勒梅将女管家带来的消息，原封不动告知了自己的老师麦卡拉·梅拉斯克丝。
夫人听后，反应却显得格外平静。
只是朝勒梅微笑点头，表示了解，随后又以温柔的口吻吩咐道：
“勒梅小姐，麻烦你下楼将吉兰先生叫来，我有些事向他交代。”
“嗯……嗯，好的老师。”
贵族少女虽然有些愣神，但还是很快反应过来，朝老师提裙一礼，便转身下楼。
她径直去到左侧的木屋门口。
可还未来得及抬手叩响，木门却咯吱一声，先一步从里面打开。
金发青年站在门后，静静看着她。
“吉兰先生，老师叫你……”
“嗯，我知道了。”吉兰点点头，越过贵族少女便朝主屋走去。“谢谢告知。”
勒梅看着他的背影，撇了撇嘴。
吉兰上了主屋阁楼。
走到麦卡拉夫人的桌前，低头行了个礼。
“夫人，您找我？”
“嗯。”麦卡拉夫人颔首，也没有拐弯抹角，直截了当地说道：“勒梅的消息你也知晓了吧？”
“是的，夫人。”吉兰表示肯定。“方才尼古拉伯爵家的女管家前来，我听到了他们的谈话。”
麦卡拉夫人沉默了几秒，突然叹了口气。
“我预知到了危险正在靠近。”
“危险？”吉兰抬起头，眼睛一眯。
麦卡拉夫人嗯了声，解释道：
“我所走的道路，为熔炉圣杯螺旋，一月的无神之途……6阶原质由我独自摸索而出，其名为‘先知’。”
“借助该原质的力量，我能预感到危险。”
吉兰一怔。
自行摸索无神之途，并成功点亮6阶原质的灯火……这样的天赋才情，也难怪会得到九月司辰“雪女士”的注视和看重，并早早降下烙印，予以她“使徒候选”的资格。
麦卡拉夫人，无愧于后世之使徒。
“危险可能源于王室。”
夫人轻声道。
吉兰有些不解，问道：
“为什么？”
据他所知，萨克亚王室以及女王本人，对待麦卡拉夫人都是颇为敬重的，按理说不可能对她出手才对。
麦卡拉夫人摇摇头，没有直接回答。
她突然抬起手。
哐。
这时，墙上的木头挂钟自行打开小门，从中弹出一只由黄铜、铁片、玻璃和齿轮构成的机械麻雀。
紧接着，这机械麻雀扑棱着翅膀，从挂钟里飞了出来，径直落到了夫人的掌心。
咔呲，咔呲……
夫人伸手捏住麻雀背后的发条，扭动了几下，便将其一抛。
“去。”
机械麻雀仿佛得到了更多的力量，扑棱着翅膀，发出咔咔声响，从阁楼的窗户飞了出去，直冲天际。
吉兰吃惊地看着这一幕。
紧接着，麦卡拉夫人的双眸闪耀着亮银色。她扭过头，看了吉兰一眼。
在双方对视的刹那。
嗡——
吉兰意识一晃，视线竟突然转换。
这一刻，他仿佛就成了那只飞出窗外的机械麻雀，正翱翔于高空。
鸟瞰视野迅速朝东北方向而去，越过郊野、麦田与树林，抵达了城镇安德娅上空。
俯瞰视野中的王都颇显渺小，石木楼房遍布，街道纵横。
吉兰却不禁愕然。
因为他看到，原本那些街道路面上不起眼的花纹，此时此刻却构成了一个庞大且复杂的正三角圆！
‘那是……炼金阵？！’
吉兰相当吃惊。
这一瞬间，他过往所注意到的那些细节与线索，统统汇聚到一起，形成了一个令人寒毛直竖的真相——
王都安德娅，将作为一场炼金仪式的“器皿”。而仪式规模，必然达到史无前例的程度！
‘这么巨大的炼金阵，绘刻于王都中心，几乎笼罩了城镇三分之一的区域。’
吉兰心惊不已。
凭借着扎实的炼金术知识，他很快辨识出，这炼金阵非常繁复高阶，且并非单一结构，而是由七八重结构环环相扣，互相影响，互相协调。
而他也只认出其中几种结构的作用。
‘抽离灵魂……压缩灵魂……还有回流结构与退火反应。枢纽节点有五处，恰好就是那分布于安德娅五个方位的尖塔高楼。’
哗——
鸟瞰视野迅速抽离。
吉兰一晃神，视线便恢复到了木屋阁楼上，麦卡拉夫人眼中的银白光芒随之褪去。
他深吸口气，平复着内心的震撼。
