南台。
嘉靖似模似样地打坐练功,但明显心神不定,时不时眼睛睁开一条缝隙,观察着不远处的儿女。
小倩飘在庄敬太子面前,看着这位至今神情茫然的兄长,喃喃低语:「太子哥哥,我听信贼人之言,害死了你,犯下大错,只能寻找挽回之法……」
「我们都已经死了,并且肉身早已入殓腐烂,人死不能复生,只能投胎转世,可主人说过,如今地府混乱,转世后恶人反倒能恢复上一世的记忆,在世间横行无忌,善人则不见得能得好报,不知投生为了何物……」
「我如今想到的赎罪之法,只能是多积功德,等到主人拨乱反正,改变这般正邪不分,善恶颠倒的世道,再助太子哥哥转世,让你的下一世依旧投胎为太子,弥补今生的遗憾,我才算勉强赎了罪……」
嘉靖自是不知,女儿动的念头,朴素又宏大,看着如此兄妹情深,心头是有欣慰的,同时露出思索之色。
「人死之后,倘若能自如行动,岂不是突破了百岁的大限,一如永生?」
「神道复苏,得道成仙是最好的,若无法成功,这同样是一条路子!」
嘉靖已经熄了让太子复活的念头,毕竟那太困难了,而且还有两个已经成年的儿子,目前的身体都不错,继承人的问题是有着落的。
他关心的,还是自己的长生。
虽然曙光初现,神道复苏,又将有一位能耐高超的道医担任天师,还愿意真心教他炼丹,给予红花,但若说对长生之道十拿九稳,嘉靖还是不敢夸下海口。
而长生不死的仙人至今还未看到,死后依旧能自由行动的鬼魂,倒是真真切切地出现在面前,还是自己的儿女,嘉靖当然很感兴趣。
可还不待他与女儿好好攀谈一番,只听得轰隆一声巨响,远处的万寿宫发生剧变,一道细长的身影陡然破开殿宇,腾空而起。
「真的有恶龙!那里是万寿宫!居然就藏在朕久居的宫殿内?」
嘉靖惊怒交集,满是后怕。
「龙婆!你终于现身了!」
小倩则带着太子出现在嘉靖身边,将父兄保护起来,清丽的眸子里映出一头神龙蜿蜒而上,朝着天空飞去,声音里充斥着恨意与期待:「你跑不掉的!」
这份期待很快得到呼应,那神龙刚刚升到百米之高,一道紫电光辉轻松追至。
先是闪烁环绕,围着神龙团团旋动,紧接着化作激烈的雷霆龙卷,呼啸长空,直接将整条龙影覆盖下去,最终连凄厉痛苦的龙吟声都戛然而止。
嘉靖只来得及眨巴几下眼睛,就发现天空一清,刚刚那闹出偌大动静的神龙身影,居然奇异地消失不见:「这是怎么了?」
小倩理所当然地道:「当然是……李真人出手了!」
嘉靖大为震撼:「擒恶龙?这么快?」
确实很快,李彦手中提着一道被「七针制神」禁锢的身影,落回万寿宫前,淡然点评:「若是不跑,你或许还能负隅顽抗片刻,这直接的逃窜,只会暴露出战斗经验的薄弱……」
如果按照凡人的理解,神龙都不会太弱小,但在神佛消隐之前,龙族其实并不稀奇,江河湖海都有龙王,龙王也会有龙婆龙子龙女龙孙,并非个个都擅长战斗。
龙婆显然就属于不擅战斗的类型,或许能凭借一些肉身本能,制服远比她弱小的敌人,但遇上李彦这种久经战阵的存在,一旦暴露了身形,就再也没有反抗的可能。
她的状态也很差,龙身时就有种瘦削虚弱之态,此时化作人形,更直接是一位枯瘦的老妪。
那微微凹陷下去的脸颊,就像是民间贫苦人家的老妇,跟气色红润,近来更是养得白白嫩
嫩的龙女敖雪,形成鲜明的对比。
也难怪万圣公主会做出安排,让龙婆藏身于寿桃之内,胆大包天是一方面,另一方面也是她的这位母亲,必须要近距离地吸收嘉靖的真龙之气,才能在关键时刻成为助臂。
不过嘉靖绝非好伺候的主,在对寿桃产生依赖性之前,还命令内侍主动将之撤下,直到不久前才重新放回。
想来那段时间没有龙气吸收的日子,是十分煎熬的,同时也削弱了龙婆此时的战斗力,以致于三下五除二就被拿了。
李彦将对方的情况了然于心,开口道:「龙婆,你与你女儿万圣公主作恶多端,如今双双落网,恶有恶报,可还有话说?」
