深夜，海雾弥漫。
时间指向了凌晨四点，多年积累的海上作战经验，令刘步蟾培养出了军人敏锐的嗅觉能力。突如其来的大雾天气，像是一种不祥的征兆，让他惴惴不安。他穿戴整齐，离开船舱，在甲板上呆了一会儿，来到嘹望塔里。两个哨兵正拿着望远镜观察着海上的情况。
“有没有异常？”刘步蟾问道。
“启禀将军，海雾太大，看不清楚。”哨兵说道。
“仔细给我盯好了，就是一只鸟也不能放过！”刘步蟾摇了摇头，对敌人来说，这种天气最有力于发动突袭，如果迎战不及时，停靠在海面上的战舰有可能遭到沉重打击。
他正要离开嘹望塔的时候，哨兵忽然说：“将军请等一等，海上出现一支船队。”
“是不是英国人的军舰？”刘步蟾马上就紧张起来，全身的神经都绷死了。
“看不清楚，好像是军舰，不过旗子不是英国人的米字旗……”
刘铭传一把夺过望远镜向哨兵所指的方向看去，“肯定是英国人的军舰来偷袭了，他们挂得是西班牙的舰旗，想用这个迷惑我们，马上打旗语，让各舰做好迎战准备！”
话音刚落，一枚炮弹带着刺耳的破空声划过天际，落在中国南北联合舰队扬武号的甲板上。
“拉响警笛。”高腾云第一个冲出船舱，向桅盘上的士兵狂喊着。蜂鸣器响起刺耳的战斗警报，划破漆黑的夜空，随即在沉寂在夜色中的各舰也醒悟过来，一同响应。幸好今天的大雾天气让警觉的中国水兵几乎都保持着战备状态，人们听到警报声也以最快的速度从舱室里奔出，扑向各自战斗位置。甲板上一时全都是奔忙的脚步声。关绪清对海军十年的苦心孤诣终于在这一刻见到了成效。
此时旗舰“定远”上疯狂地打出“左满舵”的旗号。在发现英舰的那一刻，刘步蟾此时脑袋就仿佛突然炸开了一样。很清楚这样的情况下遭遇敌舰队突袭的后果，尤其是完成炮火准备的英国舰队已经呈T字型展开，正挡在南北洋舰队前进的路上。舰队脆弱的1字形舰势必面对英舰队强大的侧舷火力。
他马上命令各舰一方面组织反击，一方面按照三角鱼贯阵排布。这个阵型总体来看是一个三纵队阵型，属于备战阵型，这种阵型可用于停泊，也可作为日常航行时和对敌反击。但是三角鱼贯阵又不同于简单的三列纵队，这个阵型中每一横排的3军舰都是一个战术分队，分队，3舰之间相对位置先后略微错开，并不在一条直线上，列的犄角布置方法，是严格按照了当时海军有关战时“全船不宜并行（如一字），亦不宜鱼贯而行（如1字），应鳞次而前（如棋盘形）”的战术标准，以利于机动，避免发生碰撞和炮火误伤。
可是双方正处于猛烈的炮火对射中，短时间内三角鱼贯阵的排布是难以完成的，刘步蟾下令让舰队向左转弯，意欲把双方的形势变成平行线互射，希望能通过阵型变换，利用侧舷的密集炮火暂时把对方攻势压制住。
但称霸海上多年的英国人马上就识破了刘步蟾的动机，他们的指挥官汉弥敦命令，不能给中国人一点喘息时间，要在最短时间内歼灭敌人的有生力量。一排炮弹像冰雹般扑向联合舰队，英国舰队整齐划一的火炮袭击，向刚刚组建起来的中国联合舰队，展示了什么是世界第一海军的实力。
“横海号侧舷起火！”
“广甲号主炮塔被炸飞！”
“江安号身中数十弹，甲板开裂，船舱起火，眼看就要沉了！”
“……”
北京城，养心殿。
关绪清眼睛里布满了血丝，盯着自鸣钟的指针，心里久久不能平静，冯相华和帝国海军总教导官琅威利对着军事地图小声嘀咕着。
“前方急报！”
“念。”
“英国舰队已于今日凌晨3：51对我方军舰发动突袭，目前横海、广甲两舰被重创，江安号已被敌舰击沉。”
冯相华和琅威利的心一下子沉了下去，大战最怕开局不利，何况对手是和强大的远东舰队，这样下去结果殊难预料。关绪清看出他们的担心，有意说道：“这算不了什么，战争才刚刚开始，朕相信用不了多久战局就会逆转。”
西哈努克湾头的海面上。按照刘步蟾整支舰队左转的命令，处在排头的海天号巡洋舰必须先开过去，可是这时的海天号已经被敌方三艘军舰的炮火围堵住了，要不是有两艘炮舰拼命掩护，可能已经步了江安号的后尘了。
“大人，不能再左转了，前面有三艘敌舰横当着。”
“方向东南，开足马力冲过去，老子就不信英国人的船是实心的。”海天号管带吴世忠冷静的说道。
海天号与敌舰形成大约60度的夹角，由于夹角太大，7门主炮难以发挥威力，侧舷上的14门副炮能够参与反击的也只有5门，因此吴世忠命令左转舵为的是让主炮发挥作用，冲破敌人的防线。
海天号原名“都威尔”号，是在中法战争中从法国舰队中俘获过来的重量级巡洋舰，后来专门送到德国伏尔锵船厂进行改造，加固了船体装甲，使它的排水量一跃达到5698吨，舰身达到99.6米之长，调转起来非常困难，好在这个时候舰船上安装的大马力机组发挥了作用，在不到一分钟的时间里，就完成了调转，在调整好方向后，修长的海天号以15节的航速向敌舰奥德赛号奋力冲去！
同时，舰船前方的7门170毫米主炮一起开火，蓝色和红色的火光交织在一起，在海面上划过一道长长的弧线，三枚炮弹瞬间撕开奥德赛号侧舷船壳，一枚炮弹直接送进了奥德赛的内舱，在船体内部炸开了花，立即炸毁了舰船上的两台动力锅炉。其余两艘敌舰看到奥德赛被击伤，当即把炮火击中在海天号的船头上。