台州衙门里，正站了个披头散发的男人。
他衣衫破烂，双腿肿胀青紫，红肿右手垂落身侧，像是已经骨折，简直就像个残废乞丐，跟这庄严肃穆的公门重地，格格不入。
即便如此，可他只是往这里一站，就有一种难以言喻的存在感，惹得路过之人频频侧目。
可徐行却没有在乎他们的目光，只是闭着眼睛，回忆刚才那场激战的诸多细节，从中攫取可以精进自家武学的资粮。
直到察觉一个熟悉气息的靠近，徐行才睁开眼，往衙门外望去，却见自家叔父急匆匆地迈过门槛。
徐渭一看到徐行这般凄惨模样，当即气不打一处来，劈头盖脸一顿骂：
“徐行，你怎么搞的！”
好在，徐渭虽然生气，终究还是记得徐行如今的双重身份，没有暴露他的表字。
徐行深知这位叔父说话，一向尖酸刻薄，所以他没给徐渭继续发挥的机会，直接道：
“刚在城外，跟朱婆龙打了一架，三个月内，他难以动武，就是个残废。”
乍闻此言，徐渭如连珠炮般的发问，都堵在嗓子眼和胸膛里，脸也憋得通红，好半晌没缓过气来。
听到朱婆龙这三个字，整个厅堂里，来来往往的官员、将士都给镇住了，纷纷噤声失语，上下打量徐行，不敢置信。
好像那不是一个人的名字，而是一个魔咒，只要念出来，其中的大恐怖就会降临到每个人头顶。
久在东南，这些官员自然知道朱婆龙三个字的分量。
象山之败后，他们更是日夜提心吊胆，生怕台州衙门也会如象山大营一般，遭到此人神出鬼没的刺杀。
这些日子里，虽然胡宗宪已将台州城的警备拉到极限，衙门里更是时常有五位以上的大拳师坐镇，可这种无言的恐惧与压力，仍是日渐累积。
毕竟，宗师级别的强人，哪怕不出手，只是存在，就足以令人感到不寒而栗、毛骨悚然。
象山之败殷鉴不远，陆炳尸骨未寒，戚继光更是下落不明，现在谁敢保证台州城真就万无一失，固若金汤？
千日做贼无事，千日防贼，防的还是朱天都、朱婆龙这种纵横四海，驰骋五洋的大寇巨贼，哪里防得住？
现在这个残废乞丐却说，自己跟“四海鳄神”打了一架，还把他也打成了残废？
这种太过震撼的言论，配上徐行如今的这副尊容，就有一种难以言喻的荒谬感。
以至于在场众人第一想法都不是信不信，而是想着要不要为徐先生把李太医找回来，给他侄子把把脉，看看病。
也对，年纪轻轻就成了残废，精神不出问题才是怪事。
徐渭到底心智过人，很快镇定下来，肃然道：
“你能确定吗？”
徐行颔首，知道叔父已经脱离家长里短的状态，进入工作模式，可以高效沟通了，便道：
“这人身上还有戚元敬留下的伤势，我又给了他小腹一脚、断了他一条大筋。
纵然有再好的神药，他最少也要修养三个月。”
跟在徐渭身后那个中年剑客，也忍不住开口道：
“朱婆龙的体魄之坚固，几为天下第一，敢问这位小宗师，是用什么手法伤了他？”
那人身披深青袍服，腕臂缠着布带，收束衣袖，腰间挂着一长一短的古拙剑器，铜铸吞口与剑锷都泛着亮光，一见便知是日夕养护之物。
这人口鼻气息悠长，步子重提轻落，身姿宛若游鱼浮水，俨然是个大高手，想来该是衙门给徐渭派的贴身侍卫。
徐行听出他言语里的怀疑，也没觉得奇怪。
自从战胜了朱婆龙，破除心中魔障后，徐行已开始触及拳术至虚的修行，拳势内敛，含而不露。
寻常大拳师就算站在他旁边，也难以察觉到这是一位宗师。
徐行抬起头，看了那剑客一眼，随口道：
“朱婆龙筋骨强健非凡，我用一手脱胎自春秋刀术的拖刀劲，才断了他一根大筋。
这一招和你们青城派雌雄龙虎剑里的‘开云’，有点类似，你日后若是跟他战场相见，不妨试试这一手。”
徐行伸出左手，立掌如刀，稍微比划了下。
这掌刀劈出之时，距离中年剑客还有一段不短的距离。
