转眼间，熊熊的大火已经吞没了周遭的一切，艾苏炎定睛看去，却发现始祖虎的脸畔似乎正有泪珠在悄然滑落。
赤色的火光之中，这一行清澈的泪，虽然微不足道，但却足以令人感到心酸无比。
还没等艾苏炎作出反应，精灵便抢先一步抱起了幼虎，后者在他的怀里奶声奶气地叫唤着，并且时不时侧过脑袋，用一种带有疑问的目光望向自己的母亲。
但是，艾苏炎却清晰地看见，此时此刻始祖虎的头颅，却已经压得比平常时还要更加的低了，看起来，哪怕是自己的孩子，都已经无法再唤回它那即将沉睡的意志了。
与此同时，它却还在发声，但显得极其微弱，就好像只要风一吹过，便会如同断了线的纸鸢，然后随风消散一般。
“它真的是想让我带走幼虎吗？”艾苏炎的头发在炽热的火苗中凌乱，而兰达尔则随后给予了肯定的答复。
“但是，我想说的是，这只幼虎似乎和平常的不太一样哦…”兰达尔的表情分不清是喜是忧。
“呵…可是这件事对于现在的我们来说并不重要。”艾苏炎斩钉截铁地说道，却并未察觉兰达尔微妙变化的表情：“我们必须要先从这里把幼虎带出去才可以。”
兰达尔不语，只是悄悄的转过身去，此时此刻在他的前方，大片大片的赤红色火焰正潮水般的袭来，甚至于转眼间便包围了中央地带的所有生灵，跳跃闪动的火苗，往往只差一寸便会触及他们的皮肉。
始祖虎却突然抬起了头颅。
它的嘴唇翕动，目光则完全聚焦在幼虎的身躯之上，随即它用最后的力气发出了一声断断续续的吼叫，仿若散乱的钟声，但听起来却依然雄壮激昂，让人不由得忆起它那无数曾经纵横草原之上的祖辈。
“结束了…愿你的灵魂升入天国，然后化为繁星…”兰达尔说道。而始祖虎锐利的双眼，也终于在这一刻，永远地闭合起来。
“快一点，再不走就来不及了！”随即兰达尔敏捷地跨过一处火焰，与此同时，艾苏炎也已经骑上风铃，二人辞别始祖虎的遗体，然后开始迅速地逃往森林的外围。
树木在轰然倒塌之后尽皆化为灰烬，生灵们不甘心的呐喊声也渐渐地随风隐去…所有的一切，都终将再一次归于平静。就连无数振翅离开此地的鸟雀，也绝无可能再一次地飞临这一片家乡般的故地。
一切都毁了…圣翼帝国西南部的这一片浩瀚的原始森林，未来必将成为一片空寂的死地，拜一群冲动而又贪婪的人类所赐…
然而英勇的精灵与王子，最终还是得以从这里幸运地逃出。
在路途之中，他们见证了无数的死亡，故而义愤填膺对于他们来说也是理所应当。在冲出最后一片火海之后，兰达尔时气喘吁吁地坐倒在河畔的泥土之上，而此时此刻，周遭所有的村民也已经全部散去。
“你还好吗？”他有气无力地问道，怀中尚且紧紧地抱着正嘤嘤叫唤着的幼年始祖虎。
“一切依旧…”艾苏炎从小鹿背上滑落在地：“只不过，对于你所说的‘与众不同’，我却依然是一知半解。”
兰达尔叹了口气，然后将幼虎轻轻地交到艾苏炎的手中。
“你看到了吗？它的毛皮呈纯正的金黄色，这是优等的表现…”在艾苏炎仔细端详的过程之中，兰达尔仔细地解释道。
始祖虎将圆圆的脑袋伸近艾苏炎的胸口，光滑柔顺的背脊也一览无遗地暴露在王子的眼前。
“还有，请你注意一下它的背脊，在中心位置的两侧，有两块微微凸起的褶皱，琥珀色，闪电形。说实话，我也完全无法解释它如此神奇的毛皮纹理…”
艾苏炎定睛看去：确实，背脊上这两块俏皮的闪电形褶皱，使它看起来就像是神的造物一般…艾苏炎微微一笑，然后轻轻地抚摸了一下幼虎的脑袋。
“作为母亲最后的希望，你一定要平安长大哦…”这时候兰达尔却语气慵懒地说道：“所以，作为对于你勇敢精神的肯定，这一只幼虎，就归你了。”
艾苏炎高兴地回答道：“我的灵魂深深地感谢着你的慷慨。”
兰达尔转过头来说道：“那么，现在还要返回村庄吗？至少那里的村民并不是如同马格斯一般的愚蠢之人。”
艾苏炎点点头，然后傍晚时分，二人同时现身在了河岸村的门前。
村民们纷纷涌上前来，不遗余力地欢迎着两名拯救了他们的英雄。
“听乔波说你会剑术，并且还成功地解决了森林中的猛兽…谢谢你。”乔波的父亲佝偻着背脊走上前来，艾苏炎的嘴角则微微泛起一丝笑意。