旋即，沉声朝银袍女士道：
“夫人，那绘刻于安德娅的巨大炼金阵，难道就是‘红公爵’博罗尔·杜普的手笔？”
吉兰稍作停顿，又道：
“为了炼成传说中的‘哲人石’？”
“不错。”麦卡拉夫人点点头。
吉兰又联想到了当初德普拉斯血港一行，他在无名小岛火山口，铲除著名灵学家阿尔丁·希金斯大师的“魇碑”过程中，翻阅过的一本书。
里面记载着阿尔丁大师对“哲人石”的相关描述，似乎有個关键材料，便是灵体。
“……人体灵魂的重量为0.46盎司，炼制一枚贤者之石（哲人石）需要309.5盎司的灵魂，即673人的灵魂总和。”
当然，这个数据也许并不准确，只是一个大致的范围。但这个时代，还未曾有哲人石的诞世。
“红公爵”只是一个先驱者，一个探索者，他对哲人石的了解仅限于最初无名炼金术士的手稿。
所以为保险起见，他只会尽自己所能，大规模收集灵体，以求提高成功率。
“还记得我教导你们的知识吗？”
麦卡拉夫人轻声道。
“关于‘金属炼金’中的‘形神理论’。”
“当然记得。”吉兰点点头，沉声道：“该理论出自‘熔炉王’赫尔墨斯·密士大师。”
“他指出，身体为实体，不可挥发，精神非实体，却可以挥发，如同‘汞硫’的两种性质。”
“若是将金属的精神提取，放到另一种金属中，则可以改变金属物质。而灵魂象征着盐晶，若是最后再将人的灵魂刻印到金属里，便能使其得以稳固，永久改变性质……”
“没错，这就是炼成‘哲人石’的关键原理。”
麦卡拉夫人表情凝重。
“我与‘熔炉王’赫尔墨斯先生，都曾是‘午夜玫瑰’中的一员，与‘红公爵’为要好的朋友……”
“只可惜，在‘熔炉王’提出该理论后，博罗尔似乎就认为自己找到了真理，从而沉迷哲人石无法自拔，最终与我们反目。”
“博罗尔在神秘学与炼金术领域，有着过人的天赋，但他幼年时身为奴隶，遭受过萨克亚女贵族们的亵玩与折磨，故而对这个国度藏有极深的恨意。”
“此番之所以要在安德娅布置炼金阵，很可能也有泄愤复仇的原因……”
“他要将安德娅的居民统统作为原材料，炼成哲人石？！”
吉兰皱眉问道。
麦卡拉夫人没有回答，选择默认。
“数月前，我就得到了消息……‘红公爵’博罗尔与女王陛下秘密会面，以不老药作为愿景，引起了王室乃至萨克亚贵族们的兴趣。”
“因为他早已炼出半成品哲人石‘黑玉’的缘故，很轻易取信了女王，令女王对哲人石的存在深信不疑。”
“作为萨克亚的掌权者，她又如何不渴望长生不死？”
麦卡拉夫人讲述道。
“所以，也就有了后续的一系列动作……包括招募民间炼金术士为宫廷御用，为的就是配合‘红公爵’博罗尔的行动和计划。”
“当然还有驱使大量工匠，对安德娅进行建设改造，不论是尖塔高楼，还是街道地面的镌刻，全都是为炼成哲人石所做的准备。”
“原来如此。”吉兰眉头一扬。“这一切的背后，竟然就是女王、王室与贵族们所为……‘红公爵’不过是在推波助澜，借此达到自己的目的。”
“而安德娅的居民，都将成为他们野心和欲望的牺牲品！”
“可悲呐……”麦卡拉夫人感慨道。“或许对于女王陛下而言，部分子民的牺牲，若能换取自身长久的统治，会是一件极为划算的买卖吧。”
“这也是为何，明明王室予以了我委托，但这么久以来都未曾派人催促过……因为他们的心思，早就不在这些珠宝和养颜强身的炼金药上了。”
吉兰点点头，表示明白。
说直白点，在王室贵族们看来，所谓珠宝和炼金药，根本比不上能使人长生不死的哲人石。
正说着，麦卡拉夫人突然一怔。
吉兰注意到她的表情变化，开口发问。夫人却看向窗外的风景，幽幽道：
“我的机械麻雀被人击落了……”
“看来，我所预知到的危险已经到来……多半是‘红公爵’博罗尔对女王陛下说了什么，使得王室将我视作了威胁。”