可徐行出手刹那，这位大拳师浑身汗毛却猝然炸立，差点便要向后跃出，避其锋芒。
他只感觉那不是一条手臂，而是一把横空斩来的春秋大刀，挟千军万马的兵戈煞气，要将自己立劈于此，当场分尸。
“这人如此年轻，拳势却练得这般凶戾？”
中年剑客大惊失色，却也由此确认，这的确是货真价实的宗师拳势。
他敛容正色，抱拳沉声道：
“青城派燕平生，方才言语无状，冲撞了阁下，还请阁下恕罪。”
徐行朝他点点头，又挥手道：
“我叫徐擎道，你先出去吧，我跟叔父谈些事。”
听到“徐擎道”这个名字，剑客深吸一口气，却是什么也没说，转头便走了出去。
燕平生这个青城剑客，显然在衙门里极有威望，是以当他做出这种姿态后，众人尽皆哗然。
这些被胡宗宪日夜提点，要每逢大事有静气的官员、将士们都再难自抑，叽叽喳喳，嘈嘈杂杂。
堂堂公门重地，在这一刻竟然像是清晨的市集，轰地一下炸开了锅！
他们都意识到一件事。
原来，朱婆龙真的败了！
败了，纵横四海的鳄神，真的败了！
那种沉闷压抑的气息尽数消散，取而代之的是一种简直要敲锣打鼓的喜庆。
因为他们明白，名为“朱婆龙”的阴影从此刻起，终于不能再遮蔽台州城的天空！
这一切，都得益于眼前这个气宇轩昂的年轻宗师！
哎呦喂，这年轻人，真是越看越丰神俊朗，越看越天纵神武哈。
徐渭最怕这种叽叽喳喳的场景，便不由分说地领着徐行离开了这里，朝一间密室走去。
路上，他转过头，看着这个陌生很多的侄子，啧啧称奇道：
“燕平生这小子，平时脾气硬的很，吃饭睡觉都要跟着我，寸步不离，居然这么听你的话？”
徐行淡然道：
“因为他知道，如果我都护不住你，那再加一个他，也没有用。”
徐渭又被噎了一下，吹胡子瞪眼道：
“是，天底下就你徐踏法最能打，怎么还是给人打成这副模样？”
徐行哈哈一笑，在徐渭面前，他根本懒得掩饰自己的情绪，得意道：
“我这是皮肉伤，看着吓人罢了，实则筋骨未损，只消数日就能复原。
对了，我带来的人还在城外，放他们进来吧。”
由于这些天来，朱婆龙带人在台州附近的山林里不断徘徊，为了防止这些大拳师伪装渗透，台州城的进出管控极其严格。
而齐大柱一行足足有三十多人，又是挎剑佩刀持枪，全副武装的模样，台州守军自然不会轻易放他们进来。
所以，只有看上去相貌最凄惨的徐行，因自称为徐渭侄子，被守军允许率先入城通禀。
“你的人？”
徐渭一下想起来，杭州那边传来的消息里，提到徐行曾经杀进监牢里救人，忍不住剐了他一眼。
“从杭州带出来的？”
徐渭一边说，一边走到门口，将门掩住。
徐行知道自家叔父是什么意思，点点头，赶在徐渭发火前，着重强调了这群人的作用。
“三十多个刚入门的学徒，我都调教过一遍，拳术功底不薄，能堪大用。
四个沈老板送来的教头，都是拳术大成的武行打家，我徒弟也即将炼骨大成，半步踏进了大拳师的门槛。
最后还有一个精擅剑术的二炼大拳师，一剑在手，杀力无穷。”
徐渭本来还皱着眉头，知道徐行是想要自己帮忙，把这三十多个逃犯的身份洗白，只觉有些棘手。
不过听完后，他的眉头也舒展开来，大手一挥。
“这事儿，我办了。”
徐行带来这批人，若是放到海上，只怕足以和三十六船主中，排行中游的那些海寇抗衡。
能够容纳如此强大的力量，哪怕徐行不提，徐渭也会自觉处理那些麻烦。
处理完后顾之忧，徐行又语速极快地道：
“我一路从淳安走来，都没有发现戚元敬的踪迹，才会想要诱使朱婆龙来跟我一战，从而阻碍他搜寻戚元敬的行动。
不过现在看来，他应该也没找到什么线索，这只有一种可能，戚元敬根本就没往台州来。
我有个猜想，过些天想去验证一番。”
