，昔年一战，此物坠落深谷，没想到竟然辗转至此。
以武当蕴养数百年的道门神韵，祭炼佛家的八部天龙拳意，也算奇思妙想了。
朱天都这个龙王爷，真有如此可怖？连俞虚江这等人物，都要寄希望于一个莫名其妙的阵势？”
戚继光听出陆炳言语中的不以为然，眉毛抽动，苦笑一声：
“老蛟欲升天化龙，自然要八方天将合力来阻……”
本朝皇帝崇道，而陆炳久在西苑当值，自是见多了装神弄鬼的道士，所以他一听到这种话就头痛，便开口制止道：
“左右这人已深居简出多年，指不定也是像虚江和我一般，因试验拳法而身负沉疴，暂时不足为虑。”
戚继光颔首，表示认可。
正如方才陆炳所说，历代宗师之死，多半都是因为实验拳术。
毕竟走到这一步的拳师，哪个不是万中、十万中，乃至百万中无一的天纵奇才？
哪怕已然身为宗师，这些天之骄子也无法满足，更不会停住向前攀登的脚步。
——如果没有这样的意志，他们也不能凝聚属于自己的宗师拳势。
但这条武叩仙门的断头绝路，实在是太过艰辛，一个不慎，就会摔得粉身碎骨。
就比如他戚元敬，哪怕有俞大猷拿命换来的诸多珍贵经验、资料，仍是在这条路上走得磕磕碰碰，留下了大大小小的暗伤。
而且这条路，走得越远，就越要往人体最精微处探寻，也就越是凶险。
以朱天都的几近天下第一的拳法，只要行偏踏错哪怕一点半点，都会是大问题。
陆炳摆摆手，轻描淡写道：
“我就先擒了他的义子，探探这老龙的虚实吧。”
戚继光颔首，笑道：
“若朱婆龙这次真敢贪功冒进，有左都督相助，定叫他有来无回！”
陆炳却没有丝毫振奋之意。
以他的身份地位、拳术武功，对上一个后辈宗师，纵然胜了，也有以大欺小的嫌疑，根本不值得称道。
陆炳心中敌手，只有那位高居《武知录》榜首，拳术登峰造极的“天下第一反贼”。
他没说话，只是看向院墙上那如怒如浪的痕迹，回忆老友的形貌，怔怔出神。
雨下得越发大了。
距城百里外，浪涛怒卷如龙。
正午晴空被浓云堆成铅灰，豪雨乘着狂风，扑向滔滔渺渺的海面，激起千倾浪涛，翻涌无穷，浪头来回卷扫，或深陷成渊，或排空而起，旋起旋灭。
从天上往下看去，却可见有一粒小如芥子的微物，在汹涌海浪间颠簸摇晃、起伏不定。
那是一艘小船。
船上载着二十多名披着黑衣的身影，一名大汉独立舟头，望向汹涌海面，目光桀骜。
这些黑衣人的衣袍都已湿透，紧贴身躯，勾勒出兵刃的凶恶轮廓，尽显肃杀。
光看这些人在如此凶恶的风暴中，还能稳住颠簸的身子，不被甩入海中，就知道他们人人都有着极深厚的拳术功底，至少都是一次炼身的大拳师水准。
可哪怕是大拳师，想要跟如此恶劣的天气对抗，还是显得过于勉强，已经有很多人面色发白，手足虚弱。
忽地，船身又一个颠簸，一名黑衣人因消耗心力过度，再难维持桩功，被浪头卷动，他周边的同伴想要伸手，却也慢了一步。
眼看着这人就要掉进海里，一条肌肉虬结，筋络凸显，宛如铜浇铁铸而成的手臂，伸了出来。
那只手洞穿天地雨幕、扯开奔涌浪潮，准确地拎起了那黑衣人的衣服，将他捞了起来。
“回去之后，从马步开始重新练起吧。”
不带丝毫感情色彩的雄浑嗓音，冲破了狂风暴雨、惊涛骇浪的声音，响彻在每个人耳中。
这些完全有资格在岸上开宗立派的大拳师们，在听到这个声音后，竟然人人脸上，都浮现出完全的崇敬神色。
被他救下那名黑衣人，更是羞愧低头，无地自容。
此际，雨势更大，滂沱豪雨随着呼啸烈风，狂暴砸入汹涌激荡的海面之中，汇成一股滔天巨浪，往四面八方席卷滚荡。
天与地之间的距离仿佛骤然缩短，留给人间的便只剩一条夹缝。
在这逼仄而狭小的天地夹缝中，众生本该俯首，以示对自然伟力的敬畏。
但在船头，还有一人袒露胸膛，承受着暴浪狂涛的拍打，傲然挺立。
他便是朱天都义子，“四海鳄神”朱婆龙。
又经过数次大潮席卷后，这艘小船总算是靠近岸边。
