袁世凯微微摇了摇头道：“这个不好，这是吴三桂当年造反用过的，不吉利。我曾找高人看过，用昭武莫不如用洪宪。明朝开国年号洪武、清朝心腹大患洪秀全，皆带一洪字，大是吉利。”
“好，好，还是洪宪这个年号贴切。”
袁世凯收敛起了笑容，说道：“段、冯二人前几日曾给我发来了电报，说明日我寿诞的时候一定会亲自来到新加坡为我祝寿，这表示他们心中还是对我这个老上司存有敬意的。等他们来了之后，我找个机会就向他们摊牌，如果他们能审清时势，遂了我的心愿倒还罢了，要是敢于违拗，范学成就是他们的榜样！”
袁世凯目露杀机，面目狰狞，梁士诒看到对方这种表情，也不禁倒吸一口凉气！
纽约，第五大道，戈氏拍卖行。
拍卖师怀着激动的心情，开始向在场的人们介绍最后一项拍品，旧金山市中心重建项目。
旧金山，在大地震遭受到了严重的创伤，初步统计地震中死亡人数超过270人，经济损失估计10亿美元。地震造成了城市73%以上的建筑被毁，几百万居民缺电，工厂不能正常运转，交通阻塞严重，影响正常工作和生活。地震还损害了旧金山国际机场。公路、桥梁、机场、海湾快速铁路一时被迫关闭。在震后的几天里，仍不断发生着余震。旧金山及其附近地区，高楼大厦左右摇动，玻璃碎片四处落散。海湾地区一座大厦倒坍。市内几处起火，马里纳区大火熊熊燃烧。自来水管遭损害，救火工作受阻。
白宫已为紧急援助拨款３亿多美元；国会正在筹措至少25亿美元的救灾款。加州官员认为全部财产损失据保守估计为30亿美元；当地保险公司估计总额达40亿美元。加州州长表示可用提高税收弥补损失。
地震令旧金山市中心的广场和大厦等建筑物成为一片废墟，最后这个拍卖项目就是要在这片震后的废墟上面建设新城，可以想象这样的项目投资将会多么巨大，但美国政府在筹资无方的情况下，只好以拍卖的方式，把旧金山市中心重建项目放到了待价而沽的尴尬位置上，在多日以来无人问津的情况下，这个项目的底价一降再降，最后只好定在可怜的五千万美元这个价位之上。
今天，乔致庸的一系列豪阔举动，令在场的投资者们大为惊异。今天来参加竞拍的人有一多半都是来自国外的投资者，而且都有一定的实力，当然，没有实力的商家也不敢随便来戈氏拍卖行瞎搅和。而且刚才拍卖的九个工业建设项目都是相当于热身而已，真正吸引人们眼球的还是最后这个项目，只要手中有充裕的资金，谁不想顺利拍下这个既便宜又肥得流油的大项目。可是，乔致庸的突然出现，改变了所有人的想法，本来觉得自己实力不俗的商家面对如此豪阔的中国人，心里不免有些惴惴，他们现在根本无法确定这个其貌不扬的中国人还会做出什么样的惊人之举！
接着拍卖师举起了一块比较大的展牌，上面用油画的形式勾勒出一幅美丽的城市图景，拍卖师以其特有的亢奋语气说道：“大家请看，这是我们按照自己的臆想，勾画出的旧金山市将来的美丽图景。当然，只要您拍下了这个项目，您就可以在美国政府城市设计的大框架下面，在震后旧金山这张白纸上按照您的意愿勾画出更美好的图景。旧金山将会因为您的重建永远镌刻上您的名字。好，现在我宣布震后旧金山重建项目开拍，底价为五千万美元。”拍卖师踌躇满志的做出了一个“请”的手势。
台下的人们开始骚动了一阵，那些个奔着这个项目来的大商家有点儿坐不住了，他们在和自己的助手或是高薪聘请来的经济分析专家坐着讨论，有些人甚至与自己的拍卖专家发生了激烈的争论，一时间拍卖厅里充斥着热烈的喧嚷之声。
拍卖师有点儿不耐烦了，这与刚才的竞标场面截然不同，刚才的九个项目几乎都是各国商人进行一番激烈的报价竞争，最后由角落里那个中国人一锤定音，可是他看看墙上的钟表，时间已经过去了三分多钟，人们只是在交流意见，谁都没有出价的意思，这令经验丰富的戈氏首席拍卖师无比尴尬。此时，他不得不用他那极富煽动性的语调叫道：“女士们，先生们！我相信这个项目对于任何一位投资者来说，都将是一块无比诱人的蛋糕，美国政府已经向你们表达了最大的诚意，五千万这个底价对于这么庞大的投资项目来说实在是太低了。旧金山有着得天独厚的地理位置，是通往太平洋区域和远东的门户，还拥有着世界上最优良的海港，震前，旧金山曾经是美国西部第二大经济和贸易城市，也是西部地区最大的金融中心，这里的人民勤劳而富有智慧。在他们的建设下，旧金山曾经工业繁荣，有汽车部件、金属加工、造船、仪表、电子设备、食品、石油加工、化学、印刷等多种行业。有金门海峡和圣弗朗西斯科大学等高等学校、科研机构多所。相信只要你愿意投出您的资金，您将会获得最丰厚的回报，这种回报不只是三年、五年，而会贯穿您的一生，您的财富将会伴随着旧金山的繁荣而快速壮大起来，您的声誉将会永远镌刻在这个城市的发展史上。”