徐渭直接问道：
“戚元敬身负东南人望，练得一手好兵，自己又是一名拳术宗师，我们当然要尽全力救援他。
你有多少把握，要多少支持？”
徐行娓娓道来：
“带走戚元敬那人，应当是我昔年北上结识的好友，他叫陆竹，乃是少林寺的俗家弟子。
当初他就曾提起过，日后要去南少林交流佛法武功。
如今东南纷乱，若是要再找一个能够救治宗师的地方，想来也只有南少林了。
要去的话，我一个人最方便。”
徐渭沉吟片刻，点头道：
“言之有理，至于台州城防，暂时还不用太担心，胡汝贞已向朝廷去信。算算日子，中枢派来的高手，应该也在路上了。”
徐行却皱起眉头，不放心地道：
“东南局势糜烂至此，全因清流和严党在背后使劲。
皇帝老儿也是个不作为的泥胎木塑，两相掣肘之下，中枢当真能这么快做出反应吗？”
徐渭本就是个狂生，自然不会把徐行编排皇帝的话当一回事。
他先是点头，复又摇头：
“咱们这位皇帝，的确是个刻薄寡恩的性子，可多少还是念点旧情，否则他就该彻底铲除严家，换个新人上来了。
内阁那几位既然削尖了脑袋想做首辅，难道还会不帮他找钱吗？
这次死在朱天都手里的陆炳，更是皇帝从小到大的至交好友，在他心中分量极重。
朝野上下，怕是只有一个内相吕芳，能够与之相提并论。
是以，他一定会有动作。”
徐行默然点头。
说完这些正事，徐渭再望向自家侄子，心里的酸楚一下就涌了出来，他眯起眼，只叹息一声。
“你啊……我知道你是天人一般的人物，可做下这些事，即便东南平定，你又该在此世如何自处？”
徐行却笑起来，乐观道：
“大不了学老头子，扯起大旗到海上讨生活，倭奴国不是乱得很嘛，正好给我大展拳脚，至少混口饭吃嘛。”
他顿了顿，又道：
“而且，我心中已有腹案，此事若能做成，指不定咱们和那位胡部堂，最后都能功成身退，不至于落得个狡兔死，走狗烹的下场。”
徐渭一下来了兴致，他来到徐行面前坐下，催促道：
“有何良策，咱们爷俩一起合计合计。”
徐行从怀中掏出一本皮册子，这是他进城前，专程从齐大柱那里拿来的账册。
“这是我从黑石手里抢来的东西，里面有东南各地官员，跟黑石交易往来的记录。”
徐渭得到这种东西，简直比武人看到拳经还兴奋，他念头一转已生出百来条计策，抚须笑道：
“好好好，这东西来得正及时，踏法，你又给了我个大惊喜啊。”
——
京城，西苑，玉熙宫。
自从大火烧了万寿宫，嘉靖帝便搬到了西苑玉熙宫中，并在此处修筑了一处谨身精舍，布置成炼道修玄的丹房，兼作阅览奏章，起居下旨的住室。
平日里有什么要紧事，内阁诸位阁老以及司礼监几名大太监，都在此处议事。
此际，内阁首辅严嵩，次辅徐阶正跪在玉熙宫大殿中。
大殿东侧有条幽深通道，挽着重重纱幔，通向嘉靖幽闭自己的谨身精舍。
两人只听通道里风声呼啸，气流狂飙鼓荡，纱幔帘子被不断卷起，拍打在墙壁上，发出连珠炮般的噼里啪啦声。
远远望去，就像是一群白衣幽魂，在甬道中肆意狂舞，不断发出摄人心魄的尖啸。
如此场景，足以将寻常人吓得肝胆俱裂，倒地晕厥，可两位阁老毕竟是见过大世面的人物，竟真能一动不动。
片刻后，又有一连串雷霆霹雳般的炸响，轰隆隆地荡开，两人只觉得似乎整座精舍、乃至宫殿都震了一震。
接着是一连串重物倒地，瓷器破碎的声响。
这两个站在大明王朝权力最巅峰的人物，此时竟然连大气都不敢喘一口，只是努力伏低身躯，低眉垂目，唯恐有丝毫僭越。
尤其是年过八十的严嵩，更是显得无比卑微。
前些日子，郑泌昌、何茂才之死的消息终于传到中枢，其中还附上了严世蕃撺掇两人毁堤淹田的密信。
嘉靖帝因此雷霆震怒。