由于这些天来雨下得太大，潮水涨得太凶，明军离岸最近的哨所，也后撤了一里，是以他们的到来，并未引起任何军士的注意。
但，还是有人发现了他们。
一声赞许洞穿天地雨幕，响彻众人耳畔。
“以一艘小船横渡狂潮，还能保得众人尽皆无恙，这些年来，我儿的拳法武功，果然见长。”
朱婆龙目光惊骇，浑身汗毛竖立，猛然扭头。
惊雷横空，划破铁幕般的云层，朱婆龙可以清晰地看见，一条黑影在海面下浮动，倏忽而来。
再一晃眼，那黑影已越过五六丈的距离，来到自己身前。
一具修长身躯破水而出，却是个身披灰袍的高大男人。
那人看上去约莫三十许，肌肤柔软细腻，有一种久不见阳光的病态苍白，像是话本小说中，手无缚鸡之力的文弱书生。
可他的面容却颇为宽阔，棱角分明，薄唇抿成一线，显出过人的果决，双目幽暗，像是两座直抵渊海深处的归墟洞口，有种摄人心魂的魔性。
在这男人身后，飓风肆虐纵横，海潮翻涌，浊浪滔天，巍峨如山岳升腾，衬得他像是化成人形的龙王爷，一动则兴风作浪，翻江倒海。
朱婆龙深吸一口气，拱手，垂头，强抑心头震动，嗓音却还是有一丝颤抖。
“义父，您老人家怎么会在这儿？！”
对他这种宗师来说，这是极不可思议的表现，足见其人心灵受到了多大冲击。
朱婆龙虽还能勉强维持住镇定，可他身后那二十多名大拳师，在看见这人的一刹那，已心头巨震，齐刷刷地跪在地上，口呼龙王万岁。
如果说，他们面对朱婆龙，是对待强者的崇敬，那面对这人，就完全是供奉神明般的虔诚。
方才登岸时，这些大拳师们，都没感觉丝毫有人泅水的痕迹，也就说明一件事。
这个人，是从海底步行上来的！
从海底走来，居然比他们坐船还要快！
这不是龙王爷，什么才是？！
朱天都一振衣袍，雨点纷纷弹射出去，纵使雨势铺天盖地，也不能沾染其身，宛如神话传说中的辟水神通。
他转过头，望向许久未见的义子，语声平淡，却有种高深莫测的意味。
“我昨日偶有所感，料想应是你会遇上凶险，便赶来了。”
朱婆龙眉头一皱，疑惑道：
“怎会如此？浙地苦朝廷久矣，民心渐失，东南武行的高手，大半已在暗中投靠我们。
俞龙已死，难道就靠一头戚虎，就能挡住我和这么多大拳师？皇帝还派了高手来此？”
朱天都一笑置之。
“我既已至，便无所谓了。”
这话中满是不可一世的气概，但从他口中道出，却没有丝毫气焰嚣张、仗势凌人之感，反有种理所当然的味儿。
这便是“四海第一寇”的气魄。
朱婆龙沉重点头，又低声问道：
“义父，那您的伤势……”
身为继承了朱天都全部拳术的义子，朱婆龙深刻知道，自家义父的伤势究竟有多沉重。
六年前，东南一战，参与围攻朱天都的足足有三位宗师。
出身行伍的俞大猷、一位东南本地的老宗师、以及那位来自宫中的司礼监掌印，吕芳吕公公。
朱天都虽以“忽雷架翻天手”强势格杀了那名气血衰颓的老宗师，一度将俞龙打至重伤，自己也被吕芳以一记“雷公击鼓”的重手法打中胸膛，只能扬长而去。
此后六年，朱天都虽因此战，在拳术境界上大有精进，跻身“不见不闻而知”的上乘境界，可身躯上的伤势，却始终未能恢复万全。
这也是为何，六年来，这位宝龙王爷都深居简出，将三十六船诸事都交给自家义子打理。
朱天都抬眸，目中灿然有神，悠悠道：
“于我而言，这并非伤势，而是昔日一战未尽全功之因果，也是武道上的大关隘。
我近来有一得，欲要破关，便须得有舍弃一切、粉碎一切的大决心。
这些年来，我就是将自己的性命看得太重，才困顿于此，其实，这是根本不必要的事。”
朱婆龙凝视着这个全天下，自己最崇敬的男人，喉头滚动，欲言又止。
朱天都只是抬起头，望向远方风暴，感慨道：
“易经有‘风虎云龙’之说，今日风势极盛，气象绝佳，正好送‘戚虎’上路。”
到头来，朱婆龙还是什么都没说，只恭敬道：
“义父亲自出手，戚元敬纵死，也该无憾。”