“啊呀，还有一位精灵！我们这里已经很长时间没有来过其他国家的贵客了…”老者兴奋地将二人拉入一座完好屋舍的客厅之中：“同时也多亏马格斯大人放火烧毁了森林，我们才最终得以不用面临哪些野兽的攻击了。”
精灵与王子的面色同时一沉，却又在下一秒同时舒了一口气。
也是啊…毕竟对于这里的村民来说，刀锋狼群的袭击确实是足以威胁生命的…
只见客厅的餐桌上早已摆好了丰盛的菜品，屋内的陈设古朴而又简陋，一只老式的钟表，正摇摇欲坠地悬挂在斑驳的墙壁之上，显示着如今已然来到黄昏的时刻。而烛火则自如地摇曳在厅堂的角落，并堪堪照亮了与会的每一个人容光焕发的面庞。
至于那简陋的木质门扉，在它的缝隙之中，也时常有灿烂的日光徐徐地透入进来。
望着村民们洋溢着的笑脸，艾苏炎的心中百感交集，他抿起嘴轻尝了一口座前酒杯中的液体，并随之精神为之一振：这是一种从未有过的芬芳感觉，浓烈中不失淡雅，花朵与果蔬的气息共存，并且浸润着和风的舒畅感觉，香气就这样蔓延向身体的每一个角落，虽然只是小小一口，却让人仿佛置身于瓜果飘香的田园之中。
这就是“酒”这种事物的神奇之处吗？艾苏炎想到。与此同时一旁的老者还不忘介绍道：“我们河岸村虽然地处偏僻，但是不管怎么说也是号称‘美酒的国度’的圣翼帝国的一部分。所以这种先后加入了十四种田园果蔬和二十六类花瓣粉末作为材料，然后再经由野蜂蜜与红色酒精调和而成的‘芳园陈酿’，也就成为了我们招待贵宾的不二选择。”
兰达尔也随即抿了一小口并砸了咂嘴：“果然是名不虚传…早就听说圣翼帝国民间的极品佳酿，并不比上层王宫贵族们的上等美酒逊色多少的呢…”
然而渐渐地，艾苏炎的脑袋开始嗡嗡作响，他意识到自己即将不胜酒力，于是微微地晃动刀叉想要离开这里的厅堂。
然而，兴致勃勃的村民们却并未察觉这一点。乔波的父亲依然滔滔不绝地说道：“话说回来，今天下午我们的村子里还来了一位贵客，自称是从‘丰裕之乡’的‘龙叶村’赶来探望故人的，因为中途迷失了方向，所以就只能在我们这里留宿一晚了…”
但是话音未落，艾苏炎就猛然地从座位之上弹起，就连一旁的兰达尔都被吓了一跳。
龙叶村？探望故人？难道说…来的人…他示意村民带他去见下午的访客，所有的人都颇感诧异。
然后在乔波的带领之下，艾苏炎摇摇晃晃地来到了那名“访客”的落脚点，也就是一件略显破败的屋舍门前。
乔波打开房门，艾苏炎则急匆匆地走入其中，里面漆黑一片，只有一阵阵微弱的呼吸声，传递着这里生命的气息。
突然，有人点亮了烛火，阵阵柔和的白光瞬间驱散了这里的黑暗，而艾苏炎则在目睹了眼前的一切后，惊喜之情溢于言表。
“师父！你怎么会在这里！”他惊喜地叫喊道，俊朗的外表仿若重见了光明一般地欣喜若狂。
与此同时眼前白发苍苍的老者则歪着头疑惑地说道：“哦…你是…艾苏炎？这么久不见，我几乎都认不出你来了。”
这张慈祥而又不失**的苍老面庞，不正是自己拼命想要寻找的剑圣莫顿吗？艾苏炎想到，一瞬间，他几乎难以抑制自己激动万分的情绪。
但是，望着眼前略显呆滞的老者，艾苏炎才意识到：自己这几年在密室中长大，也许外貌的变化已经超出了预期也不一定。
于是他一时之间也略微显得有些手足无措。
然而半晌之后，老者却情不自禁地笑了，紧接着他舒心地说道：“啊…总算被我给认出来了。哈哈…想不到啊…长大之后竟然变得如此英俊了，关键是这对‘晴空之瞳’也依然如同曾经那般的闪亮，还有，要不是腰间的佩剑和身上的衣物，我也都差点认不出你来了…不好意思啊。”
他眯起眼睛，面庞也随着这一笑而掀起许多皱纹，而与之惊喜重逢的王子艾苏炎则兴奋地冲上前去，然后一把抱住了莫顿的身躯。
“遇见你是我今天最为开心的事情，师父…但是，现在的你，为什么会不远千里从龙叶村赶来此地，难道说发生了一些出乎意料的事？”
莫顿则用力地拍着他的后背。
“你已经长大了，还这么的孩子气，剑神密室中的训练虽然辛苦，但是看得出来，也塑造了你完美的体格。”