他虽然并不在乎严世蕃毁堤淹田的手段，毕竟嘉靖帝自己也明白，严世蕃此举，不过是想尽快推动“改稻为桑”，给他敛财而已。
——至于这其中到底要饿死多少人，又有多少人要流离失所，那不是嘉靖帝关心的事。
可他却很难容忍严世蕃居然出这样的纰漏，让人抓到了马脚。
这事儿既然捅了出来，向来爱惜羽翼的嘉靖帝便不能不有所表示。
所以，被誉为“朝中拳术第一”小阁老便直接被派去九边，支援塞外战场。
说是支援，其实明眼人都看得出来，这跟发配充军也没有多少区别了。
一时之间，朝野震动。
曾经盛极一时的严党，仿佛一下子就沦落到了风雨飘摇，岌岌可危的境地。
但比起今日传来的急报，先前所谓的“震动”，仿佛也不配被称为“震动”了。
急报上只有寥寥几句。
“海寇夜袭象山，后军左都督陆炳战死，台州总兵戚继光下落不明。”
浙直总督胡宗宪是严嵩的弟子，负责改稻为桑的是严嵩的儿子，两人都跟他有脱不开的关系。
如今东南大乱，连陆炳都战死于此，这位首辅自然有不可推卸的责任。
在严嵩双腿颤抖之际，次辅徐阶却在思考另一个问题。
——圣上既然震怒如此，会不会直接御驾亲征，讨伐朱天都？
世人皆知朱天都拳术独步天下，名列武知录第一。
可只有他们这些有资格时常面圣的内阁大臣们才知道，这位数十年不上朝，只顾钻研丹道的圣上，拳术修为才是真正深不可测。
毕竟，就连被誉为朝中拳术第一的严世蕃，都是圣上亲手培养出来。
不知过去多久，精舍中传来一声极其深沉且悠长的叹息。
“嘉靖十八年，朕出宫南巡，遭遇刺杀，是陆文明挺身而出，救朕于火海。
嘉靖二十一年，武当余孽联合白莲教中人，买通宫女，意图行刺于朕，也是陆文明救朕于危难之中。
嘉靖二十九年，蒙古四大宗师联手进逼京城，还是陆文明单骑出城，纵横驰突，阵斩其中一人，才逼得这群鞑子退兵，保得京师无恙。
拳拳君臣之义，兄弟之情，如今思来，亦动肝肠，而今陆文明身死，这个仇，朕不能不报。”
正说话间，一个高瘦人影从精舍中走出。
他身披丝绸宽袍，头束道髻，乌须飘飘，宛如天人谪凡，一派仙风道骨，仿佛要乘风归去。
徐阶猛然抬头，欲言又止。
嘉靖斜瞥徐阶一眼，只道一句：
“朕意已决！”
他这话虽然说得并不激昂，却有一种笼盖四野的威严与气魄，令徐阶不敢再多言半分。
徐阶只能尽量往好处想，若陛下当真御驾亲征，至少东南人心当可平定，改稻为桑之事，应当也可暂息。
——
北边，一队骑兵正朝西北塞外疾驰而去，皆重盔亮甲，刀锋耀眼，高举旗帜，一路烟尘滚滚，俨然是军中精锐。
然后这些精锐中，却有一人身披猩红大氅，内里却无甲胄，只是一件寻常布衣，亦无头盔，就这么赤手空拳，纵马而驰。
这人正是被贬出京师，以参将身份驰援九边的严世蕃。
行到半夜，骑军就地安营扎寨，生火造饭。
严世蕃正在军帐中闭目养神之时，忽然睁开眼，朝一位亲卫吩咐道：
“外面有信来了，你去取一下。”
那亲卫有些疑惑，却未曾表露出来，只是扶刀出帐而去，来到军营外等候。
不多时，竟真有一人飞马赶来，呼喝道：
“京中有信，还请转送严大人亲启！”
亲卫接过信，回到营中，将信交给严世蕃，严世蕃也不点灯，直接拆封，信纸共有两张，他先看向第一张。
“陆炳死于朱天都之手？
看来我先前心血来潮的感觉，果然非是虚假。
陛下雷霆震怒，戟指东南，意欲亲征？”
严世蕃眉宇一动，心中某个念头淡去些许，感慨道：
“到底是陛下……”
言语未尽，他已翻到第二张信纸。
“只派了个吕芳？！”
严世蕃神情错愕，呆滞若久。
他身形后仰，以手覆面，脸容抽动，指缝间露出的炽烈眸光，却明亮得像是燃烧的火焰！
——陛下，原来您，真的老了！！！