台下又是一阵不小的骚动和议论，然后人们偷偷把目光落在了乔致庸的身上。
乔致庸显得非常从容，时不时的向周围的人们点头示意，举止也显出了中国式的儒雅和大气。高钰有点儿沉不住气了，凑到乔致庸耳边轻声说道：“东家，别人可都瞅着咱们呢，看这样子咱们要是不出价，他们肯定不敢先出价，咱们不就是为了这个项目来的吗，还等什么，该出手了吧？”
还没等乔致庸说话，阎维藩就插言道：“呸，不懂就别在东家身边瞎嘚嘚，咱们是干什么来的懂吗，奉了皇命而来，做任何事都不能草率行事，尤其是在这种关键的时候，底牌轻易不能亮出来，一旦亮出来被人家摸透了你的心思和实力，那接下来的事就不好进展了。”
“喝，阎老先，就好象你多懂似的，你长年呆在祁县，和美国隔着十万八千里呢，人家洋人的玩意你都懂啊。放着好生生的白菜不装，非要来装葱。”高钰晃着脑袋冷嘲热讽。
阎维藩也不生气，笑道：“你高钰可别小看人，洋人的玩意我虽然不是都见过，但我会过的洋人多，听闻得也多，这拍卖行也没啥稀奇的，说白了就和推牌九一样，你就是摸着一副响牌也不能轻易就露出来，要不然人家把牌一拆，用点子和幺子就能捶死你。懂不？”
高钰挠挠后脑勺，嘟嘟囔囔的说：“什么事一到你阎老先嘴里就变味了，人家这是拍卖会，多大的排场啊，你倒好，给说成是推牌九。”
两个人在这儿没鼻子没脸的争论，乔致庸也没有喝止，心里在盘算着事情。
只听拍卖师突然歇斯底里般的叫道：“好，有人出价五千五百万，还有没有愿意出价的？”
“又一位，出价六千万！”
“楼上包厢的那位先生出价七千万！天啊，这真是一场令人惊讶的拍卖会，还有没有出价更高的，我觉得七千万也仅仅是刚刚开始而已，又有一位先生出价八千万！没错，是八千万！”
“……”
在拍卖师夸张的叫声中，出价额度呈现了急剧上涨的态势，看得出来人们都是为了最后这个项目来的，而且是志在必得，拍卖厅里的火药味瞬间就飙升起来，而且越发浓烈！
很快，出价额度就由五千万迅速飙升到了一亿美金。
拍卖厅里那些个实力不济的小商家们都看傻了，一亿美金对于他们来说绝对是一个想都不敢想的天文数字，有些人开始冒汗，有些人则心脏跳动的过于剧烈而不得不先期离开了拍卖厅，还有些人则完全沉浸在了金钱斗争的亢奋与疯狂状态当中。
乔致庸仍然端坐在那里，连动都没有动一下，可是高钰、马公甫、马荀三个年轻人都已是满头大汗，拍卖会他们根本就没参加过，在他们看来这是比赌博还要疯狂的游戏，只要一举手可能上千万元就没有了，这种事对于像他们这种靠着汗水打拼赚钱的人们来说，简直就是一种折磨！
马公甫一把拉住乔致庸的胳膊，颤声道：“东家，这洋人的玩意咱玩不起，干脆退场吧，反正咱们也捞到了前九个项目，见好就收得了。”
乔致庸沉声道：“老老实实的待着，给我仔仔细细的听着，这是你们长学问的最好机会了。”
马公甫一咧嘴：“这个学问俺宁可不长。”
就在说话的功夫，此时的出价已经达到了一亿七千万美元，越来越多的商家由于承受不起这笔巨款而败下阵来，接下来的出价也明显缓慢了许多，但是价格还在以一千万左右的势头增长着。
乔致庸无意之间一扭头，看到在右面贵宾包厢里坐着一个身形肥胖的中年男人，嘴里叼着一支硕大的雪茄烟，一对小眼睛在黑暗中却放射出灼灼的光芒来，死死的盯着自己这个方向。乔致庸觉得奇怪，向那边打量了半天，最后确定那个男人确实一直在盯着自己。
自己与这个人素不相识，他到底是谁？想要干什么呢？
ps：今天三更，有鲜花的就投过来，先谢过了