龙婆虚弱归虚弱,看过来的目光却极为怨毒,发出苍老沙哑的声音:「休要得意!你还没赢!」
李彦道:「没得到九叶灵芝草,就是没有解决运河的威胁,确实没有赢,但随着你们的落网,单凭那件死物,还能撑多久呢?」
龙婆眼中怨毒之意更甚,充满恨意的目光不断望向宫廷的每一寸角落,却不再多言,再也不肯透露半点消息。
李彦见了再度评价:「你在祭赛国,吃了世俗皇族不少苦头,是把昔日的怨恨,发泄到如今的大明么?」
龙婆浑身一颤,干脆闭上眼睛,连看都不看了。
李彦也没有再询问,因为匆忙的脚步声已经从四面八方传来。
不仅是以吕芳为首的司礼监太监,陆炳也带着十三太保第一时间赶到,看到萎靡不振的老妪,顿时又惊又喜:「这恶贼终于被抓了,她藏在何处?」
李彦道:「谨身精舍内,陶仲文所献的寿桃,就是此龙婆的藏身之处。」
陆炳怔了怔,语气里满是不可思议:「居然会在那里面?」
吕芳此前可是天天对着那个桃子,如此可怕的敌人就近在咫尺,更是觉得头皮发麻:「如此大的恶龙,如何藏得下?」
李彦道:「龙者,能大能小,大则兴云吐雾,小则隐介藏形,并不奇怪。」
吕芳稳了稳心神,欲行大礼:「此等恶贼,多亏有李真人出面生擒,主子万岁爷没了危险,我等感激不尽!」
眼见这位十万宫人的老祖宗带头行礼,一众内侍都要齐齐跪下,李彦抬了抬袖子,予以阻止:「既领真人之位,这便是分内之事,诸位公公不必如此,倒是此事烦请通报陛下,让他安心。」
吕芳没能跪的下去,赶忙道:「我马上去南台面圣。」
李彦又转向陆炳:「陆都督,接下来对于万圣公主与龙婆的审问,关系到运河的安定,是重中之重,不可耽误。」
陆炳重重点头:「好!」
稳定好宫中局势,李彦提着龙婆,由司礼监与锦衣卫左右护送,一路朝宫外而去。
……
「父亲,已经安排好了!」
严世蕃兴冲冲地迈入书房,就见老父又在躺椅上闭着眼睛,快步来到身边,等待片刻后,还是忍不住禀告道。
「唔!」
严嵩确实睡了过去,此时被惊醒,睁开老迈的眼睛,浑浊的眼珠子转了转:「老父这几日想了许久,运河之事,不能贸然为之。」
严世蕃脸色剧变:「父亲,现在可不是畏手畏脚的时候啊!」
严嵩挥了挥手,让房内的婢女和下人退出去,缓缓地道:「这不是畏惧,而是不能动陛下的逆鳞,陶仲文正是败在这一点上,我们岂能重蹈覆辙?」
严世蕃急了:「这如何能一样?何况陶仲文不也是瞒了这么多年,此次败露还是因为其子陶世恩背叛,我们是不会犯那等错误的!」
严嵩盯着他:「你的人手安排好了
?」
严世蕃沉声道:「请父亲放心,我派出的人选绝对可靠,别说只是动一些小手脚,便是毁堤淹田之类的大事,也会毫不迟疑地执行!」
严嵩缓缓摇头:「听了你这番话,我越发地不放心,你太过自负,独断专行,提拔重用的人也是那般性情,总以为算计好的事情就不会出纰漏,更是难以让外人察觉,可世事哪里都如人所愿?」
严世蕃还想说话,严嵩抬起手阻止,继续幽幽地道:「在运河中做手脚,阻止李时珍立功,一定要在顺其自然的情况下,而非刻意去完成,李时珍接任天师本来还不见得能威胁到我们,而授人以柄,地位难保,岂非是本末倒置?」
严世蕃不同意:「父亲若是不满意我的计划,可以重新制定,这般一力否决,其实还是心生畏惧,现在李时珍尚且不是天师,我们都不敢与之作对,等到他得到了陛下的信赖与道门的拥护,我们就更没机会扳倒他了!」
书房内议论之时,鄢懋卿走到了外面的长廊里,听到严世蕃上扬的语气,知道这对父子又要争一争了,正准备止步,却见管家匆匆而来:「老爷,这是宫中最新传出的消息。」
严嵩接过信件,老眼昏花地看了片刻,眼睛猛然睁大,不发一言地递给严世蕃。
严世蕃接过,扫了几眼就看了个大概,再罕见地重新看了一遍,脸色剧变,终于道:「孩儿明白父亲的顾虑了,此人为新天师,确实远非陶仲文可比,我们要从长计议……」