“当然，我确实也不会袖手旁观，坐视安德娅成千上万的居民就此牺牲，被活生生炼成哲人石。”
隆隆……
倏地，木屋远方传来了声势浩大的动静。
吉兰扭头看去，眼神一凝。
凭借超凡目力，他发现远处林间人影攒动，起码数百披甲执剑的女兵，正气势汹汹朝着木屋而来！
“吉兰先生，麻烦你带着勒梅与加尔肯先行离开吧……离安德娅越远越好。”
麦卡拉夫人语气温柔道。
“他们二人缺乏战斗力，若被王室的军队遇上，恐怕活不下来。”
“我明白了，夫人。”
吉兰郑重地点点头，道。
他并没有问麦卡拉夫人为何不一起走，因为他知道，夫人要留下来阻止“红公爵”。
这将是该时代，最为接近真理的大炼金术士之间的斗争……
吉兰朝夫人一礼，不再多说什么，转身便下了楼，一刻也不停留。
贵族少女勒梅正在院中等候，看到金发青年从主屋走出，她连忙迎了上去。可还未待她开口询问，青年便一把拽住了她的手，拉着往外走。
“诶？吉兰先生，干……干嘛？！”
勒梅既惊讶又不解，仰头发问。
吉兰没有解释，将其带到院落外后，扭头看向她，一脸严肃地嘱咐道：
“夫人有命，让我带你和加尔肯远离木屋乃至安德娅……”
“嗯？！”勒梅瞪圆了眼睛，小嘴微张。“为什么？！”
“没时间和你解释。”
吉兰淡淡道。
他说罢，又返回院中，径直去往了左侧木屋。加尔肯正在里面伏案书写，认真研习一张羊皮纸上的知识。
吉兰走过去，二话不说，拎着加尔肯的后领便往外走。
“吉……吉兰大哥？！”
加尔肯从学习状态中脱离，正一脸蒙圈。
吉兰手里提着个人，目不斜视，道：
“危险来临，我将奉夫人的意思，将你们带到安全的地方。”
“危险？！”加尔肯脸色一变，他似乎知道些什么，眼中闪过莫名的情绪后，陷入了沉默。
不多时。
吉兰便带着勒梅和加尔肯两人，离开了木屋，沿着远离安德娅的另一条林间小路快步行进。
可三人没走多远，便发现前方竟然出现了攒动的身影。
那是一支三四十人的小队，女兵们披甲执剑，随行的还有两三名身穿长袍的炼金术士。
“是王室的军队。”
吉兰淡淡道。
“看来他们早已派人包抄了后路。”
“王室军队为什么要抓我们？”
勒梅感到惊骇。
加尔肯在一旁默不作声。
“王室被‘红公爵’蛊惑，要将安德娅的居民当材料，炼成哲人石……他们将麦卡拉夫人视作了阻碍，所以派遣了军队和炼金术士过来捕杀我们。”
吉兰平静道。
闻言，勒梅的小脸顿时煞白。
“那……那我们该怎么办？”她问。
“别担心，我答应了夫人，会护持伱们两个的安全。”
吉兰说罢，便迈开步子往前走。
“吉兰先生？！”勒梅一惊。“那可是军队啊！起码有四十人！”
吉兰摆摆手，示意别担心。
很快，王室的军队和炼金术士们便发现了吉兰三人的踪影，加快脚步包围了过来。
可就在吉兰准备动手之际。
轰隆！！
一声巨响乍现。
地面随之发生了剧烈震颤。
吉兰察觉到了一股惊人的力量波动，不由回头一瞥。
只见木屋方向，绽放出了刺眼的银色光芒。即便此刻处于白昼，可光芒依旧明亮。
那银光在半空组成一个硕大的炼金阵，冲天而起。
旋即，一阵狂风骤雨瓢泼而下。
哗啦！
哗啦啦！！
雨幕之中，人影难以看清。
王室的军队和炼金术士们，都被这突如其来的天降大雨搞蒙了。
紧接着，雨水在地上汇聚成水流，仿佛具有生命一般，裹挟着泥土，融合为一尊尊三米高的人形泥像。
这些泥像有四五尊，额头浮现银色炼金阵图案。它们踩着沉重的步伐，朝着军队冲去。
“这是……麦卡拉夫人的手笔。”
吉兰有所明悟。
他转头朝勒梅和加尔肯喝道：
“敌人被拖住了，你们跟我走！”
“啊……好！”
勒梅如梦初醒，连忙应道。
(本章完)